“冰魄鼎”化作的淡蓝流光，在铅灰色的天幕与无尽雪原之间，无声疾驰。鼎外，是凛冽如刀、夹杂着冰晶雪沫的“高原寒罡”，这种寒风并非普通气流，而是冰魄高原特殊地脉与气候形成的、蕴含精纯冰灵力的凛冽罡风，威力足以撕裂低阶法器，冻伤筑基修士神魂。即便是金丹修士，长时间暴露其中，也需运转法力护体。
鼎内，却是一片温暖静谧。空间约有丈许方圆，四壁是温润的冰蓝色玉质，散发出柔和光芒，地面铺着柔软的雪熊皮毡。叶尘盘膝坐在中央，身前悬浮着“寒光镜”，镜面清光流转，映照着外界的风雪与偶尔掠过的、被冰雪覆盖的嶙峋山脊。他分出一缕神念操控“冰魄鼎”沿着安全的低空航线飞行，大部分心神则沉浸在修炼与推演中。
离开雪岩城已有七八日，行程过半。这一路上，并非全然太平。
冰魄高原广袤无垠，环境极端，除了恶劣的自然气候，还栖息着无数适应了严寒的妖兽，其中不乏三阶、甚至四阶的存在。更有一些险地绝域，天然形成恐怖的冰煞、磁暴、幻境，危险莫测。
叶尘曾远远感知到一头如同小山般的“冰原巨象”在雪原上漫步，其散发出的威压赫然达到了三阶巅峰，相当于假丹境修士。也曾遭遇过一群数百只、个体实力不过一阶、但汇聚成云时连金丹修士也要退避的“食冰鹫”鸟群。还曾误入一片看似平静、实则下方是万年玄冰裂缝、能吞噬灵识的“冰陷迷域”，靠着“冰魄鼎”的灵觉和自身对冰寒之力的敏锐感知，才险险避开。
这些经历，虽未爆发激烈战斗，却让叶尘对北地冰原的凶险有了更直观的认识，也进一步锤炼了他对金丹期力量的运用和对环境的适应。
此刻，他正参悟“冰云”道人留下的《冰魄寒光诀》中，一门名为“冰晶盾”的防御法术。此术与“玄阴冰甲”不同，并非单纯以法力凝聚护甲，而是引动天地间精纯的冰寒灵气，瞬间在身周凝结出无数面细小的、棱角分明的冰晶，这些冰晶按照特定阵法排列组合，形成一面全方位、可随心意变换形态、兼具物理防御与法术偏转、并能反弹部分攻击的立体护盾。练至高深，冰晶可化实为虚，隐匿无形，防御力惊人。
叶尘指尖法力流转，丝丝缕缕的冰蓝灵气自鼎外被吸纳进来，在他掌心上方缓缓凝聚、塑形。最初，只能形成几片粗糙的、灵力结构不稳的冰片，稍一催动便溃散。但他不急不躁，一遍遍尝试，调整法力输出的强度、频率，感悟冰寒灵气凝聚时的微妙变化，揣摩冰晶排列的阵法韵律。
时间在专注中流逝。不知过了多久，他掌心上方，终于成功凝聚出了一面巴掌大小、通体晶莹剔透、棱角分明、表面流转着淡淡银色阵纹的六边形冰晶盾牌！盾牌虽小，却结构稳定，散发着不俗的防御波动。
“成了！” 叶尘眼中闪过一丝喜色。虽然这只是最基础的形态，且大小和防御力都有限，但意味着他已经初步掌握了这门法术的精髓。接下来便是水磨工夫，不断练习，扩大冰晶盾的范围、数量和强度，直至能瞬间在身周布下层层叠叠、如封似闭的“冰晶盾阵”。
他散去掌中冰晶，又取出了那套得自阴鸷弟子的七十二根“透骨冰针”。这些冰针材质是一种罕见的“阴煞寒铁”，本身便蕴含阴寒与破灵特性，又被喂以多种混合奇毒，阴损歹毒。叶尘不喜用毒，但此针的底子确实不错。
他心念一动，“冰魄鼎”内自生的、精纯温和的冰寒丹火升腾而起，将七十二根冰针包裹。他先以丹火细细煅烧，祛除针体内部残留的杂质和毒性。这是一个精细活，需控制好火候，既要彻底净化，又不能损伤针体本身的材质和灵性。
