林衍踏出阴影，灰袍下模糊的身影在昏黄光线下若隐若现，刻意收敛但仍高于此地平均水准的气息如一阵微风吹入洞穴广场。这恰到好处的显露，既能引起注意，又不至于过于骇人，符合一个偶然流落至此的幸存散修形象。
“谁？”“有外人！”
几乎是瞬间，数百村民悚然一惊。青壮年修士立刻结成防御阵型，将老弱妇孺护在身后，武器出鞘，目光警惕地锁定林衍。几位地元境的首领身形闪动，封住了林衍可能的进退路线。整个地下空间气氛骤然紧绷。
高台上，那为众人解惑的少年眼中掠过一丝惊讶，但并无太多恐惧，反而带着纯粹的好奇。他并未后退或戒备，只是静静地看着林衍，眉头微蹙，似乎在努力感知什么。
“诸位，稍安勿躁。”林衍的声音透过灰袍传出，平和沉稳，带着奇异的安抚力量，竟让场中剑拔弩张的气氛微微一缓，“在下并无恶意，只是途经这片灰烬之海，偶然感知到此处有同道气息，特来一探，或可互通有无。”
“途经？哼！”一名面容精悍、气息在地元境后期的中年汉子冷笑道，“这鬼地方鸟不拉屎，天魔都不来，你孤身途经？骗鬼呢！说，你是不是天魔派来的探子？”
林衍对此早有预料。他并不争辩，只是缓缓抬手，掌心向上，催动了一丝最为精纯平和的星辰灵力。这灵力中正平和，带着星空的浩瀚与生机，与天魔那污秽混乱的气息截然相反，是正统人族修士最鲜明的标志。同时，他在掌心凝聚出一个表示善意的灵力印记。
果然，见到这纯正的星辰灵力与那特殊的印记，村民们的敌意稍减。石老凝视着那印记，浑浊的眼中闪过一丝回忆与惊疑：“这印记……老朽年轻时似乎在某个游星商队的老修士那里见过。阁下究竟何人？来我尘隐村所为何事？”
林衍见对方态度松动，便按照预先想好的说辞缓声道：“在下林七，原为万星盟外围执事，于一次天魔突袭中与队伍失散，流落至此。此番深入灰烬之海，本是寻找星尘结晶以疗旧伤，无意间发现贵村独特的隐匿波动，心生敬佩，故冒昧来访，绝无歹意。”
石老与几位首领交换了一下眼神，低声商议片刻。那精悍汉子亲自上前检查了林衍周身，又取出净魔石试探，确认无误后，才对石老点了点头。
“怠慢了，林道友。”石老松了口气，脸上露出一丝歉意，“请随老朽来。”
林衍在石老等人的陪同下离开广场，向洞穴更深处走去。路过高台时，他的目光与台上少年的目光再次对上。
少年眼中的好奇更浓了。他微微偏头，仔细打量着林衍，仿佛在观察一件极其有趣却又难以理解的事物。林衍能清晰地感觉到，当少年注视他时，对方周身那股与天地规则自然和谐的韵律产生了极其细微的波动，仿佛平静的水面被投入了一颗小石子，泛起的涟漪正试图触摸他。
少年自己似乎对这种波动毫无所觉，只是觉得眼前这个灰袍人给他一种很特别的感觉——不是强大，不是危险，而是一种难以言喻的、仿佛对方站在那里，周围的尘埃、光线、空气的流动都变得更加清晰、更加有序的奇异感。
林衍对他微微颔首，露出一个和善的浅笑，随即移开目光，跟着石老离去。心中对少年的评价却又高了一层。
来到议事石室，分宾主落座。石老、精悍汉子严烈，以及另外两位管理后勤和物资的老者作陪。简单的石桌上摆上了此地特产的苦涩茶水。
“林道友，”石老作为代表开口，“我尘隐村避世于此，消息闭塞。敢问外界形势如何？万星盟可有反击之力？天魔的肆虐可有所收敛？”
林衍心中暗叹，斟酌了一下言辞道：“不瞒诸位，玄冥超星系团虽然沦陷。天魔势大，但万星盟仍然没有放弃沦陷区的人。此地灰烬之海位于边陲又环境特殊，才得以暂安。”
虽然早有心理准备，但听到沦陷二字，石老等人还是面色一黯。
“不过，”林衍话锋一转，“万星盟并未放弃。各处仍有义士抵抗，亦有如贵村这般的幸存者在坚持。而且据我所知，万星盟高层正在筹划反击，打通新的生路。我此行除了寻找星尘结晶，也肩负联络各处幸存同道、传递消息、汇聚力量之责。”
