帅帐之内，烛火摇曳，映得沈砚的脸庞明暗交错。女真使者哈达话音刚落，帐内的空气瞬间凝固，将领们的怒喝声尚未出口。
便见沈砚猛地抬手，一把夺过哈达手中的“和约”文书，五指用力，只听“嗤啦”一声，那份绣着女真图腾的绸缎文书便被撕得粉碎，纸屑纷飞，散落一地。
“放肆狂言！”沈砚猛地起身，玄色战甲上的铜钉在烛火下泛着冷光，眼神如利剑般直刺哈达，声音冰冷得足以冻结空气，“我大炎国土，寸土不让！
我沈砚的忠魂，只效忠于陛下，忠于家国，岂容尔等蛮夷挑拨离间！”
哈达脸色骤变，下意识地后退一步，强装镇定道：“侯爷何必动怒？我家大汗也是一片‘诚意’，划江而治，共分辽东，于侯爷而言，亦是……”
“住口！”沈砚厉声打断，腰间佩剑豁然出鞘，寒光直指哈达咽喉，“再敢胡言乱语，休怪本侯斩了你这挑拨离间的狗贼！来人，将这等狂妄之徒拖出去，驱逐出辽东地界，若再敢踏入半步，格杀勿论！”
帐外亲卫应声而入，架起吓得浑身发抖的哈达与随从，毫不客气地拖出帅帐。哈达一边挣扎，一边高声喊道：“靖安侯！你今日拒绝，他日必悔！我家大汗的提议，永远有效！”
声音渐渐远去，沈砚收剑入鞘，眼神依旧冰冷。帐内将领们纷纷躬身道：“侯爷英明！女真蛮夷的阴谋诡计，岂能蒙蔽侯爷的双眼！”
沈砚缓缓坐下，眉头紧锁：“努尔哈赤此举，绝非简单的议和，而是攻心之计。
他深知正面战场难以取胜，便想借谣言离间我与朝廷的关系，让陛下对我心生猜忌，届时，我军内外交困，他便可有机可乘。”
“那侯爷，我们该如何应对？”辽东总兵担忧地问道。
“传令下去，加强营中戒备，严查往来人员，凡有散播谣言者，一律军法处置！同时，密切监视女真使者的动向，务必查清他们的落脚点，防止他们继续勾结奸佞，散布流言。
”沈砚沉声道，语气中带着一丝凝重。他知道，谣言一旦散播开来，便如野火燎原，难以扑灭，即便他此刻态度坚决，也未必能完全打消朝廷的疑虑。
果不其然，哈达被驱逐出沈砚的大营后，并未离开辽东，而是悄悄潜入了辽阳城中，找到了一名被沈砚贬斥的前户部主事周谦。
周谦因贪污军饷被沈砚查出，贬为庶民，心中对沈砚怨恨已久，此番见女真使者找上门来，顿时心生歹念。
“周大人，靖安侯如今手握重兵，功高震主，早已引起天启帝的猜忌。我家大汗有意与侯爷合作，划辽河而治，只是侯爷暂时碍于君臣名分，尚未应允。
”哈达对着周谦拱了拱手，语气谄媚，“若是周大人能助我等将此事散播出去，待我女真占据辽东，定封周大人高官厚禄，享不尽的荣华富贵。”
周谦眼中闪过一丝贪婪与怨恨，沉吟片刻，咬牙道：“好！沈砚那厮害我身败名裂，我定要让他付出代价！此事交给我，不出十日，定让他声名狼藉，成为朝廷的眼中钉、肉中刺！”
随后，周谦利用自己昔日在朝中的人脉，暗中联络了几位与沈砚有旧怨的官员，将“沈砚有意拥兵自重，与女真媾和，划辽河而治”的谣言添油加醋地散播出去。
谣言中不仅有“和约”的细节，还编造了沈砚私吞军饷、克扣粮草、意图谋反的“证据”，一时间，辽东境内流言四起，人心惶惶。
而这些谣言，通过周谦联络的朝中官员，迅速传到了京城。此时的京城，主和派官员本就对沈砚的主战策略不满，得知此事后，如获至宝，纷纷上书弹劾沈砚。
金銮殿内，天启帝坐在龙椅上，脸色阴沉得可怕，御案上堆满了弹劾沈砚的奏折。
