“嗤啦——！”
血轮老魔喷出的那道凝练血箭，与裹挟着星辉镇压而下的“量天尺”狠狠撞在一起！没有惊天动地的爆炸，只有一种刺耳的、仿佛滚油煎冰的剧烈腐蚀与湮灭声！血箭蕴含的污秽、腐蚀的血道法力，与“量天尺”上堂皇正大、沉重镇压的星辉之力激烈冲突，彼此迅速消磨。
血箭终究是仓促而发，不及“量天尺”蓄势一击，仅仅僵持了一息，便被星辉尺影压得寸寸碎裂、溃散。但尺影的威力也被削弱了大半，余势砸在血轮老魔周身的血光护罩上，发出沉闷巨响，血光剧烈荡漾，泛起层层涟漪，却并未破碎。
而与此同时，那数十只血色鬼爪也与漫天袭来的“玄冰分光针”和冰蓝寒潮撞在一处。鬼爪阴邪歹毒，专污法器灵气，但“玄冰分光针”经过叶尘重新祭炼，纯净无比，冰寒锋锐，更蕴含“破灵”属性，恰好克制这类邪祟。只见淡蓝针雨与血色鬼爪交织碰撞，发出密集的“噗噗”声，鬼爪不断被洞穿、冻结、崩碎，但分光针的攻势也为之一缓。冰蓝寒潮则与血轮老魔脚下的血色飞轮放出的血光相互侵蚀、抵消，寒气与血煞彼此消磨，一时间难分高下。
初次交锋，看似平分秋色，但血轮老魔心中却是一沉。他仓促应对，已尽全力，对方却气定神闲，显然未出全力。而且，对方的法力属性精纯凝练，隐隐克制他的血道功法，那些冰针和寒潮更是让他极为难受，体内气血运行都似乎滞涩了几分。
“此子棘手，不能久战！” 血轮老魔瞬间做出判断。他目光扫过下方狼藉的冰面，自己三名弟子气息全无，显然已遭不测。再打下去，即便能胜，恐怕也是惨胜，甚至可能阴沟里翻船。他本就是散修出身，能修炼到金丹，靠的不仅是狠辣，更是审时度势、能屈能伸。
“小辈，今日之事，老夫记下了！来日方长，咱们走着瞧！” 血轮老魔厉喝一声，脚下血色飞轮血光大盛，竟不再与叶尘缠斗，身形骤然化作一道血虹，朝着来时的方向，亡命飞遁！竟是要跑！
“想走？” 叶尘眼神一冷。既然已经结下死仇，岂能放虎归山？而且，这老魔一身血道修为，对旁人而言或许是毒药，但对他而言，其金丹和精血，经过“冰魄鼎”和自身功法提纯炼化后，或许能成为不错的修炼资粮，至少也能换取不少灵石。
“冰魄鼎，镇封！”
叶尘心念催动，头顶悬浮的“冰魄鼎”嗡鸣一声，鼎身瞬间膨胀至十丈之巨，如同一座冰蓝色的山峰，带着镇压天地的磅礴威势，后发先至，瞬间出现在血轮老魔逃遁的前方，鼎口朝下，喷涌出如海如潮的深蓝色“玄阴真煞”！
这些真煞，正是叶尘之前在黑风峡“冰煞寒潭”中收取炼化的、品质极高的“玄阴真煞”本源之气，此刻被“冰魄鼎”催发出来，威力更增！只见大片深蓝色的雾气弥漫开来，所过之处，空气冻结，风雪停滞，空间都仿佛变得粘稠无比，形成一个巨大的、冰寒刺骨的封印力场，将血轮老魔连同他那道血虹，一同笼罩其中！
“玄阴真煞？！你……你到底是什么人？！” 血轮老魔骇然色变。这种品质的“玄阴真煞”，绝非普通金丹修士能够拥有和控制！此子难道是某个隐世冰修大派的传人？他拼命催动脚下血轮，血光疯狂冲击周围深蓝雾气，但血光一接触雾气，便如同积雪遇阳，迅速消融、冻结，速度大减，仿佛陷入泥沼。
“等你死了，自然知晓。” 叶尘冰冷的声音在力场外响起。他手持“量天尺”，脚踏虚空，一步步走向被困住的血轮老魔。每一步踏出，脚下虚空便凝结出一朵冰蓝色的莲花虚影，步步生莲，道韵自成。手中玉尺星辉流转，越来越亮，散发出的镇压之力也越来越强。
“小辈，欺人太甚！真当老夫是泥捏的不成？！” 血轮老魔困兽犹斗，眼中闪过一丝疯狂。他猛地咬破舌尖，接连三口精血喷在脚下的血色飞轮之上！飞轮吸收了精血，骤然爆发出刺目的血光，体积暴涨，轮缘伸出无数狰狞的倒刺，发出凄厉无比的鬼哭狼嚎之声，气息瞬间攀升到了接近金丹中期的层次！
“血轮戮神，给我破！”
