498章 空头支票
银西国都，落日城。
李清华郑重呈上大夏国书，以及皇帝赵顼给予唐天武的私人信函与丰厚赏赐。唐天武面容看不出喜怒。
“外臣奉大夏天子之命，特来呈递国书，愿与银西永结盟好，互通有无。此前宗院主所议以粮易马之事，我朝绝无异议，并已备好粮秣，只待贵国马队启程。”
李清华言辞恳切，礼仪周全。
唐天武抚摸着国书上精美的纹饰，缓缓道：“夏皇好意，本王心领。只是……这会宁借道一事，迟迟未有回音。本王虽有心履约，奈何道路不通，如之奈何？”
他将难题轻巧地抛回。
李清华早已料到，从容应答：“国主不必忧心。我朝陛下已有万全之策。一则，已遣重臣前往高原洽谈借道，此为保底之策。二则，近日必能说服会宁，允诺借道。
即便会宁所允之路有所艰难，我朝亦愿承担风险，接收马匹。请国主尽可放心准备马队，届时按约定路线发送即可。此外，我朝陛下尚有另一策，或可助国主更快获得剩余三十万石粮食……”
李清华压低声音，将虞正文所献“直接运粮”之策的夏国版本，告知唐天武，暗示此举可更快满足会宁需求，减轻银西压力，同时推动会宁承认夏银交往。
唐天武听着，眼中精光闪烁，心中暗道南夏果然能人辈出，此计甚合他意——既能更快送出粮食安抚会宁，又能借此迫使会宁承认与夏交往之事实，为他日后在两大国之间左右逢源打下更坚实基础。
“贵国陛下真是思虑周详。”
唐天武脸上露出笑容，“既如此，本王即刻下令，精选那二千五百匹骏马和500龙驹，只待贵国消息一到，便可发往指定路线！至于直接运粮之事，本王亦无异议，就依贵使所言办理。”
一道盖有会宁皇帝宝玺的国书，被快马送出中都。
国书内容大致如下：允准大夏将三十万石粮食，沿指定漕运路线直接运抵会宁边境交割；同时，“获悉”银西与南夏有以马易粮之议，本着“抚恤藩邦”之意，允准银西遣使赴夏商讨具体事宜，并“暂准”其使团及后续为履行协议所需之马队，依照会宁指定之路线与规矩，“有限度”地通过会宁境内相关区域。
国书措辞极其讲究，充满了上位者的“恩赐”与“限制”，字里行间皆透露出陈和尚那“明予实夺”的算计。
消息传回大夏京师，赵顼与群臣皆知此乃惨胜，会宁留下了无数后手。
然毕竟打开了局面。皇帝即刻下令淮南粮仓放粮，组织漕船北上。同时谕令李清华，全力保障与银西的交接，并密切关注会宁指定路线之详情，预作应对。
汴梁旧都，漕运码头，千帆云集，却无复往日清明上河之景，取而代之的是一种紧绷的肃杀。
大夏三十万石粮船逶迤抵岸，帆樯如林，却鸦雀无声。岸上，会宁兵甲鲜明，枪戟如林，带队之人，正是那位提出“明予实夺”之策的礼部尚书陈和上。
他身着紫袍，面无表情，如老僧入定，看着粮包一袋袋被扛下船，过秤，登记，入库。每一个环节，都有会宁官吏如狼似虎地盯着，眼神锐利，恨不得将每一粒粮食都剖开查验。
空气凝滞得如同暴风雨前夜。双方官员几乎无话，唯有冰冷的数字交接和器械碰撞之声。
这是一场无声的交锋，大夏付出了实利，会宁拿到了粮食，却都心知肚明，这只是更大风暴前短暂的平静。粮食入库那刻，陈和上嘴角似乎微微牵动一下，似笑非笑，眼中沉淀着的，是更深沉的算计。
就在这三国各自算计之时，宗天行的使者团队也来到了赞普所在的王城：逻逻城。
6月中旬，天穹蓝得透骨，日头明晃晃地悬着，却并无多少暖意，只将这片雄踞世界之巅的土地照耀得愈发肃穆苍凉。
并非中原帝都般的煌煌巨城，没有巍峨连绵的宫阙楼台，其雄伟，在于依山而筑的层叠宫室（布达拉宫前身建筑群），在于迎风猎猎、漫山遍野的经幡，在于空气中弥漫不散的酥油与桑烟气息，更在于那份与天地山川浑然一体的磅礡气韵。