花费了足足一日功夫，才将七十二根冰针中的毒性彻底炼化祛除。原本泛着蓝汪汪光泽的针体，变得纯净透明，如同最上等的水晶，只留下精纯的冰寒与锋锐破灵属性。
接着，叶尘又取出新购置的“寒晶铁”和“玄冰玉髓”，以丹火将其熔炼、提纯，化作两团闪烁着星光的液态材料。然后，他按照《冰魄寒光诀》中记载的一种“分光化影”的祭炼法门，将这两团液态材料，以神念为引，一丝丝地融入七十二根净化后的冰针之中。
融入“寒晶铁”，可进一步增强冰针的坚硬与锋锐，提升其物理穿透力。融入“玄冰玉髓”，则能提升其冰寒属性与灵力传导性，使其更易操控，并能承载更精妙的禁制。
祭炼过程持续了三天三夜。当最后一缕材料彻底融入，七十二根冰针悬浮在丹火之中，通体变得如同深邃的蓝宝石，针尖一点寒芒吞吐不定，隐隐有细密的银色符文在针体流转，散发出比之前更加强大、纯粹、灵动的冰寒气息。
“去！” 叶尘低喝一声，神念催动。
七十二根蓝宝石般的冰针骤然一震，发出细微的嗡鸣，瞬间化作一片淡蓝色的、几乎肉眼难辨的光雨，在鼎内狭小的空间中飞速穿梭、交织、组合！时而聚合成一柄数尺长的蓝色光剑，时而分散如满天星斗，时而排列成奇异的困敌阵型，灵动迅捷，变幻莫测，森寒的剑气与冻气弥漫，将鼎内温度都降低了不少。
“不错！” 叶尘满意地点点头。经过重新祭炼，这套冰针的品阶已然达到了顶阶法器中的精品，且因为材质特殊和祭炼手法的原因，威力与潜力比普通顶阶飞针更胜一筹，足以作为他现阶段一件不错的辅助攻击和控场手段。他将其命名为“玄冰分光针”。
收起“玄冰分光针”，叶尘略感疲惫。连续数日的飞行、修炼、祭炼法器，对心神和法力都是消耗。他服下一颗“玉液丹”，调息了约莫两个时辰，状态恢复饱满。
他走到“寒光镜”前。镜面中，外界的风雪似乎小了一些，但天色依旧昏暗。下方不再是平坦的雪原，开始出现大片大片高耸的、被冰雪覆盖的黑色山脊，如同大地隆起的狰狞脊梁。空气中弥漫的冰属性灵气，也变得更加活跃、精纯，甚至隐隐带着一种古老苍茫的意境。
“应该快到冰魄高原的南部边缘了。” 叶尘判断。按照地图，雪魂谷位于高原东南部，一处名为“断龙脊”的巨大山脉环绕的盆地之中。距离法会召开尚有二十余日，时间充裕。
他操控“冰魄鼎”稍稍提升高度，避开下方那些可能隐藏着危险的山脊阴影。又飞行了小半日，前方地平线上，隐约出现了一道接天连地、蜿蜒不知多少万里的、更加巍峨雄浑的黑色山脉轮廓！山脉顶端，雪线之上，罡风凛冽，卷起漫天雪暴，仿佛一条沉睡的冰雪巨龙横亘在大地之上。
“断龙脊……到了。” 叶尘精神一振。雪魂谷，就在这断龙脊的某处山口之后。
他正欲催动“冰魄鼎”沿着山脉寻找地图标注的入口，忽然，侧前方约百里外的天空中，亮起了数道颜色各异的遁光，似乎正朝着他这个方向快速飞来！遁光气息驳杂，有筑基，也有金丹，而且……彼此间似乎在追逐、争斗？隐隐有法术轰鸣和喝骂声随风传来。
叶尘眉头微皱，立刻降低“冰魄鼎”速度，同时将其隐匿效果催发到最强，淡蓝流光几乎与灰暗的天色完全融合，悄无声息地朝着侧下方一片被风雪笼罩的山坳降落下去。他不想卷入莫名的争斗，尤其是在这即将抵达目的地的时候。