他没有直接透露古传送阵和撤离计划，只是给出了一个模糊但合理的说法，为后续可能的接触埋下伏笔。
“汇聚力量……谈何容易。”严烈闷声道，“我们被困于此，资源匮乏，能自保已是侥幸。外面天魔横行，如何汇聚？”
“事在人为。”林衍平静道，“我一路行来，也发现了几处类似贵村的幸存者聚落。大家若能互通有无、交换情报，在关键时刻相互声援，生存的几率总会大些。至少知道并非只有自己在战斗，便是希望。”
这话说到了众人心坎里。长期困守一隅，最怕的就是孤独与绝望。得知外面还有同道在坚持，本身就是一种慰藉。
接下来的交谈，林衍谨慎地交换了一些关于灰烬之海周边区域的天魔巡逻规律和可利用的隐蔽点等信息，也透露了一两条关于其他遥远星域抵抗势力的模糊消息，同时表达了对尘隐村独特生存技巧的赞赏，并诚恳请教了一二。
石老等人见林衍谈吐不俗、见识广博，且确实带来了外界消息，态度渐渐缓和，也愿意分享一些在此地生存的经验。双方各取所需，气氛逐渐融洽。
谈话间，林衍随口问起：“方才在广场，见那位少年为众人解惑，条理清晰见解独到，着实令人惊叹。不知是贵村哪位高人的弟子？”
提到少年，石老等人脸上不自觉地浮现出骄傲与慈爱之色。严烈快人快语：“你说小尘啊？他不是谁的弟子，是咱们村子上上代老村长捡回来的孩子，从小就在村里长大。这孩子打小就聪明，学什么都快，特别是对怎么在这鬼地方活下去、过得好，好像天生就懂。咱们村子的尘隐阵、聚光苔培育法、地隙通风改良，好多法子都是他琢磨出来的！别看他修为不高，可咱们村里上到修炼疑难下到打铁种田，都乐意找他问问，他一说保准明白！”
“哦？竟是无师自通的天才？”林衍适当地表现出惊讶。
“可不是嘛！”另一位老者接口道，“小尘这孩子心地还好，从不藏私，有啥好点子都告诉大家。就是有时候有点愣，喜欢一个人对着石头、灰尘发呆，一发呆就是半天，问他在想啥，他就说听它们说话，怪得很。不过不打紧，聪明人有点怪癖正常。”
“听它们说话……”林衍心中一动。这描述更印证了他的某些猜想——这少年对规则的亲和可能已到了能模糊天道本身韵律的程度，只是他自己无法理解，只能用孩童般的语言描述。
“这孩子是我们尘隐村的宝贝，也是我们的福星。”石老最后总结道，语气充满感慨，“有他在，这苦日子好像也没那么难熬了。”
林衍点头表示赞同，又看似随意地问道：“如此天才，可有测试过灵根资质？若得良师系统培养，前途不可限量。”
此言一出，石老等人却都露出了苦笑。严烈叹道：“测过，怎么没测过。老村长捡他回来时就用祖传的测灵盘试过——灵根是最低等的灵根，属性平均得吓人，金木水火土样样都有，样样都弱！修炼起来事倍功半，能到元初境后期已经是这孩子自己悟性高，加上咱们全村省下资源硬堆的结果了。良师系统培养？在这鬼地方能活下去就不错了……”
最低等的灵根？属性平均？
林衍眼中闪过一丝真正的诧异。这与少年表现出的那种对规则、对本质的惊人亲和力形成了巨大的反差。通常灵根资质与对天地大道的感悟能力是正相关的，尤其是这种近乎本能的、触及规则层面的亲和，往往对应着某种极其纯粹的特殊资质。但这少年……
是测灵盘出错？还是说，这少年的天赋根本不在常规的灵根体系之内？他这种与天地规则的和谐共鸣，更像是一种与生俱来的、触及本质的本能或特质，与修炼资质关系不大，甚至可能因为灵根太差，反而让他更专注于理解而非吸纳天地灵气与规则。
“原来如此，可惜了。”林衍面上适时露出惋惜之色，心中却已决定要更仔细地观察这个少年。尘隐村的救援价值很高，而这个神秘的小尘，或许才是此行最大的意外发现。
又交谈片刻，林衍以不便久留为由提出告辞。临行前，他留下了几瓶适合地元境修士使用的疗伤和回气丹药作为谢礼，这更赢得了石老等人的一些好感。双方约定了一种极其隐蔽的、利用特定频率的灰烬星尘波动传递简单信号的方式，以备日后联系。