金丹修士的目光，冰冷而锐利，如同实质的冰针，扫过二楼大堂。当其目光落在叶尘身上时，那瞬间的停顿，让叶尘的心神微微一紧，但表面上，他依旧神色平静，仿佛只是偶然被这几位气度不凡的修士吸引，目光与那金丹修士短暂接触，随即礼貌性地微微颔首，便自然地转回窗外，端起茶杯，轻啜一口，动作从容不迫，不露丝毫破绽。
他体内的法力悄然流转，丹田中的“寒光镜”微微散发出一层无形的清凉镜光，笼罩在他神魂与气息之外，配合《千幻易形术》和自身对气息的精细掌控，将他真实的金丹修为和“玄阴”道韵完美掩盖，只显露出“筑基后期”的普通冰属性法力波动，与茶楼中其他筑基修士并无二致。
那落雪宗金丹修士——名号似乎唤作“冷千峰”，是落雪宗执法堂的一位执事——目光在叶尘身上停留一息后，眉头几不可察地皱了一下，似乎有些疑惑，但终究没看出什么异常。一个相貌普通、修为筑基后期的中年散修，在雪岩城这种地方并不少见。他收回目光，在掌柜的引领下，与另外两名筑基后期弟子，在二楼靠里侧一处视野开阔、相对安静的雅座坐下。
“冷师叔，就是这里了。那日周莽师弟他们最后传讯，说是在寒鸦岭发现了‘冰髓芝’的线索，正追查一名女修，之后便再无声息。弟子已查过，这几日并无其他宗门大规模进入寒鸦岭，最大的可能，便是那女修有同伙接应，或者……遇到了什么意外。” 一名筑基后期弟子低声禀报，声音虽低，却瞒不过叶尘刻意凝神倾听的耳朵。
冷千峰面无表情，指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，声音冷冽：“周莽三人虽不成器，但也是筑基后期，又是我落雪宗内门弟子，寻常散修或小势力，没那个胆子，也没那个能力同时留下他们。查，先从最近几日进出寒鸦岭方向、且有实力做到此事的筑基后期及以上修士查起。尤其是……单独行动，或者行踪可疑者。”
他的目光，似乎再次若有若无地扫过大堂，尤其是在几个独坐的修士身上顿了顿，其中自然也包括了叶尘。
“是，师叔！” 两名弟子应道。
“另外，” 冷千峰端起伙计奉上的灵茶，却不饮用，只是看着杯中袅袅热气，“黑风峡那边的异动，门中老祖也颇为关注。近期可能会有其他宗门，甚至中土来的高手，假借游历之名，暗中探查。你们都给我打起精神，留意城中陌生面孔，尤其是修为不明、气息特异者。若有发现，及时上报，不得擅自行动。”
“弟子明白！”
叶尘一边品茶，一边将这番对话听在耳中。果然是为周莽三人而来，而且已经开始有目标地排查。对方将怀疑重点放在“有实力同时对付三名筑基后期”的修士上，这很合理。自己“筑基后期”的修为，恰好在这个范围内，又是独行，被怀疑是必然。好在对方目前只是初步排查，没有确凿证据，更未将他与“金丹修士”联系起来。而且，对方似乎更关注“黑风峡异动”引来的外来高阶修士，这或许能分散一些注意力。
“不能久留。必须尽快离开雪岩城，前往雪魂谷。” 叶尘心中决断。继续待在这里，被落雪宗盯上的风险只会越来越大。虽然不惧这冷千峰，但一旦冲突，暴露金丹修为，后续麻烦无穷，更会打乱他参加“冰缘法会”的计划。
他不再迟疑，放下茶杯，招手唤来伙计结账。伙计小跑过来，叶尘付了茶资，又多给了一块中品灵石，低声道：“我观那几位落雪宗的道友似乎在寻人，不知是何事？在下初来乍到，也好避讳一二。”
伙计收了灵石，脸上堆笑，压低声音道：“前辈客气了。听说是落雪宗几位内门弟子在寒鸦岭附近失踪了，正在追查。具体的，小的也不清楚。不过看冷前辈亲自出马，恐怕事情不小。前辈若是无事，这几日还是少在城外偏僻处走动为妙。”
“多谢提醒。” 叶尘点点头，起身，不疾不徐地朝着楼梯口走去。他能感觉到，身后那冷千峰的目光，似乎再次落在了他的背上，带着审视。