血轮老魔须发皆张，面容扭曲，双手狠狠向前一推！那暴涨的、如同地狱血日般的巨大飞轮，带着毁灭一切的气息，疯狂旋转，狠狠撞向四周的“玄阴真煞”力场和前方镇压而来的“冰魄鼎”！这是他以损耗本命精血为代价催动的拼命一击，威力骇人！
“轰隆隆——！！”
血色巨轮与深蓝力场、冰魄巨鼎悍然相撞！爆发出比之前猛烈数倍的恐怖巨响！刺目的血光与冰蓝光华疯狂交织、湮灭、爆炸！恐怖的冲击波呈环形扩散，将下方本就狼藉的石林彻底犁平，露出下方黑色的冻土，数里内的冰雪被一扫而空，形成一个巨大的、裸露的盆地！
“咔嚓……”
“玄阴真煞”形成的力场剧烈波动，发出不堪重负的声响，表面出现了道道裂纹。巨大的“冰魄鼎”也被撞得向后倒飞数丈，鼎身光华狂闪，发出一声低沉的嗡鸣，显然也承受了巨大的压力。
血轮老魔见状，眼中闪过一丝喜色，以为看到了脱困的希望，催动脚下略显黯淡的血轮，就要趁势冲出。
然而，就在这旧力已去、新力未生、心神稍有松懈的刹那——
一直悬于叶尘身后、看似只是辅助的“寒光镜”，镜面骤然亮起无比璀璨的清光！一道凝练到极致、仿佛能照彻九幽、洞穿虚妄的镜光，无声无息，后发先至，瞬间穿透了混乱的能量余波和尚未完全消散的力场裂纹，精准无比地照射在了血轮老魔的眉心之上！
“啊——！”
血轮老魔发出一声凄厉到极点的惨叫！这镜光并非物理攻击，而是直接作用于神魂！他只觉识海如同被亿万根冰针同时穿刺，又像是被投入了焚魂烈焰之中，剧痛、冰冷、灼热、眩晕……无数种负面感觉同时爆发，让他思维瞬间陷入一片空白，所有法术、秘法、法宝的操控全部中断！身体僵直在原地，护体血光迅速黯淡、溃散。
“就是现在！”
叶尘眼中厉色一闪，手中早已蓄势待发的“量天尺”，化作一道横贯天地的银色星河，带着镇压诸天、碾碎万物的无上威势，狠狠砸在了血轮老魔毫无防护的头颅之上！
“噗！”
没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷的、如同西瓜碎裂的轻响。血轮老魔那颗充满惊骇、痛苦与不甘的头颅，连同其内的金丹神魂，在“量天尺”恐怖的镇压之力下，瞬间爆碎，化为一片混杂着血雾与冰晶的齑粉！无头尸身晃了晃，脚下血色飞轮哀鸣一声，灵光彻底黯淡，连同尸体一同朝着下方坠落。
一代金丹老魔，就此陨落！
叶尘凌空虚抓，将血轮老魔的储物戒指、那件灵性大损的血色飞轮、以及其尸身（金丹修士肉身也是宝材）全部收起。又挥手打出几道丹火，将空中残留的血腥气息和斗法痕迹彻底净化、驱散。
做完这些，他才缓缓落下，重新回到“冰魄鼎”中。虽然成功斩杀强敌，但他脸色也微微有些发白，气息略有不稳。接连催动数件法宝，尤其是最后以“寒光镜”定住对方神魂、再以“量天尺”一击必杀，消耗颇大，对心神也是负担。而且，血轮老魔最后的拼命一击，也让他气血微微震荡。
他立刻服下数颗“玉液丹”和“养魂丹”，盘膝调息。此地闹出这么大动静，虽然地处偏僻，风雪能掩盖大部分痕迹和声音，但难保不会引来其他路过修士的注意，必须尽快恢复，离开此地。
约莫调息了半个时辰，感觉法力恢复了七七八八，神魂也稳定下来，叶尘才睁开眼。他看了一眼下方那白衣女修消失的冰蚀石林方向，略一沉吟，还是决定过去看看。毕竟出手一部分原因也是为了救她，而且对方似乎持有“雪魄珠”，或许知道些关于雪魂谷或冰魄神宫的消息。
他操控“冰魄鼎”，朝着石林深处飞去，同时将神识扩散开来，仔细搜寻。
石林深处，地形更加复杂，冰柱、冰缝、冰洞交错。叶尘搜寻了约莫一炷香时间，终于在一处极为隐蔽的、被倒塌的冰柱半掩的狭窄冰缝深处，感应到了微弱的生命气息和一丝淡淡的冰寒灵力波动。
