归宗风波，暗流涌动
边陲小镇“青岩镇”的宁静被骤然打破。当六个衣衫褴褛、血迹斑斑，却带着一身惊人煞气与疲惫的修士，在巡逻弟子簇拥（更似监视）下踏入镇中时，整个小镇的目光都被吸引了过来。
“看！那是……周长明周长老？”
“他不是在黑风山陨落了吗？宗门讣告都发了！”
“天啊，他们是怎么从那种地方活着出来的？看他们的样子，怕是经历了难以想象的恶战……”
“嘘！小声点，没感觉到他们身上的杀气吗？尤其是那个背着重伤汉子的，眼神跟要吃人似的……”
窃窃私语声如同潮水般在街道两侧蔓延。惊讶、好奇、敬畏、乃至一丝不易察觉的忌惮，各种目光交织在周长明一行人身上。他们此刻的形象，与平日里修士的飘逸出尘截然不同，更像是一群从尸山血海中爬出来的悍卒，那股凝而不散的惨烈气息，让一些修为较低的修士甚至不敢直视。
镇守青岩镇的是一位筑基中期的外门执事，姓王。他得到消息后匆匆赶来，看到周长明手中那枚虽然黯淡却货真价实的客卿长老玉牌，以及几人身上那无法作伪的严重伤势和消耗痕迹，确认了身份，脸上立刻堆满了震惊与恭敬。
“周长老！您……您们竟然……真是吉人天相，天佑我青云宗啊！”王执事连忙将众人引入镇中最好的、也是唯一一座拥有简易聚灵阵的客舍，并立刻吩咐弟子去取最好的疗伤丹药和灵食。
客舍静室内，韩冲被小心地放置在床榻上，依旧昏迷不醒，但气息在丹药作用下趋于平稳。柳如眉、柳轻舞、侯隐、曲铭四人也是立刻盘膝坐下，争分夺秒地开始调息，他们实在太疲惫了，灵力近乎干涸，身体多处暗伤。
周长明拒绝了王执事让他也立刻疗伤的建议，他强撑着几乎要散架的身体，坐在外间的椅子上，脸色苍白，但眼神依旧锐利如刀。
“王执事，”他声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“立刻通过传讯阵，将我们平安归来的消息，密报百草峰墨居仁长老，同时抄送宗主云鹤真人及执法殿。内容只需陈述事实，不必赘言。”
“是，是！属下立刻去办！”王执事不敢怠慢，这位周长老虽然看似虚弱，但那眼神和身上残留的煞气，让他心生凛然。他隐约感觉到，这几人的回归，恐怕会在宗门内掀起不小的波澜。
王执事离去后，周长明才缓缓闭上双眼，开始检查自身状况。伤势比预想的还要重，经脉多处受损，尤其是强行引动沼泽毒瘴，反噬不小，丹田灵力空空如也，识海也因过度消耗而隐隐作痛。没有一两个月的静养，恐怕难以恢复巅峰。
但他此刻心中所思，并非自身伤势，而是那血煞宗队长记忆碎片中提到的——“云水会近期在镇妖城似乎受到打压，可能与宗门内某位实权人物态度转变有关”。
这句话，如同一根毒刺，扎在他的心头。
云水会是他和父亲多年的心血，更是周家崛起的重要根基。若真有人在背后使绊子……他的眼神渐渐冰冷。
数个时辰后，柳如眉率先结束调息，她伤势最轻，恢复也最快。她走出静室，看到依旧坐在外间、脸色苍白的周长明，眉头微蹙：“周师弟，你伤势不轻，需尽快疗伤。”
周长明睁开眼，摇了摇头：“无妨，还撑得住。柳师姐，你觉得王执事此人如何？”
柳如眉略一沉吟，道：“圆滑，谨慎，是个典型的基层执事。对我们恭敬，更多是出于对你客卿长老身份的忌惮和对我们实力的畏惧，未必有多少真心。”
周长明点头：“我也是这般看法。所以我们不能完全指望他。师姐，烦请你辛苦一趟，亲自去镇上的坊市和酒肆转一转，听听风声，尤其是关于镇妖城和我们云水会的任何消息，注意隐匿身份。”
柳如眉立刻明白了周长明的用意，他是信不过青岩镇官方的渠道，要自己去收集更真实的情报。“好，我这就去。”
又过了半日，侯隐和柳轻舞也相继结束调息，状态恢复了不少。曲铭修为最低，依旧在入定中。韩冲则还在昏迷，但脸色红润了许多，体修强大的生命力正在发挥作用。
傍晚时分，柳如眉返回，带回了更具体，也更让人心沉的消息。
“镇妖城那边，情况确实有些不妙。”柳如眉语气凝重，“我多方打听，综合来看，主要有几点：第一，我们‘陨落’的消息传开后，云水会在镇妖城的产业，尤其是新拓展的几条商路，受到了不明势力的打压和抢夺，损失不小。第二，宗门派驻镇妖城的一位姓刘的执事，近几个月对云水会的态度明显冷淡，甚至在一些资源分配上有所刁难，有传言说，他与雷啸长老一系的某位弟子走得很近。”
雷啸长老！
周长明眼中寒光一闪。激进派的领袖！虽然之前在鬼哭岭和黑风山任务中，雷啸对他有所改观，但派系之间的利益争斗从未停止。自己这个新晋客卿，又明显与墨居仁亲近，若是自己“死了”，云水会这块肥肉，自然会有人想咬上一口。