他脚步沉稳，气息平缓，如同寻常茶客一般下楼，走出茶楼，汇入街上的人流。直到走出百丈，拐入另一条街道，那如芒在背的注视感才渐渐消失。
叶尘没有立刻返回“清心居”，而是先在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才来到位于城中心最繁华地段的“万宝楼”。
万宝楼是一座高达五层、气势恢宏的八角楼阁，通体以珍贵的“暖阳木”和“青金石”搭建，檐角飞翘，悬挂着灵光闪闪的铜铃，门前两尊玉石雕成的异兽栩栩如生。进出者络绎不绝，气息强弱不等，显示着其生意的兴隆与背景的深厚。
叶尘步入楼中。一楼大堂极为宽敞，划分为数个区域，陈列着各式各样的法器、丹药、符箓、材料、典籍等，琳琅满目，灵气盎然。伙计们训练有素，见叶尘气度沉稳（筑基后期），立刻有一名练气后期的青衣伙计迎上，态度恭敬。
“这位前辈，欢迎光临万宝楼。不知前辈需要些什么？本楼货物齐全，价格公道，定能让前辈满意。”
叶尘目光扫过四周，淡淡道：“我有些用不上的东西想要出手，另外，也需要采购些丹药和材料。找个清净些的地方说话。”
“是，前辈请随我来。” 伙计会意，引着叶尘穿过大堂，来到一侧的偏厅。偏厅设有隔音禁制，布置雅致，已有数名修士正在与不同的管事交易。
一名面容精干、修为在筑基中期的灰袍管事迎了上来，与伙计交接后，对叶尘拱手笑道：“鄙姓王，是此间管事。前辈请坐。不知前辈有何宝物要出手？又想购置何物？”
叶尘坐下，也不废话，直接取出了几个储物袋，放在桌上。这些都是从周莽三人以及之前黑煞三狼、贾老等人身上得来的、对他无用或可能暴露身份的杂物、低阶法器、丹药、材料等。他将其中带有明显落雪宗标记、或者特征过于明显的物品（如周莽的制式长剑、身份令牌等）早已剔除销毁，剩下的多是些通用性较强、难以追查来源的东西。
王管事接过储物袋，神识一一探入，眼中闪过一丝讶色。这几个储物袋里的东西，数量不少，种类繁杂，虽然精品不多，但胜在量大，而且其中一些材料（如得自黑风峡部分妖兽的材料、黑煞三狼的积累）品质尚可，看得出原主人经历颇丰，不像普通筑基散修。
他仔细清点、估价，约莫一炷香后，才抬头道：“前辈，您这些物品，品类较杂，但整体价值尚可。按照本楼收购价，共计可作价两千三百中品灵石，或者折算成二十三块上品灵石。您看如何？”
这个价格，比叶尘自己预估的略高一些，看来万宝楼还算公道，也可能是想做成这笔生意。叶尘点点头：“可以。另外，我需要购置以下物品……”
他报出一份清单，主要是金丹期修士常用的、辅助修炼、温养法宝、恢复法力、疗伤解毒的丹药，如“玉液丹”、“养魂丹”、“回天丹”、“清瘴丹”等，各要数瓶。此外，还需要一些炼制、修复冰属性法器的材料，如“寒晶铁”、“玄冰玉髓”、“万年冰蚕丝”等，以及一批高品质的空白符纸、符墨和制符工具。最后，还要了几张保命用的高阶符箓，如“小挪移符”、“金刚不坏符”。
这些都是他接下来游历和参加法会可能用到的。丹药和材料自不必说，制符工具则是他打算重操旧业，以他如今金丹期的神识和对法力的掌控，制作二阶、甚至尝试三阶符箓的成功率和威力都会大增，不失为一种赚取灵石和增强实力的手段。高阶保命符箓则是以防万一。
王管事听完，快速计算，笑道：“前辈所需之物，本楼基本都有。这些丹药、材料、符具，加上那三张高阶符箓，总计需一千八百中品灵石。您看，是用刚才出手物品的灵石抵扣，还是……”
“抵扣吧，剩余的灵石给我便可。” 叶尘道。
“好嘞！” 王管事立刻吩咐伙计去取货。很快，几个精致的玉盒、玉瓶和一套上好的制符工具便送了上来。叶尘逐一检查，确认无误。王管事又将抵扣后剩余的五百中品灵石（折合五块上品灵石）用一个小储物袋装好，递给叶尘。
