建文元年四月，逻些城的酥油茶香中掺了丝缕药味。红山宫的寝殿内，松赞干布斜倚在铺着虎皮的软榻上，往日黝黑的面颊泛着病态的蜡黄，连抬手抚摸案上金经的力气都已匮乏。窗外的格桑花刚过花期，花瓣落在青石阶上，被侍立的侍女悄悄扫去，却扫不散殿内沉沉的压抑——这位统一吐蕃的赞普，已被咳疾缠磨了三月，从西域传来的战报堆在案角，连封缄的火漆都未动过。
“禄东赞还在殿外？”松赞干布的声音细如丝线，侍医连忙上前递过润肺的汤药，他却摆了摆手。殿门被推开时，禄东赞捧着叠得整齐的盟书走进来，藏青色的官袍下摆沾了些尘土——他刚从与夏军的边境互市赶回，靴底还带着青海湖畔的沙砾。“赞普，夏军扩廓将军派使者来催，问咱们的三千援兵何时启程。”他将盟书放在案上，上面的朱印“夏蕃共守西域”格外醒目，“这是新拟的援军粮饷清单，请您过目。”
松赞干布的目光扫过清单，手指在“粮米三万石”处顿了顿，突然剧烈咳嗽起来。屏风后快步走出一名身着铠甲的青年，浓眉大眼，腰间佩着镶嵌绿松石的弯刀，正是吐蕃大论论钦陵——他是吐蕃名将噶尔·东赞的儿子，手握逻些城卫戍兵权，近来常以“侍疾”为名出入寝宫。“叔父未免太心急，”论钦陵扶住松赞干布的肩，语气带着不容置疑的强硬，“赞普龙体欠安，夏军的援兵之事，当暂缓再议。”
禄东赞眉头微蹙，论钦陵口中的“暂缓”他听得懂——自松赞干布染病，论钦陵已以“防备漠北部落突袭”为由，将原本要支援夏军的骑兵调去了藏北，明着是戍边，实则是攥紧兵权。“夏蕃盟约乃赞普亲定，”禄东赞躬身道，“扩廓将军已攻占兰州，若咱们失信，西域的茶叶专卖权恐被夏军收回。”这话戳中了吐蕃的要害，松赞干布喘息着点头：“按……按盟约办，让论钦陵……派他的嫡系部队去。”
论钦陵的脸色瞬间沉了下来，他的嫡系是吐蕃最精锐的“雪山骑兵”，怎肯轻易派去西域为夏军卖命。但松赞干布虽病重，威望仍在，他只能咬牙应下：“臣遵旨。”转身离去时，他狠狠瞪了禄东赞一眼——这个靠着与夏军结盟上位的大相，处处以“盟约”压他，若不是松赞干布护着，他早想除之而后快。
寝殿内，松赞干布拉着禄东赞的手，眼中满是忧虑：“论钦陵……兵权太重，他父亲噶尔·东赞当年……就有不臣之心。”禄东赞心中一凛，松赞干布这话是把制衡论钦陵的担子交给了他。“赞普放心，”他低声道，“臣已让人联络文成公主，夏军承诺，若吐蕃内乱，会出兵相助。”松赞干布摇头：“不可依赖夏军，林瑾……野心太大，吐蕃的事，终究要靠自己。”
论钦陵回到府邸时，帐内已聚集了几位吐蕃贵族将领。“赞普偏袒禄东赞，非要派雪山骑兵去西域！”他将酒碗摔在地上，青稞酒洒了一地，“那禄东赞靠着夏军撑腰，迟早要架空赞普，咱们噶尔氏的荣耀，绝不能毁在他手里！”一名将领附和道：“大论，不如咱们在援兵出发前，制造‘漠北部落入侵’的假象，把骑兵留在藏北。”论钦陵眼中闪过精光：“此计可行，再让人在逻些城散播谣言，说禄东赞私通夏军，要出卖吐蕃的铁矿。”
谣言像风一样传遍逻些城时，禄东赞正在与夏军使者商议茶叶贸易的细节。使者带来了林瑾的密信，信中说“若吐蕃内乱，夏军可暂代守护西域商路，待局势稳定后归还”。禄东赞看完信，心中警铃大作——林瑾这是在等着坐收渔利。他当即写了回信，拒绝了夏军的“好意”，只请求夏军暂缓催促援兵，待吐蕃局势稳定后必履约。