“冰魄鼎”如同一片轻盈的雪花，悄无声息地落入山坳厚厚的积雪中，鼎身与周围环境同化，气息完全收敛。
叶尘透过“寒光镜”和自身强大的神识，暗中观察。
只见天边那数道遁光越来越近，已然能看清大致情形。是四道遁光在追逐前面一道！前面逃窜的，是一道略显黯淡的白色剑光，剑光上站着一名身着月白裙裳、但衣裙多处破损、气息紊乱、面色苍白的年轻女修，修为在筑基后期。她脚下飞剑灵光不稳，显然受损不轻，逃遁速度也在减缓。
后面追逐的四道遁光，则是三男一女。为首者是一名脚踏血色飞轮、面容阴鸷、留着山羊胡的锦衣老者，修为赫然达到了金丹初期！其后三人，两男一女，皆是筑基后期，脚下法器各异，脸上带着戏谑与残忍的笑容，显然以那金丹老者马首是瞻。
“小丫头，跑得倒挺快！不过，在这冰天雪地里，你能跑到哪里去？乖乖交出‘雪魄珠’，老夫或许可以给你个痛快，否则，定叫你尝尝抽魂炼魄的滋味！” 阴鸷老者一边追，一边发出夜枭般难听的怪笑，声音透过风雪传来。
“血轮老魔！你休想！此珠乃我师尊遗物，宁为玉碎，不为瓦全！” 前方那白衣女修厉声回应，声音虽然虚弱，却带着一股决绝。她猛地回身，扬手打出三道晶莹的冰棱，射向追得最近的一名筑基后期壮汉。
那壮汉不屑一笑，挥舞手中门板般的巨斧，带起一片血色罡风，将三道冰棱轻易击碎。然而，冰棱破碎的瞬间，却爆开一团浓郁的冰寒雾气，遮蔽了视线，也略微延缓了四人的速度。
“雕虫小技！” 血轮老魔冷哼一声，脚下血色飞轮血光大盛，速度陡然加快，瞬间拉近距离，一只干枯如鬼爪的手掌探出，隔空抓向白衣女修的后心！爪风凌厉，带着浓郁的血腥与腐蚀气息，所过之处，连风雪都被染上一层暗红。
白衣女修面色惨然，似乎已无力躲避，眼中闪过一丝绝望，咬牙便要捏碎手中一枚冰蓝色的珠子（想必就是那“雪魄珠”），竟是要同归于尽！
就在这千钧一发之际——
“嗤！”
一道细微的、几乎与风雪融为一体的破空声响起！只见一道幽蓝深邃、凝练如实质的光束，毫无征兆地从下方山坳的积雪中电射而出，速度快到极致，目标并非血轮老魔，也不是那四名追兵中的任何一人，而是……血轮老魔脚下那散发着浓郁血光的飞轮与那只抓出的鬼爪之间，那法力连接的、最微妙的一个节点！
正是叶尘出手了！他本不欲多事，但这血轮老魔修炼的明显是血道魔功，气息邪恶，行事狠辣，让他心生厌恶。更重要的是，那白衣女修最后时刻宁碎宝珠也不愿资敌的决绝，让他想起了自己过往的某些经历，动了些许恻隐之心。当然，最主要的，是他有把握在不暴露自身太多实力和“冰魄鼎”存在的情况下，干扰一下，或许能救下那女修，顺便……试试新祭炼的“玄冰分光针”在实战中的威力。
他选择的目标和时机极为刁钻。那幽蓝光束，正是他以“玄冰分光针”中的三根，凝成一道“冰魄神光”打出，威力集中，速度奇快，且属性阴寒，恰好能干扰、迟滞血轮老魔那血腥邪异的法力运转。
“嗯？！” 血轮老魔不愧是金丹修士，瞬间察觉不对，抓向女修的鬼爪微微一滞，凌厉的爪风不由得偏了半分。而脚下血轮与鬼爪之间的法力连接，被那幽蓝光束一冲，也出现了极其短暂的滞涩。
就是这短短一瞬的滞涩与偏斜！
