崇祯三年十一月初九，滨州。
知州王明远坐在后堂，手中捧着一份刚从利津送来的禀报，眉头拧成了疙瘩。
他已经把这封信读了三遍。
每一遍读完，他都觉得太阳穴突突直跳，不知是兴奋，还是心惊。
信是卢象关亲笔写的，措辞恭谨，格式规范，挑不出任何毛病。
内容更是规矩，无非是禀报今岁秋收之情形，陈报县境垦荒之成效，以及……那一串串让他目眩的数字。
“利津县今岁秋收：麦，亩产二石三斗；蕃薯，亩产二十石；耐盐碱土豆，亩产十三石；玉米，亩产七石……多使用化肥。”
王明远喃喃念着，声音越来越低。
亩产二石三斗的麦子？化肥？
他在山东做了二十年官，从县令到知州，见过的良田，最好的年景，麦子能收一石二斗，已经是了不得的丰年。
可利津那地方，他太清楚了，盐碱地，薄田，十年九涝，往年能收七八斗就烧高香了。
现在，亩产二石三斗？
还有那蕃薯，二十石？土豆，十三石？玉米，七石？
这些名字，有些他听过，有些闻所未闻。
他知道蕃薯是海外传来的，据说耐旱耐瘠，却没想到能长成这样。
他想起八个月前，卢象关派人送来一批“新粮种”，说是在盐碱地试种的。
他当时没当回事，只让手下随便找了个地方种种看。后来忙起来，就忘了。
现在……
“来人！”
“在。”
“去查查，八个月前利津送来的那批粮种，种在哪儿了？收成如何？”
手下领命而去。
一个时辰后，回报来了。
“大人，种在北郊那片薄地里，一共三分地。蕃薯收了……四石多。”
王明远愣住了。
三分地，四石多。一亩地，就是十五石。
和禀报上写的一模一样。
他缓缓坐下，望着那份禀报，久久不语。
窗外，有人轻轻叩门。
“进来。”
进来的是他的师爷，姓陈，跟了他十几年，最是稳重可靠。
“东翁，利津那边的消息，属下也听说了。”
陈师爷低声道，“不只是粮。还有那些工厂……水泥、煤油、肥皂、布匹，听说堆成山，卖到四面八方。
那个交易所，一天成交的银子，比咱们滨州一个月的税银还多。”
王明远没有说话。
陈师爷继续道：“东翁，属下斗胆说一句，这位卢知县，不是池中之物。利津在他手里，怕是要变天了。”
王明远抬起头，看着他。
“你是说……”
“属下是说，”
陈师爷压低了声音，“东翁待他不薄，他该记得这份情。往后有什么事，也好说话。”
王明远沉默了很久。
然后他缓缓点了点头。
“备一份厚礼，年底送去利津。就说……本州恭贺利津丰年。”
陈师爷应了，悄悄退下。
王明远独自坐在后堂，望着窗外的冬日阳光，忽然轻轻叹了口气。
他在想，这个卢象关，到底是什么人？
是能臣，还是妖孽？
他不知道。
他只知道，从今以后，对这个人，只能交好，不能交恶。
同日，济南府，巡抚衙门。
山东巡抚余大成正在后堂与几位幕僚议事，话题也是利津。
“抚台，这是利津县送来的秋收禀报，还有税银账册。”
幕僚李师爷将一叠文书呈上，“请抚台过目。”
余大成接过，随意翻了翻，然后翻不动了。
他的手指停在某一页上，眼睛瞪得老大。
“这……这是税银？”
李师爷苦笑：“是。利津县今岁下半年，工商税、田赋、盐课、契税……合计入库白银……八万四千两。”
八万四千两。
余大成闭上眼睛，深吸一口气。
山东全省一年税赋，也不过一百多万两。一个下等小县，半年，八万四千两？
“核过了吗？”
“核了三遍。”
李师爷道，“每一笔都有账可查，有票据可对。
水泥厂缴税五千两，炼油厂缴税八千两，纺织厂缴税三千两，交易所缴税七千两…
