杏子从房间里走出来的时候，神情还有些恍惚，眼神游离，脚步也显得有些轻飘飘的。
“另一个同志呢？”
清朗的声音骤然响起，将杏子从思绪中拉回现实。
她抬眼望去，只见水无月枫正站在门外等她。
杏子愣了一下，才反应过来他所问何事，连忙答道：“繁——小樱说要帮他清除咒印。”
这话一出口，愣住的人瞬间换成了水无月枫。
“那可是木叶的日向分家……”
要知道，在忍界大战的残酷战场上，日向分家的尸体并不罕见，可这么多年来，无数忍者绞尽脑汁，却从没有人能够成功破解笼中鸟，得到白眼。
但想到这件事是由“繁星”来做，枫心中的惊讶淡了几分。
枫很快回过神，看向杏子，语气中带着几分温和，说道：“阳太在等着你了，他会送你回火之国。”
“好。”杏子轻声应道。
此次出来，她用了生病这个借口。
与来时怀揣着忐忑和迷茫不同，此刻和小樱交流过后，她的内心涌起一股急切，想要尽快回到火之国，然后一鼓作气，彻底脱离大名府。
走在路上，杏子像是突然想起了什么，兴奋地对枫说道：“小樱夸我了。”
她的眼睛亮晶晶的，满是喜悦，“她说我和圆士琳一样，是不是很不可思议！”
水无月枫走在前面头也没回，只是淡淡地说道：“这是夸吗？她肯定不是这个意思。”
“嗯？”
杏子一听这话，瞬间瞪大了眼睛，脸上写满了疑惑与不满，拳头不自觉地握紧，心中那股兴奋劲儿一下子被泼了冷水，取而代之的是一股无名火。
水无月枫像是察觉到了什么，突然补充道：“如果问你和‘繁星’的区别，小樱也会说一样。这所谓的一样，在于你们拥有平等的权力与地位，在这个基础之上，你又是独一无二的。”
他微微顿了顿，又轻声说道，“无论是女性忍者，还是女性平民，在小樱眼中，大家都是平等的个体。”
“……哦。”
杏子小声应道，悄悄松开了攥紧的拳头。
她本来也就是一时气不过，现在理智回笼，水无月枫说的话也有道理。
杏子心里明白，小樱所说的“一样”，是一种更深层次的认可。
而且，她也清楚，自己现在可不像当初在大名府时，还有本事从枫手里顺走东西，打又打不过。
这么一想，她很快说服了自己，对水无月枫的不满也消散了些许，甚至还觉得，这个水无月枫虽然年纪大了些，但心地其实还挺不错的。
可谁能想到，就在杏子心情逐渐平复的时候，水无月枫又冷不丁地冒出一句：“你输了。”
“嗯？”
杏子再次愣住，满脸茫然地看着水无月枫，不明白他这话到底是什么意思。
枫微微叹了口气，解释道：“你居然没有意识到小樱话语里的深意。”
他的眼神中闪过一丝复杂的情绪，“我承认，之前在来学院之前，我也曾犹疑不决，始终下不了决心。那个时候，是你给了我启发。但来到学院后，这里的观念和氛围时刻引导着我在进步。而你，却还听不懂‘繁星’的话，所以，我说你输了。”
水无月枫说了一堆，也有点感觉自己不知所云，但他对当年的事很介意。
听了水无月枫这一大堆内心独白，杏子只觉得又好气又好笑，袖子下的拳头再次被她攥得死死的。
她在心里不断默念：“冷静，我要冷静，就把这家伙当成圆士休一样敷衍。”
没一会儿，杏子调整好了情绪，脸上重新挂起了标准的笑容，说道：“您说的是。”
看到杏子这副模样，水无月枫面上露出了几分迟疑。
他仔细打量着杏子，肯定地说道：“你不对劲。”
“没有啊，谢谢大叔的关心。”杏子故意加重了“大叔”两个字的语气。
说完，她偷偷瞄了一眼原地石化的枫，然后得意地朝着阳太走了过去
“部长，麻烦你啦~”
阳太抬手扶了扶眼镜，嘴角上扬，露出一抹招牌式的笑容，只是这笑容，曾被右树吐槽过太过假。
杏子跟着各位负责人这段时间，眼瞅着阳太和右树之间发生了不下三次纠纷。
此刻，她认真打量阳太的笑容，心里暗自对比，觉得怎么看都比她在大名府练就的那些假笑要真诚得多，看来自己还有的练。
“没什么，我也顺路要去杂货铺。”阳太温和地说道，说完，目光有意无意地朝枫那边瞥去。
只见枫还站在原地，脸色黑得像锅底。
嗯……这么一看，阳太心里暗笑，还真有点显老。
同为雾隐村出身，阳太心底那点幸灾乐祸的小火苗蹭蹭往上冒，他可太乐意看枫这副吃瘪的模样了。
在他印象里，水无月一族平日里都是一副高高在上的样子，没想到也会被人说老。
这么想着，阳太的笑容愈发真诚，眼睛都眯成了一条缝。
“我们走吧！”阳太兴致勃勃地说道。
“嗯呢。”杏子脆生生地应道，此刻的她，心里满是对未来的憧憬，感觉浑身都充满了动力。
水无月枫望着两人的身影瞬间消失在原地，嘴里来来回回念叨着“大叔”两个字，之前不还一口一个“大哥”吗？
他完全忽略了这个之前，是两年之前。
……
房间内，宁次深吸一口气，摘下了额头上那用来挡住咒印的绷带。
笼中鸟的纹路暴露在空气中，宁次的声音微微发颤，“还需要我做什么吗？”
小樱敏锐地察觉到宁次内心的忐忑，轻声安抚道：“不用，坐好就可以了。”
对上“繁星”的眼神，宁次原本狂跳的心渐渐平静下来，他从未想过，额头上这个如附骨之疽般的咒印，竟还有消失的可能。
他亲眼看到过因为毫无尊严的长辈，而让他流露出这样狼狈姿态的人还是同为一族的宗家，那些画面曾让他在深夜中惊醒。
【笼中鸟最大的诅咒源自其本身的认知】，至少在离开木叶的那一刻，他感受到了久违的自由。
哪怕这份自由伴随着未知的风险，可对他来说，那便足够了。
可如今，有人说有办法解决这个噩梦，永绝后患，他怎么能不激动？