尘世砺心，珠途同谒
室内檀香的青烟笔直而上，却在周雨柔心湖中投下了一圈涟漪。兄长关于“怀璧其罪”的一席话，如同惊雷，炸响在她被宗门规条和师尊庇护所构筑的宁静世界里。她脸上那抹因策略被否而生的细微不甘，早已被一层后知后觉的苍白取代，指尖微微蜷缩，泄露了内心的震动。
周长明将妹妹的反应尽收眼底，心中并无责备，只有更深沉的怜惜与一份必须唤醒她的责任。他语气缓和下来，不再如先前那般冷硬，带着一种引导后辈踏入真实世界的温和与凝重。
“雨柔，”他声音低沉，如同在叙述一个古老而残酷的真理，“你可知道，为何宗门任务堂那些需要远赴数万里之外、深入蛮荒或混乱之域的任务，奖励总是格外丰厚，却仍有大量空缺，甚至时常有内门弟子因此陨落的消息传来？”
周雨柔下意识地摇头，这类消息她偶有听闻，却从未深究。
“因为在那青云宗管辖不到的广袤地域，律法即是力量，道德如同草芥。”周长明目光幽深，“我曾听一位历经沧桑的老修士言道，他亲眼见过，为了一株即将成熟的五百年份‘赤阳朱果’，相交莫逆数十年的好友，能在对方全力对抗守护妖兽、即将得手之际，从背后给出致命一击。”
他微微停顿，让这血腥的画面在妹妹脑中沉淀片刻，继续道：“还有那些看似不起眼的劫修团伙，他们惯常伪装成落魄散修，混迹于商队之中。一旦队伍行至险要处，便会骤然发难，里应外合，鸡犬不留。事后，只需将尸首往万丈深渊或妖兽巢穴一抛，便是死无对证，一切痕迹都被抹去。”
“甚至……”周长明的声音压得更低，带着一丝寒意，“在某些传承悠久的古修洞府遗迹中，同门师兄姐弟，前一瞬还在合力破解禁制，下一瞬就可能因一件出土古宝的分配而各施辣手。什么同门之谊，在直指大道的机缘面前，往往薄如蝉翼。”
他看着周雨柔眼中逐渐积聚的惊悸，知道火候已到，这才引出正题：“所以，大哥并非危言耸听。你日后若有暇，真该多去藏经阁的乙区、丙区转转。那里收藏的并非高深功法，而是历代弟子游历四方留下的游记、杂记、风物志，乃至一些被封存、仅限内门查阅的‘陨落弟子事件勘查卷宗’。”
“读万卷书，如同行万里路。”他谆谆善诱，“你看那些游记，并非只看奇景异闻，更要看作者如何记述遭遇的陷阱、如何识破人心的诡诈、如何在绝境中寻得一线生机。看那些卷宗，则要思考，那些天资或许不逊于你的师兄师姐，是因何陨落？是实力不济，还是……疏于防范，错信了人？”
周雨柔彻底沉默了。兄长的话语，像一把冰冷的刻刀，将她过去八年认知的世界表层一点点剥开，露出了内里赤裸而残酷的真实纹理。她并非愚钝，只是以往的世界太过单纯。此刻，一种混合着恐惧、明悟与责任的复杂情绪在她心中滋生。她用力地点了点头，声音带着一丝沙哑，却异常坚定：“大哥，我懂了。以往是妹妹坐井观天，不知世间之险，远超想象。日后，我知道该如何去看了。”
见妹妹真正听进了这番话，眼神中少了几分不谙世事的纯净，多了几分沉静的思虑，周长明知道，这堂课，她算是初步领悟了。他脸上露出一丝欣慰的笑意，适可而止地转移了话题。
他站起身，动作舒缓而郑重，仔细整理了一下因久坐而略有褶皱的衣袍袖口，每一个动作都透着无比的认真。然后，他看向周雨柔，神色庄重：
“好了，雨柔。心中既已有些成算，眼下还需你为大哥先行一步。” 他语气带着对金丹真人的天然敬畏，以及代表家族正式登门的肃穆，“烦请你通传墨真人，周长明求见。无论是我即将闭关冲击筑基之境，还是周家未来何去何从，皆需当面聆听真人教诲，望得真人指引迷津。”
周雨柔也立刻收敛心神，站起身，恢复了青云宗内门弟子应有的仪态，躬身一礼：“大哥放心，我即刻返回百草峰，面见师尊。请大哥于此静候佳音。”
兄妹二人目光交汇，无需多言，之前的沉重已化为彼此间更深的信任与携手的决心。下一步，便是正式踏上通往金丹洞府的阶梯，那将是决定周家未来百年气运的关键一步。