交易完成，双方皆大欢喜。王管事热情地递上一枚雕刻着万宝楼标记的银色贵宾牌，道：“前辈，这是本楼的贵宾信物，持此牌在万宝楼任意分号消费，可享九五折优惠，并优先获取一些内部信息和稀缺资源。欢迎前辈日后常来。”
叶尘收起贵宾牌，不置可否地点点头，起身告辞。
离开万宝楼，天色已近正午。叶尘没有再耽搁，径直返回“清心居”。
回到小楼，林婉儿正在一楼房间内打坐调息，听到动静连忙出来。叶尘将她唤至自己房间，布下禁制。
“前辈……” 林婉儿有些不安地看着叶尘。
“我即将离开雪岩城。” 叶尘开门见山，取出一个装有五百中品灵石和几瓶疗伤、回气丹药的储物袋，放在桌上，“这些灵石和丹药给你，算是那‘冰髓芝’的部分报酬，也足以让你在城中安稳生活一段时间，打探你兄长的消息。”
林婉儿一愣，眼圈顿时红了，连连摆手：“前辈，这……这太贵重了！晚辈受不起！前辈救命之恩尚未报答……”
“收下。” 叶尘语气平淡，却不容置疑，“我走后，你需牢记几点：第一，不得对任何人提及与我的关系，以及寒鸦岭发生之事。第二，尽快离开清心居，另寻隐蔽处落脚，最好改变一下装束容貌。第三，打探消息要暗中进行，切勿招惹落雪宗之人。若实在找不到你兄长，或事不可为，便离开雪岩城，去往他处。”
他顿了顿，又道：“修仙之路，艰险异常，靠人不如靠己。你好自为之。”
林婉儿看着桌上的储物袋，又看看叶尘平静无波的眼神，知道去意已决。她心中五味杂陈，既有对未来的茫然，也有对叶尘的感激与敬畏。她缓缓跪下，对着叶尘恭恭敬敬地磕了三个头，声音哽咽：“前辈教诲，婉儿铭记于心！前辈大恩，没齿难忘！他日若有机会，必当报答！”
叶尘受了她的礼，挥挥手：“去吧。”
林婉儿收起储物袋，又深深看了叶尘一眼，这才转身退出房间，轻轻带上了门。
房间里安静下来。叶尘静坐片刻，神识扫过小楼内外，确认林婉儿已收拾东西悄然离开，附近也无异常监视。他不再犹豫，起身换了套更不起眼的灰色棉袍，再次改变容貌，变成一个面色黝黑、带着些风霜之色、修为压制在筑基中期的中年猎户模样。然后，他悄无声息地离开了清心居，没有惊动掌柜。
他没有从城门离开。落雪宗很可能已在城门加强了盘查，尤其是对他这种“独行、筑基后期”的陌生面孔。
叶尘在城中偏僻处七拐八绕，最终来到一段相对低矮、防守松懈的城墙脚下。此时天色将晚，风雪又起，能见度降低。他观察片刻，趁着一队巡逻守卫交错的空隙，身形如同鬼魅般飘起，在城墙阴影的掩护下，悄无声息地越过高墙，落入城外厚厚的积雪中，没有激起半点灵力波动。
落地后，他立刻施展《流云步》，身形融入风雪，朝着与雪魂谷大致相反的西北方向疾驰而去。他并不打算立刻直奔雪魂谷，而是要先绕个圈子，迷惑可能存在的追踪者，同时也顺便处理掉身上最后一些可能被追踪的痕迹（比如从周莽等人身上得来的、未来得及处理掉的细微物品），并进一步熟悉金丹期的御空飞行。
一口气奔出数百里，直到彻底远离雪岩城范围，进入一片荒芜的冰原，叶尘才停下脚步。他寻了个背风的雪窝，布下隐匿阵法，将身上所有得自周莽三人的物品，包括衣物碎片、无关紧要的私人物件等，全部取出，以金丹真火细细煅烧，直至化为灰烬，又施法将灰烬彻底打散，混入风雪。
做完这些，他才换上一套干净的衣物，重新辨明方向。雪魂谷位于北地“冰魄高原”的东南边缘，距离雪岩城约有十余万里之遥，即使以金丹修士的御空速度，也需要不短的时间。
“该动身了。” 叶尘深吸一口冰寒的空气，丹田内幽暗金丹微微旋转，一股磅礴的法力涌向四肢百骸。他心念一动，一直温养在丹田的“冰魄鼎”滴溜溜飞出，悬浮于身前，鼎身迎风便长，化作丈许方圆。
叶尘纵身跃入鼎中。“冰魄鼎”内蕴空间，虽不如专门的飞舟宽敞舒适，但作为短程代步和临时洞府，却绰绰有余，且防御力极佳，更兼具隐匿气息之效，正适合他眼下使用。