他落下“冰魄鼎”，走到冰缝前。只见里面蜷缩着一名白衣女子，正是之前被追杀的那位。她面色苍白如纸，气息微弱，显然伤势极重，之前不过是强撑着一口气逃入此地。此刻似乎已因伤势和脱力陷入了半昏迷状态，手中却依旧死死握着一枚冰蓝色的珠子，珠子散发出柔和的、带着宁神定魂效用的微光，护持着她最后一点生机不散，正是那“雪魄珠”。
叶尘观察片刻，确认对方暂无生命危险，只是损耗过巨。他想了想，取出一颗品质上乘的疗伤丹药“回天丹”，隔空送入女子口中，又以法力助其化开药力。丹药入腹，女子苍白的脸上恢复了一丝血色，气息也平稳了许多，但仍未醒来。
叶尘不再等待，他还要赶路。便在冰缝外布下了一个简单的隐匿和预警阵法，防止她被野兽或其他低阶修士发现。然后，他回到“冰魄鼎”中，准备离开。
就在他即将催动“冰魄鼎”时，冰缝中传来一声微弱的嘤咛。那白衣女子缓缓睁开了眼睛，眼神先是茫然，旋即迅速转为警惕，待看到冰缝外阵法光芒和远处“冰魄鼎”旁的叶尘身影时，警惕中又带上了惊疑和一丝感激。
“是……是前辈救了晚辈？” 女子挣扎着想要起身行礼，却牵动伤势，闷哼一声。
“不必多礼。” 叶尘声音平淡，“你伤势不轻，好生调息。此地我已布下阵法，可保你暂时安全。待你恢复，自行离去便是。”
说完，他便要转身。
“前辈且慢！” 女子急忙开口，声音虚弱却急切，“晚辈白芷，多谢前辈救命大恩！不知前辈高姓大名？他日必当报答！”
“萍水相逢，不必挂怀。” 叶尘脚步未停。
“前辈！” 白芷咬了咬唇，似乎下定了决心，提高声音道，“前辈可是要前往‘雪魂谷’，参加‘冰缘法会’？”
叶尘脚步一顿，转身看向她。
白芷见他反应，知道自己猜对了，连忙道：“前辈救命之恩，无以为报。晚辈师门与冰魄神宫有些渊源，对此次法会比寻常人知晓更多些内情。前辈若是不弃，晚辈愿将所知尽数相告，或可对前辈有所帮助。”
叶尘沉吟片刻。此女所言不虚，她持有“雪魄珠”这等异宝，又对冰魄神宫有所了解，或许真知道些有用信息。他重新走到冰缝前，隔着阵法光幕，看向白芷：“你说。”
白芷精神一振，强撑着坐直身体，道：“此次冰缘法会，明面上是冰魄神宫招收外围执事、讲法交流，实则另有深意。其一，与北冥雪原‘玄冰宫’遗址近期异动有关，神宫需要扩充人手，为后续可能的大规模探索做准备。其二，据说神宫内部分歧，有派系想借法会之机，招揽外界有潜力的冰修，增强己方实力。其三……也是最隐秘的一点，” 她压低了声音，“据说法会期间，在雪魂谷深处的‘寒髓秘境’会短暂开启，其中有上古冰修遗留的考验与机缘，只有被神宫选中的、最顶尖的少数参与者，才有机会进入。那‘雪魄珠’，便是开启秘境某一处关键禁制的信物之一！”
叶尘眼中闪过一丝异色。寒髓秘境？上古冰修遗留？这倒是个意外收获。他原本只是想借法会之机接触冰魄神宫，获取资源和信息，没想到还有这等隐秘机缘。
“你为何要将这些告诉我？” 叶尘问。
白芷苦笑道：“不瞒前辈，晚辈师门早已没落，仅余晚辈一人。此次携‘雪魄珠’前往，本也是想搏一个机缘，重振师门。奈何实力不济，若非前辈相救，早已身死道消，宝珠落入魔手。前辈实力高强，又对晚辈有救命之恩，此等机缘，与其留给那些大势力弟子或心怀叵测之徒，不如告知前辈。只求……他日若前辈在秘境中有所得，或是在神宫站稳脚跟，能在力所能及时，照拂晚辈一二，或者……若有机会，帮晚辈探寻一下先师失踪的线索。” 说到最后，她眼中泛起泪光。
叶尘看着她，此女倒是个明白人，也懂得取舍。他略一思量，道：“你所说之事，我已知晓。若真如你所说，我进入秘境并有所得，可允诺你一个不过分的要求。至于你师父之事，机缘巧合下，我可留意。但你需谨记，今日之言，出你之口，入我之耳，不得再对第三人提及。”
白芷闻言，大喜过望，连忙点头：“晚辈明白！多谢前辈！”
叶尘不再多言，又留下两瓶疗伤和恢复的丹药，便转身回到“冰魄鼎”，化作一道淡蓝流光，冲天而起，朝着雪魂谷方向继续飞去。