白衣女修原本捏向“雪魄珠”的手指顿住，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，但她反应极快，立刻抓住这稍纵即逝的机会，脚下本已黯淡的白色飞剑猛地爆发出最后一丝灵光，方向一折，不再直线逃窜，而是朝着斜下方——正是叶尘藏身的山坳侧方——一片更加密集、怪石林立的冰蚀石林，亡命俯冲下去！显然是想借助复杂地形周旋或隐藏。
“谁？！藏头露尾，给老夫滚出来！” 血轮老魔又惊又怒，厉声咆哮，神识如同潮水般扫向下方的山坳。他身后的三名筑基后期弟子也纷纷停下，警惕地望向四周。
然而，叶尘一击之后，早已收回“玄冰分光针”，“冰魄鼎”的隐匿阵法全力运转，自身气息与山坳积雪、冰寒地脉融为一体。血轮老魔的神识扫过，只觉下方一片冰寒死寂，与周围环境无异，竟未发现任何异常。
“见鬼！” 血轮老魔脸色铁青。他刚才虽被干扰，但也感应到那偷袭的力量层次最多也就是筑基巅峰水准，绝非金丹，否则不会如此隐晦偷袭。可对方隐匿手段如此高明，连他都发现不了？
“师尊，那丫头钻进石林了！” 一名筑基弟子指着下方道。
血轮老魔眼神阴鸷地扫了一眼下方看似平静的山坳，又看了看那白衣女修消失的、地形复杂的冰蚀石林。他心中忌惮那神秘的偷袭者，但更不舍那眼看就要到手的“雪魄珠”。此珠对他修炼的血道功法有特殊的克制与净化作用，若是得到，加以祭炼，或许能化解他功法中的一些隐患，甚至更进一步。
“你们三个，下去石林，把那丫头给我搜出来！生要见人，死要见尸，务必拿到雪魄珠！” 血轮老魔对三名弟子下令，“老夫在此为你们压阵，看看是哪个不开眼的，敢管我‘血轮老祖’的闲事！”
“是！师尊！” 三名筑基弟子应道，虽然对那神秘的偷袭者有些畏惧，但师命难违，而且有金丹师尊压阵，胆气又壮了些，各自驾驭法器，朝着下方石林落去，开始仔细搜寻。
血轮老魔则悬浮在半空，脚下血轮缓缓旋转，猩红的目光如同探照灯般，不断扫视着下方的山坳、石林，以及更远处的风雪，试图找出那个隐藏的“老鼠”。他心中已将对方恨极，决定一旦找出，定要将其抽魂炼魄，以泄心头之恨。
山坳积雪之下，“冰魄鼎”中，叶尘面无表情地看着“寒光镜”中的景象。
“血轮老祖？没听说过，看来是某个修炼血道魔功的散修或小势力金丹。” 叶尘心中思忖。对方显然不会轻易放弃。三名筑基弟子进入石林搜索，那白衣女修状态极差，恐怕凶多吉少。而血轮老魔守在外面，自己若想悄然离开，恐怕也会被其神识察觉，平添麻烦。
“既然如此……” 叶尘眼中寒光微闪。他本不欲多生事端，但事已至此，似乎无法善了。这血轮老魔修炼魔功，非是善类，自己又出手干预，已然结下梁子。对方守在此地，自己前往雪魂谷的路或许会被其察觉、追踪。
“不如……趁其不备，先下手为强？” 一个念头升起。对方虽是金丹初期，但看其气息，似乎有些虚浮不稳，像是刚刚突破不久，或者功法有缺陷。自己虽也是金丹初期，但根基扎实，有“玄阴”金丹和数件法宝，又身处冰寒环境，占尽地利。若谋划得当，未必没有机会。
他看了一眼“寒光镜”中，那三名已分散开、在石林中仔细搜寻的筑基弟子，又看了看空中凝神戒备的血轮老魔。
一个计划，在脑中迅速成形。
他悄然操控“冰魄鼎”，如同最耐心的雪狐，在厚厚的积雪之下，朝着那三名筑基弟子中，距离另外两人相对较远、且靠近一片冰缝的、那名手持巨斧的壮汉，缓缓移动过去……