“第三，”柳如眉继续道，“关于我们归来之事，消息似乎传得比预想的要快，而且……版本很多。有说我们得了天大机缘实力暴涨的，也有说我们勾结魔道才侥幸逃生的，流言蜚语，背后恐怕有人推波助澜。”
周长明沉默片刻，忽然问道：“王执事将密报发出去了吗？”
“发出了。但我回来时，察觉到镇外有陌生的修士气息活动，似乎在监视我们。”侯隐在一旁补充道，他恢复后第一时间就暗中探查了周围。
动作好快！周长明心中冷笑。他们前脚刚到，后脚监视的人就来了。看来，有些人很不希望他们活着回来，或者，不希望他们“完整”地回来。
“既然如此，那我们便‘好好’养伤。”周长明站起身，虽然脚步还有些虚浮，但腰杆挺得笔直，“侯隐，加强警戒，但不必打草惊蛇。柳师姐，轻舞，你们照顾好韩冲和曲铭。在宗门明确指令到达之前，我们便在这青岩镇，看看这潭水，到底有多深！”
接下来的几天，周长明一行人便真的在青岩镇客舍深居简出，专心疗伤。周长明不惜耗费所剩不多的灵石，全力运转《小周天星辰诀》滋养经脉，同时小心翼翼地尝试利用《万毒真经》中一些温和的淬体法门，刺激自身潜力，加速恢复。效果虽慢，但胜在稳妥。
外界关于他们的传言愈演愈烈，甚至开始有声音质疑他们能从黑风山和血煞宗围剿中脱身，是否付出了某种不为人知的代价，或者身怀重宝，怀璧其罪。
第三天，青岩镇迎来了第一批“访客”。
并非青云宗高层，而是三名身着内门弟子服饰、神色倨傲的年轻修士，为首一人有着筑基三层的修为，腰间悬挂的玉佩显示其出身于雷啸长老一系。
“周长明呢？叫他出来回话！”为首那名弟子名为赵乾，声音带着一股居高临下的意味，直接对守在客舍外的王执事吩咐道，仿佛周长明并非客卿长老，而是可以随意呼喝的普通弟子。
王执事一脸为难，正要通传，静室的门却从里面打开了。
周长明缓步走出，他换上了一件干净的青色长袍，脸色依旧有些苍白，但眼神平静，周身气息内敛，让人看不出深浅。他目光淡淡地扫过赵乾三人：“三位师侄，寻周某何事？”
赵乾被周长明那声“师侄”叫得眉头一皱，心中不悦，但对方客卿长老的身份摆在那里，他也不敢太过放肆，只是语气依旧生硬：“奉执法殿执事令，前来询问周长老关于黑风山任务详情，以及失踪数月期间的经历。还请周长老如实禀报，不得隐瞒！”
这话语，已然带着审问的意味。柳如眉、柳轻舞等人也闻声走了出来，站在周长明身后，脸色都不太好看。
周长明脸上看不出喜怒，只是平静道：“任务详情，我自会向墨居仁长老及宗主详细汇报。至于失踪期间的经历，涉及宗门机密与个人隐私，不便向几位师侄透露。若执法殿确有疑问，可请雷啸长老或殿主亲自来问。”
他语气不卑不亢，直接将皮球踢了回去，点出此事背后可能站着雷啸，并抬出了墨居仁和宗主，暗示赵乾几人还不够格。
赵乾脸色一沉：“周长老，你这是不配合执法殿调查了？”
“配合调查，也要看谁来调查。”周长明目光陡然变得锐利，虽然灵力未复，但那历经生死磨砺出的威势却瞬间压过了赵乾的倨傲，“尔等区区内门弟子，无凭无据，便敢以审问之姿面对宗门客卿？是执法殿给了你们这个胆子，还是……有人授意你们，来试探周某的底线？”
他一步踏前，虽未释放灵力威压，但那尸山血海中凝练出的杀伐之气，却如同实质般冲击在赵乾三人心神之上！
赵乾三人脸色瞬间一白，下意识地后退了半步，眼中闪过一抹惊惧。他们这才真切地感受到，眼前这个看似虚弱的年轻人，绝非他们平日可以随意拿捏的普通修士，那是真正从死人堆里爬出来的狠角色！
“你……”赵乾还想强撑，但接触到周长明那冰冷无情的目光，后面的话却怎么也说不出口。
“滚。”周长明吐出一个字，声音不高，却带着不容置疑的意志。
赵乾三人脸色一阵青一阵白，最终不敢再多言，悻悻地转身离去。
看着三人狼狈的背影，柳轻舞松了口气，低声道：“周大哥，这样会不会太得罪雷啸长老了？”
周长明冷哼一声：“不得罪，他们就会放过我们吗？既然躲不过，那便亮出獠牙，让他们知道，想动我们，也要掂量掂量代价！”
他转身回到静室，心中清楚，这仅仅只是开始。赵乾等人的试探失败，接下来，恐怕会有更厉害的角色登场。他必须尽快恢复实力，才能应对即将到来的更大风浪。
而此刻，在青云宗深处，关于他归来的消息，以及青岩镇发生的这场短暂冲突，正以惊人的速度，在某些特定的圈子里传播开来，激荡起更深沉的暗流。一场围绕着他，围绕着《万毒真经》，围绕着云水会乃至周家未来命运的无形博弈，已然悄然展开。