冰缝中，白芷看着叶尘离去的方向，紧紧握着手中的“雪魄珠”和丹药，眼中重新燃起了希望的光芒。
……
数日后。
“冰魄鼎”穿过最后一道狂暴的、如同巨龙嘶吼的罡风峡谷，眼前豁然开朗。
一片被无数高耸入云的雪峰环抱的、广阔而宁静的巨型山谷，呈现在叶尘眼前。谷中并非完全被冰雪覆盖，竟然有片片苍翠的、不畏严寒的“雪松林”和“寒烟草甸”，有数条蜿蜒的、并未完全封冻的、蒸腾着热气的溪流（显然是温泉），更有一座座样式古朴、以冰岩和暖木搭建的亭台楼阁、宫殿院落，依山傍水，错落有致地分布在山谷各处。谷地上空，笼罩着一层淡淡的、流转着七彩光华的巨大透明光罩，将外界的凛冽风雪和部分罡风阻隔在外，使得谷内气候相对温和，灵气充沛盎然。
这里，便是北地冰修心目中的圣地之一——雪魂谷。
而此刻，谷口之外一片相对平坦的冰原上，已然聚集了数百名修士，人头攒动，气息强弱不等，但大多都是冰属性功法，修为从筑基到金丹都有。更远处，还能看到一些规模不大的临时坊市和简易洞府，显然是提前赶来、等待法会开始的修士自行搭建。
谷口处，矗立着一座高达十丈、通体由万年玄冰雕琢而成的宏伟牌楼，牌楼上方，以古朴篆书写着三个大字——“雪魂谷”。牌楼之下，站着十余名身着统一冰蓝色服饰、气息凝练、神色肃然的修士，修为皆在筑基后期以上，为首两人更是金丹初期修为，正在维持秩序，核查想要入谷者的身份和信物。
冰缘法会，即将开始。
“冰魄鼎”在距离谷口数里外的一处僻静雪坡后落下。叶尘收起宝鼎，再次施展《千幻易形术》，变回那个容貌普通、气息在筑基后期的中年文士模样。他整理了一下衣衫，将“冰魄鼎”、“寒光镜”、“量天尺”等重宝的气息深深收敛，只在外显露青霜剑和“玄冰分光针”的气息，这才迈步朝着谷口人群汇聚处走去。
随着人流走近，各种议论声传入耳中。
“听说了吗？这次法会，冰魄神宫的‘寒玉仙子’可能会亲自现身讲法！”
“何止！据说‘雪神殿’和‘玄霜谷’也派了使者前来观礼，说不定也会趁机招揽人手。”
“看那边，那些穿着银色劲装的，好像是‘北风盟’的人？他们不是一直和冰魄神宫不对付吗？怎么也来了？”
“嘿，机缘面前，哪还管什么恩怨。我听说啊，这次法会，说不定有机会进入传说中的‘寒髓秘境’……”
“嘘！小点声！这事还没定呢，别乱传……”
叶尘不动声色地听着，目光扫过人群。他看到了形形色色的修士，有宗门弟子，有家族子弟，更多的则是像他一样的散修，人人脸上都带着期待、紧张、或跃跃欲试的神情。
他随着人流，慢慢朝着谷口牌楼下的登记处挪去。心中平静无波，对于即将到来的法会，既无多少激动，也无多少忐忑。这只是一个新的起点，一次获取资源、信息和可能的机缘的机会。
他的目标很明确：通过法会考核，成为冰魄神宫的外围执事，获取稳定的资源渠道和靠山，同时尽可能争取进入那“寒髓秘境”的机会。至于更高远的目标，比如探寻玄冰殿线索、解决“黯星魔痕”隐患、乃至追寻更高的大道，都需要一步步来。
就在他即将排到登记处时，忽然，侧后方传来一阵轻微的骚动，一股阴冷、隐晦、却又带着一丝熟悉感觉的气息，引起了他的注意。
他微微侧目，用余光瞥去。
只见人群边缘，站着一名身着黑袍、面容普通、毫无特点、仿佛随时会被人忽略的中年男子。男子修为看起来只有筑基中期，正低头把玩着一块黑色的玉佩，姿态悠闲。但叶尘敏锐的神识，却从对方身上，捕捉到了一丝极其淡薄、却与当初影十三、以及后来在雪山感应到的那位影杀金丹杀手相似的、阴冷隐匿的气息。
影杀的人？他们也来了雪魂谷？是巧合，还是……冲着自己来的？
叶尘心中微微一凛，但面上毫无异样，自然地转回头，仿佛只是随意一瞥。他继续随着队伍向前，心中却已暗暗提起了十二分的警惕。
看来，这雪魂谷之行，注定不会平静了。