次日清晨，藏北传来“急报”：漠北的霍尔部落突袭了吐蕃牧场，抢走牛羊数千头。论钦陵立刻带着将领冲进王宫，跪在松赞干布的寝殿前：“赞普，霍尔部落来势汹汹，若不派雪山骑兵支援，藏北就保不住了！”松赞干布病得昏昏沉沉，被吵得头痛欲裂，只能含糊道：“依……依你之意。”论钦陵大喜，立刻传令将援兵调往藏北，临走时还不忘让人在街市上喊：“是禄东赞引夏军入西域，才逼得咱们无兵防备漠北！”
禄东赞得知后，气得浑身发抖。他知道这是论钦陵的阴谋，却苦无证据——霍尔部落与吐蕃素有往来，怎会突然突袭？他立刻让人去藏北探查，同时进宫向松赞干布辩解。可此时的松赞干布已陷入昏迷，侍医拦在殿外：“大相，赞普刚服下汤药，不便见客。”禄东赞望着紧闭的殿门，心中升起一股寒意——论钦陵这是要隔绝他与赞普的联系。
逻些城的氛围越来越紧张。论钦陵的部下在街市上盘查“夏军细作”，实则是在抓捕禄东赞的亲信；禄东赞则闭门不出，暗中联络忠于松赞干布的贵族和寺院势力——吐蕃的大昭寺住持是松赞干布的师父，在信徒中威望极高，若能得到他的支持，就能压制论钦陵的气焰。
藏北的探查结果很快传回：所谓的“霍尔部落入侵”，不过是论钦陵的部下假扮的，抢走的牛羊也藏在了噶尔氏的牧场。禄东赞拿着证据，直奔大昭寺。住持听完他的诉说，转动着手中的念珠道：“赞普病重，吐蕃不可内乱。老衲会在法会上公开此事，让论钦陵无从抵赖。”他顿了顿，又道：“但论钦陵手握兵权，需请文成公主从大夏调些兵力来逻些城，震慑他的野心。”
文成公主接到禄东赞的密信时，正在长安筹备前往西域的使团——林瑾命她去西域慰问夏军，实则是要她观察吐蕃的局势。看完密信，她立刻进宫求见林瑾：“陛下，吐蕃内乱一触即发，若论钦陵夺权，夏蕃联盟将破裂，西域商路也会动荡。”林瑾正在看朱棣攻占真定的战报，闻言笑道：“朕早有预料。传旨给扩廓，派五千火铳兵随公主去吐蕃，名义上是‘保护公主’，实则是震慑论钦陵。”
论钦陵得知文成公主将带夏军来逻些城，心中有些慌乱。他的亲信劝道：“大论，夏军兵强马壮，咱们不是对手，不如先收敛锋芒，等赞普驾崩后再做打算。”论钦陵却不甘心：“若让禄东赞借夏军之力站稳脚跟，咱们噶尔氏就完了。”他沉思片刻，道：“你去联络霍尔部落，让他们真的出兵藏北，这次动静要大，让夏军也不得不承认威胁。”
当文成公主的使团抵达逻些城时，藏北的战报真的传来——霍尔部落集结了一万骑兵，攻占了吐蕃的两座堡垒。论钦陵亲自到城外迎接文成公主，脸上带着“忧国忧民”的神情：“公主，藏北危急，我吐蕃实在无力支援夏军，还请公主向林陛下求情。”文成公主看着他虚伪的笑容，淡淡道：“大论放心，夏军已派援兵去藏北，定会帮吐蕃击退霍尔部落。”
论钦陵的脸色瞬间变得难看——他没想到夏军会直接出兵藏北，这不仅断了他的借口，还把夏军的势力引到了吐蕃腹地。禄东赞则趁机在朝堂上发难，拿出论钦陵假扮霍尔部落的证据，要求论钦陵交出兵权。论钦陵拒不承认，双方在朝堂上吵得面红耳赤，甚至拔剑相向，多亏文成公主带来的夏军士兵及时赶到，才制止了冲突。
