长安的秋意比潼关迟来半月，御书房内的铜雀灯映着林瑾指尖的舆图，潼关二字被朱笔圈了三道，墨迹浓得像是要渗进纸背。李思齐的朝服还带着潼关的风尘，甲叶摩擦着青砖地面，发出细碎的声响，他刚在殿中站定，林瑾便抬了抬手，声音沉得像渭水的冰：“李将军在潼关守了五年，如今该回长安歇口气了。”
李思齐躬身行礼，甲胄的铜扣撞出闷响：“陛下，潼关乃关中门户，中原清军若要西进，必过此关，臣……”
“正因是门户，才要换副新筋骨。”林瑾打断他，指尖点在舆图上潼关东侧的函谷关，“韩通在中枢整饬军备，却缺个懂边事的副手；张玉在北疆练出的火铳军刚破了蒙古察哈尔部，锐气正盛，让他来守潼关，正好用得上新战法。”他顿了顿，目光扫过李思齐鬓角的霜色，语气软了些，“你在潼关五年，把土城修成了铁关，可长安更需要你这样的老将，帮韩通把军册理清楚——那些吃空饷的、虚报战功的，得靠你这双火眼金睛。”
李思齐这才明白，换防不是猜忌，是中枢与边隘的双重补强。他直起身时，御书房外传来沉稳的脚步声，张玉一身银甲闯了进来，甲胄上还沾着北疆的沙尘，见了林瑾便单膝跪地，声如洪钟：“末将张玉，接陛下圣谕！”
林瑾把舆图推到他面前，指尖划过潼关的山河：“潼关守军三万，其中老卒占了六成，李思齐将军留下的都是能打硬仗的汉子，但火铳装备不足三成。你带的两千火铳精锐，全拨给潼关，再从长安兵工厂调五百支新造的连发火铳——我要你把潼关守军，练成一支既能守关，又能野战的劲旅。”
张玉的目光在舆图上扫过，指着重泉堡的位置：“陛下，此处是潼关东侧的咽喉，李思齐将军修了三座烽燧，但兵力只够了望。末将到任后，要在这儿筑一座戍堡，屯兵五千，与潼关形成犄角，清军若来，正好扎他的口袋。”
林瑾眼中闪过赞许，转头看向李思齐：“你看，年轻有为就是这点好，敢想敢干。”李思齐笑着点头，从怀中掏出一本磨得卷边的手札，递给张玉：“这是我五年攒下的潼关防务纪要，哪处关墙有裂缝，哪处水源冬日常冻，哪队守军擅长夜袭，上面都写得清楚。还有，潼关西十里的桃林塞，住着百十来户百姓，都是当年躲避战乱来的，守军从不扰他们，这些百姓也常帮着传递消息，算是咱们的眼线。”
张玉双手接过手札，指尖触到纸页上的油光，那是常年摩挲留下的痕迹，他郑重地塞进甲胄内侧：“李将军放心，末将定守好您的心血。”
三日后，张玉率军出长安，两千火铳军列成四列纵队，军靴踏在官道上，踏出整齐的鼓点。他没有骑马，而是走在队伍最前，甲胄上的红缨随着脚步晃动，路过临潼时，有百姓捧着水碗拦路，张玉亲自接过，对着人群拱手：“夏军过处，不拿百姓一针一线，诸位放心。”
队伍行至华阴，远远就望见潼关的轮廓——那座雄关横亘在华山与黄河之间，城墙被夕阳染成赤金色，李思齐派来的哨骑早已在路口等候，见到张玉便翻身下马：“张将军，李将军在关楼等候。”
潼关关楼之上，李思齐正扶着垛口眺望，见张玉率军抵达，便让人打开关门。张玉刚踏上关楼，就被一阵呼啸的风灌了满脸，李思齐指着黄河对岸：“你看那处浅滩，每年冬春水浅时能过人，清军前两年试过从这儿偷袭，被咱们的伏兵打了回去。还有那座风陵渡，是晋军的地盘，如今晋军虽名义上附清，却从不与咱们为敌，你可派人去走动走动，互通消息。”
张玉顺着他指的方向望去，黄河浊浪拍打着崖壁，风里都带着泥沙的味道。他从怀中掏出舆图，铺在关楼的石桌上：“李将军，末将计划把火铳军布在关墙内侧，敌军攻城时，先用投石机砸，再用火铳扫，最后派刀盾手近战。另外，我带了新造的炸药包，埋在关前的壕沟里，清军若敢架云梯，保管让他们有来无回。”
李思齐看着舆图上标注的火铳阵地，点了点头：“你的战法比我老派的打法管用，但要记住，潼关守军多是关中子弟，最讲情义，你治军严格可以，却不能寒了兄弟们的心。”他招手叫来几名校尉，“这几位都是跟着我守关五年的老弟兄，张玉将军年轻有为，你们往后要多听他调度。”
校尉们齐声应诺，张玉上前一步，对着几人拱手：“诸位都是守关功臣，张玉初来乍到，有不懂的地方，还请诸位多指教。”他顿了顿，声音提高了些，“但军令如山，往后操练、布防，若有违抗，莫怪军法无情。”
交接仪式办得简单，无非是清点粮草、核验兵册，李思齐将潼关的兵符交给张玉时，关楼下的士兵们列着整齐的队伍，看着新任主将接过那枚鎏金虎符，没有喧哗，只有风吹动旗帜的猎猎声。当晚，李思齐便带着几名亲兵离开了潼关，张玉没有送行，他正领着校尉们巡查关墙，手里拿着李思齐的手札，对照着夜色中的关楼，一处处核对。
“将军，这处关墙去年雨季塌过一角，李将军用糯米浆混着石灰补的，比原来还结实。”一名校尉指着垛口下的墙皮说。张玉伸手摸了摸，指尖触到粗糙的墙面，忽然想起林瑾在御书房说的话：“守关不是守一座城，是守身后的百姓。”
他转头看向黄河对岸的夜色，那里隐约有火光闪动，是清军的哨所。张玉握紧了腰间的佩刀，身后的火铳军正在连夜搭建营寨，火把的光芒映亮了半边天。李思齐留下的手札最后一页写着：“潼关无险可守时，便守人心。”张玉掏出笔墨，在那行字旁添了一句：“人心与火器同守，方是铁关。”
三日后，长安传来旨意，韩通已与李思齐交接政务，着手清查军册中的贪腐案。而潼关这边，张玉的第一道军令传遍全军：每日卯时操练火铳，午时巡查防线，酉时与当地百姓共修水渠——潼关守军不仅要守关，还要帮着桃林塞的百姓把秋粮收了。
当张玉带着亲兵走进桃林塞时，白发苍苍的老村长捧着一坛自酿的米酒迎了上来：“李将军在时，常帮咱们修房子，张将军刚来就帮咱们收粮，都是好将军啊。”张玉接过酒坛，对着村民们笑道：“咱们守着同一片山，就是一家人，你们安心种地，有我们在，清军过不来。”
夕阳西下，潼关关楼的旗帜在风中舒展，黄河的浊浪拍打着崖壁，张玉站在垛口旁，看着远处正在操练的火铳军，手中的虎符被体温焐得温热。他知道，李思齐带走的是五年的戍边岁月，而他接下的，是夏国西拒清军的门户，是身后千万百姓的安稳。此时的长安，林瑾正看着潼关送来的军报，上面写着“张玉已接管防务，军民同心，关隘稳固”，他提笔在军报上批了两个字：“可慰”，窗外的月光，正洒在舆图上的潼关，与黄河的波光遥相呼应。