赞普唃厮啰的宫室之内，炉火熊熊，驱散着高原渗入骨髓的寒意。唃厮啰端坐主位，他年约四旬，面色黝红，额角宽广，眼眸亮而锐利，带着常年统御高原部落的豪迈与精明。他并未着隆重冕服，只一身绛红色锦袍，头缠巾帻，却自有一股不怒自威的气度。
“尊使远来，踏千山万水，辛苦了！”唃厮啰的声音洪亮，带着高原人特有的浑厚。
“大夏皇帝陛下遣使而来，是我高原的荣耀。贵使前年携金印宝册而来，助我正名号，统诸部，此情谊，唃厮啰铭记于心。”
宗天行与叶梦林依礼觐见，献上皇帝的亲笔信与礼单：璀璨的珠宝、光滑如水的江南绸缎、精美的瓷器、以及整整十车压得坚实的雨前茶砖。
礼单之厚，远超常例，显见大夏此次有求于人的诚意。
唃厮啰目光扫过礼单，脸上笑容更盛，吩咐侍从以最尊贵的酥油茶、青稞酒与风干牛羊肉招待使者。
寒暄已毕，叶梦林轻咳一声，持笏板起身，再次躬身，切入正题：“赞普隆情，外臣等感激不尽。此次奉我大夏皇帝之命前来，一为巩固邦谊，二来，确有一事，需恳请赞普襄助。”
“哦？叶尚书但说无妨。”
唃厮啰手持金杯，目光炯炯。
叶梦林将银西易马、会宁阻道之事，择其要点，缓缓道来。自然隐去了朝堂上的惊险算计与虞正文的奇谋，只强调大夏为巩固边防，不得已向银西购马，却遭会宁无理拦阻，西北通道断绝。
“……故万不得已，唯有恳请赞普，念及两国盟好，允我借贵邦之道，使银西马队得以西南行，自洮河上游入贵境，穿越河湟，再南下，入我川陕。此路虽险，然乃避开会宁、保全此批关乎边备之战马之唯一途径。大夏上下，必感赞普厚恩！”
殿内一时静默，唯有炉火噼啪作响。几位作陪的高原贵族大臣交换着眼神，神色各异。
唃厮啰沉吟片刻，浓眉微蹙：“河湟之地啊……”他
手指无意识地敲击着桌面，“叶尚书，宗院主，非是本王不愿相助。只是你们或许有所不知，河湟一带，部落繁杂，像紫燕、灰鹰遗族、还有我高原内部一些头人，并非全然听从逻些号令。本王虽承大夏皇帝册封，统一了大部，然此地情势，盘根错节，若要借道，需得与他们一一交涉，许以好处，方能保得路途畅通。此事……恐非一日之功，亦需费些手脚。”
宗天行心中微微一沉，知道这是实情，亦是对方讨价还价的开始。
他正欲开口，却听唃厮啰话锋一转，看似随意地问道：“说起来，大夏如此急切需马，甚至不惜远道来我高原借路，所求数量想必巨大。莫非……西边又有战事？或是……另有大用？”
目光似无意地扫过宗天行，其中探究之意，昭然若揭。
此言一出，气氛顿时有些微妙。叶梦林一时语塞，此问关乎军国动向，极难回答。
宗天行却朗声一笑，从容举杯：“赞普明鉴。我朝求马，其一，确为巩固边防。会宁虎视眈眈，狼子野心从未消减，不得不防。其二嘛，”
他话锋轻巧一转，“赞普亦知，我朝官家仁厚，重熙累洽，四海升平，民间富庶，于骑射游猎之风亦渐盛行。良马不仅为军国之需，亦为显宦之家出行仪仗、民间赛马娱情之所求。且南北漕运、驿道传令，何处不需健马？每年消耗，实乃巨数。此次购马，不过是补充常例损耗，兼以稍增边军骑备，以备不时之需罢了。岂敢劳赞普挂心戎事？”
他一番话，将军事需求巧妙淡化，融入民生经济常理之中，说得滴水不漏，既消解了对方疑虑，又捧了本国太平盛世，显得合情合理。
唃厮啰听罢，哈哈一笑，眼中精光稍敛：
“原来如此！倒是本王多虑了。大夏物华天宝，人物风流，连马匹消耗都如此巨大，可见盛世气象！好，此事，本王应下了！即刻便遣得力之人，前往河湟诸部交涉，必为贵国马队扫清障碍！”
“多谢赞普！”宗叶二人心中稍定，齐声道谢。