松赞干布在昏迷中听到朝堂的争吵声，竟奇迹般地醒了过来。他撑着病体来到朝堂，看着剑拔弩张的两人，气得咳出一口血：“你们……是要毁了吐蕃吗？”论钦陵和禄东赞连忙跪地请罪。松赞干布喘息着下旨：“论钦陵暂交兵权，去藏北指挥抗击霍尔部落；禄东赞主持朝政，负责与夏军的盟约事宜。”他知道这是权宜之计，却已无力彻底解决两人的矛盾。
文成公主在逻些城停留期间，频繁往返于王宫和大昭寺，一面安抚松赞干布，一面联络忠于赞普的势力。她将吐蕃的局势详细写信告知林瑾，建议夏军“既不偏袒任何一方，也不放弃对西域商路的掌控”，待松赞干布驾崩后，再扶持亲近大夏的势力。林瑾接到信后，对李善长（夏）道：“吐蕃是牵制大明西南的关键，绝不能让论钦陵这种野心家掌权。”
藏北的战场上，夏军的火铳兵大展神威，霍尔部落的骑兵在密集的火铳齐射下溃不成军。论钦陵看着夏军的战斗力，心中既忌惮又嫉妒——若吐蕃也有这样的火铳，何需依赖夏军？他暗中派人与朱棣的使者联系，提出“吐蕃与燕军结盟，共分大明西南之地”，条件是燕军提供火铳制造技术。朱棣的使者回信表示“若吐蕃能牵制夏军，燕军愿提供帮助”，双方的秘密联系就此开始。
禄东赞很快察觉了论钦陵的异动，他派人在藏北截获了论钦陵与燕军使者的密信，连夜送到文成公主手中。文成公主看完密信，立刻派快马送往长安。林瑾得知后，冷笑一声：“论钦陵想玩火，那就让他自焚。”他下旨给扩廓，让夏军在藏北“误击”论钦陵的营地，同时散布“论钦陵私通燕军”的谣言。
藏北的夏军很快“不慎”炮击了论钦陵的营地，造成数十名吐蕃士兵伤亡。谣言也随之传遍吐蕃，说论钦陵为了得到燕军的火铳，不惜出卖吐蕃的藏南铁矿。松赞干布得知后，气得病情加重，下旨将论钦陵召回逻些城问罪。论钦陵知道回逻些城必死无疑，索性在藏北拥兵自重，与逻些城分庭抗礼。
逻些城的王宫，松赞干布躺在软榻上，已到了弥留之际。他握着禄东赞的手，断断续续道：“立……立小王子为赞普，你……辅政，依靠……大夏，别让吐蕃……内乱。”话音刚落，他便咽了气。禄东赞跪在榻前，泪流满面——松赞干布一死，论钦陵必定起兵叛乱，吐蕃的内乱，终究还是来了。
松赞干布驾崩的消息传到藏北，论钦陵立刻以“禄东赞毒杀赞普”为由，率领藏北的军队向逻些城进发。他还派人联络朱棣，请求燕军从南方出兵牵制夏军，承诺“若叛乱成功，吐蕃将与燕军夹击大夏”。朱棣接到消息后，与姚广孝商议：“吐蕃内乱，夏军必分兵应对，这是咱们南下的好时机。”他当即同意支援论钦陵，派使者送去百支火铳和粮草。
禄东赞一面拥立小王子继位，一面派使者向夏军求援。文成公主也紧急上书林瑾，请求夏军出兵平叛。林瑾召集群臣商议，李善长（夏）道：“陛下，这是咱们掌控吐蕃的最佳时机。派扩廓率三万大军入吐蕃，名义上是平叛，实则是控制吐蕃的军政大权。”林瑾点头：“传旨给扩廓，即刻率军入吐蕃，务必在论钦陵攻占逻些城前赶到。”
建文元年五月，夏军的铁骑从西域出发，直奔吐蕃逻些城。论钦陵的军队已兵临城下，逻些城的百姓人心惶惶。禄东赞站在城楼上，望着远处尘烟滚滚的夏军援兵，心中终于松了口气。而在藏北的草原上，论钦陵看着逼近的夏军，眼中满是绝望——他没想到夏军会来得这么快，更没想到朱棣的援兵还在路上。吐蕃的内乱，终究成了大夏扩张的阶梯，而这股暗流，也将彻底改变西域乃至天下的格局。