主和派领袖、礼部尚书李嵩出列躬身，声音悲切：“陛下，沈砚在辽东手握重兵，不思全力退敌，反而与女真私相授受，意图划江而治，分裂国土，其心可诛！
此等叛臣贼子，若不早日处置，必成心腹大患！”
“陛下，李大人所言极是！”另一名主和派官员附和道，“沈砚自上任辽东总督以来，擅启边衅，多次主动出击，虽有小胜，却也让我大炎与女真彻底交恶，战事不断，耗费粮草白银无数，百姓流离失所。
如今更是传出通敌之嫌，恳请陛下即刻下旨，将其召回京城问罪，另派贤臣前往辽东主持大局！”
一时间，主和派官员纷纷附和，弹劾之声不绝于耳。而主战派官员则极力为沈砚辩解：“陛下，沈砚忠心报国，战功赫赫，此次抚顺大捷，重创女真铁骑，扬我国威，岂能因几句无凭无据的谣言便定其罪？
定是女真蛮夷的反间计，意图离间陛下与沈砚的君臣关系，陛下万万不可中计！”
“无凭无据？”李嵩冷笑一声，“如今辽东境内流言四起，甚至有‘和约’的细节流传出来，绝非空穴来风！况且，沈砚手握重兵，远离京城，若真有反心，后果不堪设想！陛下，防人之心不可无啊！”
朝堂之上，主战派与主和派争论不休，吵得不可开交。天启帝坐在龙椅上，脸色愈发阴沉，心中更是疑虑丛生。
他固然相信沈砚的才能，也认可他的战功，但沈砚手握重兵，声望日隆，本就让他心生忌惮。如今谣言四起，虽无确凿证据，却也如同一根刺，扎在他的心头。
若是沈砚真有反心，凭借他在辽东的威望与兵力，足以割据一方，甚至威胁到朝廷的统治；可若是将他召回京城问罪，辽东战事无人主持，女真铁骑定会趁机大举进攻，到那时，辽东便会落入敌手，后果同样不堪设想。
沉思良久，天启帝缓缓开口，声音带着一丝疲惫与威严：“诸位卿家所言，朕皆知晓。沈砚是否通敌，尚无确凿证据，不可贸然定罪。
但流言四起，影响恶劣，沈砚难辞其咎。传朕旨意，申饬沈砚，责令其即刻上书，详细解释议和风波之事，务必澄清谣言，以正视听。”
“另外，派司礼监秉笔太监王承恩前往辽东，担任监军，监督沈砚的一举一动，密切关注辽东战事，随时向朕汇报。”
旨意下达，朝堂之上瞬间安静下来。主战派官员虽为沈砚感到不平，却也知道这已是最好的结果；主和派官员虽未能将沈砚扳倒，却也成功让皇帝对其心生猜忌，并派出了监军，算是达成了部分目的。
几日后，带着皇帝申饬与任命的圣旨，王承恩率领一众随从，踏上了前往辽东的路途。王承恩是天启帝的心腹太监，为人阴险狡诈，极善揣摩圣意，此次前往辽东担任监军，明面上是监督战事，实则是皇帝派去监视沈砚的眼线。
而此时的辽东，沈砚刚刚收到皇帝申饬的圣旨，心中五味杂陈。他知道，皇帝的申饬，意味着猜忌已然产生，即便他能澄清此次的议和风波，那份猜忌也难以彻底消除。
而即将到来的监军太监，更是会成为他日后行事的掣肘，让他在应对女真的同时，还要分心应对来自内部的算计。
帅帐之外，寒风呼啸，烽火依旧。沈砚站在帐前，望着远处女真大营的方向，眼神深邃。
他不仅要面对努尔哈赤的军事进攻与政治阴谋，还要应对朝廷的猜忌与掣肘，内忧外患之下，他的辽东征程，愈发艰难。
王承恩即将抵达，这位监军太监的到来，会给辽东战事带来怎样的影响？努尔哈赤是否会趁此机会再次发起进攻？沈砚又该如何在澄清谣言、应对监军的同时，守住辽东的防线？
塞外的烽火，愈燃愈烈，一代枭臣的命运，再次陷入了重重危机之中。