高启强带着两个鼻青脸肿的仆从狼狈逃回太尉府，一进房门便怒火攻心，抬脚踹翻了面前的八仙桌，桌上的茶杯、点心散落一地。“废物！都是废物！” 他嘶吼着，目光扫过屋内陈设，顺手抓起案几上的青花瓷瓶，狠狠砸向地面。
“嘭” 的一声脆响，瓷瓶碎裂四溅，吓得一旁侍立的婢女们纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
高启强胸膛剧烈起伏，想起武松冷冽的眼神和利落的身手，又想起自己在西市丢尽脸面，更是怒不可遏：“一个穷酸书生，也敢跟本衙内叫板！若不把他碎尸万段，我高字倒过来写！”
“衙内息怒，息怒啊！” 狗头师爷连忙上前，躬身安抚，“那书生身手不凡，怕是有些来头，咱们不可贸然动武，免得惹祸上身。不如先查清他的底细，再做打算？”
高启强喘着粗气，狠狠瞪了师爷一眼：“还愣着干什么？快去查！武松，武松、我要知道他家住何方、背景如何，哪怕是八竿子打不着的亲戚，都给我查得明明白白！”
“是是是！小人这就去办！” 师爷连忙应声，弓着身子退了出去，心中暗自嘀咕：这武松敢得罪衙内，怕不是真有硬后台，可得查仔细些，别给自己惹麻烦。
另一边，武松回到小院后，心中始终不安。高启强是高俅的侄子，高俅权倾朝野，心胸狭隘，睚眦必报，定然不会善罢甘休。
春闱在即，他不能被这些事耽误，更不可能时时陪在潘金莲身边。思来想去，他想起临行前恩师李忠的书信 —— 李忠早已修书一封，让他到东京后转交吏部尚书周伯衡，说周大人是他的至交，为人正直，可托付难事。如今恰逢变故，正是登门拜访的合适时机。
次日清晨，武松换上一身整洁的儒衫，郑重收好李忠的书信，前往吏部尚书府拜访。尚书府朱门高耸，守卫森严，通报时递上书信提及 “清河李忠大人举荐”，不多时便有管家出来引路，将他请进府内书房。
书房内陈设古朴典雅，书架上摆满了经史典籍，一位身着官袍、面容儒雅的中年男子正端坐案前批阅文书，正是吏部尚书周伯衡。
他见武松进来，放下毛笔，目光温和却带着审视：“你便是恩州解元武松？李忠兄在信中对你赞誉有加，说你文武双全、品性端方，今日一见，果然气度不凡。”
武松拱手行礼，恭敬道：“学生武松，幸会周大人。恩师大人临行前叮嘱，若在东京遇有难处，可向大人求助。实不相瞒，今日登门正是祈望得到大人的帮助。”
“哦？所为何事?”周伯衡心中一动，问道。这武松不仅是同窗李忠的门生，前些日子恩州陈文彬来信也是对他一通夸赞。近日传颂东京的临江仙、西厢记、等都是眼前这学子所写，更是让他对这个恩州解元十分好奇。
“昨日学生陪内妾前往西市买菜，不慎得罪了高俅太尉的侄子高启强 —— 他言语轻薄内妾，学生出手阻拦，双方起了冲突。学生担心他仗着太尉权势暗中报复，既怕耽误春闱备考，更恐危及内妾安全，故冒昧登门，恳请大人指点一二。”
周伯衡闻言，眉头微蹙。他与陈文彬、李忠素来交好，三人皆是清流，当年李忠正是因为不肯依附蔡京，直言进谏而被贬至清河县，如今三人也在暗中谋划，盼着能寻机重新起复，扳倒蔡京、高俅等奸佞。武松是陈文彬李忠力荐的人才，也确实有真才实学。若因得罪高启强而埋没，不仅可惜，更是清流阵营的损失。
“高启强的恶行，老夫早有耳闻。” 周伯衡沉声道，“你放心，老夫会派人告知高启强，让他安分守己，不得无故寻衅。天子脚下，他还不敢公然违背法理。” 顿了顿，他又叮嘱，“不过你日后行事需格外谨慎，尽量避开奸佞派系之人。春闱在即，潜心备考才是根本，你的才学，不该耗费在这些琐事上。”
武松心中一松，连忙道谢：“多谢周大人仗义相助，学生铭记在心！日后定当谨言慎行，专心备考，不辜负大人与陈大人还有恩师的期望。”
周伯衡点点头，目光中带着赞许：“文彬兄与李忠兄都是正直之人，当年若不是蔡京作祟，李忠兄也不至于被贬斥。老夫与他们素有约定，正欲寻机帮李忠兄重回朝堂。你若能在春闱中脱颖而出，不仅是你个人的前程，也能为我们这些清流增添一份力量。”
武松心中了然，原来李忠被贬背后还有这样的隐情，也更明白此次春闱的分量。他再次拱手：“学生定当全力以赴，不负所托！”
辞别周伯衡，武松一心想着尽快回报潘金莲平安，脚步匆匆，并未留意府门外不远处的马车。此时，一辆华丽的宫车缓缓驶来，车帘掀开，身着宫装、容貌秀丽的周婉宁走了下来 —— 她刚陪赵福金公主从宫中回来，手中还捧着一本《西厢记》，正是公主近日爱不释手的话本，特意让她带回府中，想寻机会打听作者近况。
抬眼间，周婉宁恰好瞥见那个熟悉的背影 —— 挺拔、沉稳，正是她牵挂已久的武松。她心头猛地一跳，下意识地停下脚步，目光紧紧追随着他，指尖不自觉地攥紧了手中的《西厢记》。可武松步履匆匆，并未回头，很快便消失在街角。
周婉宁站在原地，心跳如鼓，脸颊泛起红晕，心中满是意外与悸动。他真的来东京了！还来了自己家中！
“小姐，你看什么呢？”身旁的婢女好奇的问道。
“没，没什么，走吧！”
回到内院，周婉宁按捺不住心中的好奇，借着给父亲奉茶的机会，旁敲侧击地问道：“父亲，方才我回来时，见府中有客人离去，不知是哪位贵人？”
周伯衡正在翻阅文书，随口答道：“并非贵人，是恩州陈文彬大人和李忠举荐的一个书生，名叫武松，也是此次春闱的考生。”
“武松？” 周婉宁心中一紧，强作镇定地追问，“可是…… 可是写《西厢记》的那位武松？”
“哦？你也知道他？” 周伯衡抬眼看向女儿，眼中带着一丝诧异，随即点头，“正是他。此人文武双全，在恩州中了解元，只是昨日和他内妾在街上不慎得罪了高俅的侄子高启强，今日是来求助的。”
“什么？” 周婉宁脸色瞬间变了，声音都带着几分急切，“他怎么会得罪高启强？那高启强心胸狭隘，定会报复他的！父亲，您可一定要帮他啊！”
周伯衡见女儿如此着急，心中略感诧异，却并未多想，只以为她是喜欢《西厢记》，故而关心作者：“放心吧，老夫已经答应护他周全，我会派人去告诫高启强。再说，他是难得的人才，老夫自然不会让他被奸佞所害。”
得到父亲的承诺，周婉宁心中稍稍安定，可依旧忍不住担忧。她回到自己的闺房，坐在窗前，手中摩挲着《西厢记》的书页，心中乱如麻。重逢来得如此突然，还在东京卷入了与权贵的冲突。春闱在即，他既要备考，又要应对高启强的报复，前路定然艰难。
“武兄，你一定要平安顺遂，一定要在春闱中旗开得胜啊。” 她望着窗外，轻声默念。