他盘膝坐在鼎内空间，神念催动。“冰魄鼎”微微一震，化作一道淡蓝色的、几乎与风雪天色融为一体的流光，贴着地面数丈高度，朝着东北方向的“冰魄高原”，疾飞而去。速度远比御剑快上数倍，且更加平稳隐蔽。
鼎内，叶尘取出新购的“养魂丹”服下一颗，闭目调息，同时分出一缕神念操控“冰魄鼎”飞行，另一部分心神则沉入对“冰魄寒光诀”和几种新得法术的进一步参悟中。
风雪呼啸，荒原无边。“冰魄鼎”如同一个沉默的蓝色光点，在苍茫的北地雪原上，划出一道几乎看不见的轨迹，迅速远去。
雪岩城的灯火与喧嚣，落雪宗的追查，林婉儿兄妹的因果，都被远远抛在了身后。
前方，是更加广阔、更加寒冷、也潜藏着更多机缘与危险的北地冰原，以及那场即将在雪魂谷召开的、吸引无数冰属性修士的“冰缘法会”。
新的征程，已然开始。
然而，叶尘所不知道的是，在他离开雪岩城大约半日后，清心居的小楼，迎来了一位不速之客。
正是落雪宗的执法执事，冷千峰。
他站在叶尘曾住过的二楼房间内，目光扫过空无一物、收拾得干干净净的房间，又看向躬身垂立、一脸忐忑的掌柜。
“你说，住在此处的那位筑基后期的文士，今日午后独自离开，并未退房，也未留下话？” 冷千峰声音冰冷。
“是，是的，冷前辈。” 掌柜额头见汗，“那位客官预付了十日房费，今日突然离开，小的也不知……”
“那与他同来的女修呢？” 冷千峰打断。
“那位林姑娘……也在午后不久离开了，似乎很匆忙。” 掌柜不敢隐瞒。
冷千峰眼神微眯，神念仔细扫过房间每一寸角落。房间被清理得很干净，没有留下任何带有灵力的痕迹或物品。但在他金丹期的敏锐感知下，依旧能捕捉到一丝极其淡薄、几乎消散的冰寒气息残留，这气息精纯凝练，远超普通筑基修士，甚至……让他隐隐感到一丝莫名的压力？
“此人绝不简单。” 冷千峰心中警铃微作。他立刻取出一面巴掌大小的冰蓝色罗盘，罗盘中心镶嵌着一颗米粒大小的透明晶石。他对着房间内那丝淡薄气息残留处，打出一道法诀。
罗盘上的晶石微微一亮，指针开始缓缓转动，最终，指向了东北方向，并且微微震颤。
“果然有鬼！追！” 冷千峰眼中寒光一闪，收起罗盘，身形一晃，已出现在客栈之外，化作一道白光，朝着东北方向疾射而去！那两名筑基后期弟子连忙跟上。
然而，他们追踪的方向，是叶尘最初离城时故意误导的西北方稍偏北的路线。而叶尘在绕行数百里、处理完痕迹后，早已转向真正的东北方向，且以“冰魄鼎”飞行，速度极快，隐匿性极强。
冷千峰依靠那特制罗盘对叶尘残留气息的微弱感应，追出数千里后，罗盘指针便开始变得紊乱、模糊，最终彻底失去了方向。那丝气息仿佛被某种力量彻底隔绝或净化了。
“跟丢了……” 冷千峰停在一片冰湖上空，面色阴沉。对方显然早有准备，且手段高明，绝非普通筑基修士所能为。
“师叔，现在怎么办？” 一名弟子问道。
冷千峰沉默片刻，寒声道：“将此人形貌气息上报宗门，通传北地各处分舵及交好势力，重点留意近期前往‘冰魄高原’方向、修为在筑基后期以上、行踪可疑的独行冰属性修士。尤其是……可能前往‘雪魂谷’参加‘冰缘法会’者！”
“冰缘法会？” 弟子一愣。
“不错。” 冷千峰望向东北方，目光深邃，“此人身手不凡，心思缜密，在此敏感时期出现在雪岩城，又匆匆离去，方向指向冰魄高原……很难不让人联想到那场法会。传令下去，让我们在法会附近的暗桩，都给我盯紧了！”
“是！”
三人化作流光，朝着落雪宗山门方向折返。而关于一个神秘“筑基后期”文士的画像与模糊信息，也开始在落雪宗的势力网中悄然流传。
对此，已然远在数万里之外的叶尘，暂时还一无所知。他正驾驭着“冰魄鼎”，穿梭在越来越狂暴的风雪与凛冽的寒流中，朝着那片被无尽冰雪覆盖的古老高原，坚定前行。