还有那些商税、契税，零零总总加起来，就是这个数。”
余大成沉默了很久。
他知道利津在搞那些工厂，知道卢象关在折腾，知道交易所很热闹。可他没想到，能到这个地步。
八万四千两。
就算刨去成本，纯利也至少有三四万两。这些钱，三成归县衙官吏，七成用于县里公共支出……
他忽然想起一件事。
“那些工厂，是谁的？”
李师爷道：“水泥厂、炼油厂、船厂，是县衙和卢知县那个洋行合办的，县衙占五成。纺织厂、日化厂、食品厂，是招商合股，县衙也占股。还有一些是商人独资。”
余大成点点头，又问：“卢象关自己，拿多少？”
李师爷摇摇头：“不清楚。但据那边的人说，卢知县除了洋行投资收入，从不另从工厂拿一分钱。
他的俸禄，每月按时领，该多少就多少。洋行的分红，全投到建新的工厂。”
余大成又沉默了。
这个人，不贪？
他见过太多官员，从七品到一品，真正不贪的，凤毛麟角。
可这个卢象关……
“抚台，”另一个幕僚忽然开口，“属下有个担心。”
“说。”
“利津这么搞，迟早会惊动上面。户部、工部、都察院……那些人，可不一定都像抚台这样开明。
到时候，有人参他一本‘私开工厂、聚敛无度’、‘与民争利’、‘逾制逾规’，怎么办？”
余大成缓缓点了点头。
这确实是个问题。
利津的模式，太新了。
新到整个大明的律法里都找不到对应的条款。新到让那些守旧的官员本能地感到不安。
他们不会去想这些工厂给百姓带来了什么，只会想——这不合规矩。
“让人盯着那边。”
余大成缓缓道，“有什么风吹草动，及时报我。至于其他的……”
他顿了顿：
“等过年再说。”
同日，济南府，布政使司后堂。
左参议张文远坐在值房里，脸色阴沉得能滴出水来。
他面前也摆着一份利津的禀报，是布政司转来的副本。
八万四千两税银。
亩产二石三斗的麦子。
那些工厂，那些产品，那些他看不懂却知道能赚大钱的东西。
他的妻弟胡万财，就是栽在这个卢象关手里。
他想报复，想看着卢象关倒霉，想等着卢象关捅出大篓子被朝廷革职查办。
可现在，利津蒸蒸日上，卢象关如日中天。
那些工厂的烟囱冒着烟，那些产品的名声传遍山东，那些银子哗哗地流进县库。
他却什么也做不了。
“东翁，”幕僚宋先生低声道，“属下打听到一个消息。”
“说。”
“卢象关在建的那个造船厂，据说在造一种新船……铁壳的。”
张文远猛地抬头：“什么？”
“铁壳船。用铁皮包着木头，或者干脆全是铁的。据说能抗风浪，能装大炮，比寻常战船厉害得多。”
张文远愣了半晌，忽然冷笑一声：
“铁壳船？他以为他是谁？造铁壳船，要花多少银子？要多少工匠？要多少铁料？他利津一个小县，造得出来？”
宋先生小心翼翼道：“东翁，他……他有炼铁厂，还造出水泥，造出煤油，造出那些肥皂蜡烛了。铁壳船，未必就造不出来。”
张文远的笑容僵住了。
他沉默了。
良久，他缓缓道：
“派人盯着。有什么消息，随时报我。”
宋先生应了，悄悄退下。
张文远独自坐在昏暗的值房里，手指轻轻叩着案几，一下，一下，一下。
他在想，这个卢象关，到底是什么来头？
为什么他总能做成别人做不成的事？
为什么他总有那些稀奇古怪的工匠和技术？
为什么……
他忽然打了个寒噤。
他想起了周昌言。
那个巡盐御史临走时，看他的那一眼。
那一眼里，有警告，有怜悯，还有一丝他读不懂的东西。
他现在好像有点读懂了。
窗外，冬日的阳光照进来，落在案上那份禀报上。
“八万四千两”那几个字，在阳光下格外刺眼。