“快！快联系副总统！让他回来！什么都别做了！让他马上回来！”总统猛地从椅子上弹起来，对着通讯官嘶吼，声音已经完全变形。
他脸上最后一丝血色也褪尽了，死灰一片，眼里的光芒彻底熄灭，只剩下深不见底的恐惧和……认命。
通讯官手忙脚乱地操作加密设备。
房间里，死寂被打破，又被更沉重的窒息感取代。
那位头发花白、胸口挂满勋章的将军——四星上将，参谋长联席会议的重要成员——缓缓抬起头。他没有看总统，而是盯着桌面，仿佛要盯穿那厚重的橡木。他的声音很平，平得吓人，像是用尽了所有力气才压住里面的惊涛骇浪：
“总统先生……也许，马克·马斯克说的，不全错。”
所有人都看向他。
将军抬起头，眼神空洞，却又带着一种奇异的清醒：“承认历史……承认我们的祖先用火枪、用疾病、用条约，掠夺了别人的土地，屠杀了原住民，从非洲绑架贩卖人口，从世界各地偷窃文物和珍宝……这不叫跪下。”
他顿了顿，每个字都像石头一样砸在地上：“这叫……清楚。是把蒙在历史上的灰尘擦掉，把扭曲的镜子摆正，还给世界一个……真相。”
“巴顿将军！”国防部长想制止他。
“让他说！”总统低吼，他死死盯着那位老将军。
巴顿将军扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看：“我们还在争论要不要承认历史的时候，炎煌……不，
是华夏领导的那个联盟，他们的‘生态闭环’已经快要完成了。从能源到粮食，从医疗到教育，从材料到信息……他们正在构建一个可以完全独立于旧世界体系之外、自给自足、甚至还能不断升级的文明系统。而我们呢？”
他指向窗外，指向这个国家广袤的领土：“我们还在为输油管吵，为边境墙吵，为医保法案吵，为哪个肤色的人该有更多权利吵……我们的科技，还停留在拼命追赶他们故意放出来的、上一代技术的水平。贾维斯说的对，一百年……那都是乐观估计。而且，是建立在我们能顺利追赶，不犯大错的前提下。但人家，是实实在在的、我们连原理都看不懂的科技。”
他看向总统，眼神锐利起来，带着最后一丝职业军人的审视：“总统先生，马克说的……我们真的只是傀儡吗？
从建国开始，我们的金融被谁控制？我们的媒体被谁影响？我们发动的每一场战争，最大的受益者是谁？
真的是美利坚合众国，还是伦敦城里的那些银行家，瑞士山洞里的那些秘密账户持有人？我们引以为傲的‘自由’、‘民主’，是不是从一开始，就是一套精心设计，让我们自我感觉良好，实则方便他们收割的剧本？”
“你闭嘴！巴顿！你这是叛国！”国务卿尖叫道。
“叛国？”巴顿将军猛地转向她，眼睛赤红，“我十六岁入伍，在越南丛林里差点没命，在海湾沙漠里喝过脏水，在伊拉克挨过路边炸弹！
我身上有四道伤疤，每一道都是为了这个国家！我比你，比在座的大多数人，都更他妈深爱这个祖国！”
他剧烈地喘息着，胸膛起伏：“正因为爱她，我才不能看着她被一群藏在影子里的吸血鬼掏空骨髓，还沾沾自喜！更不能看着她明明已经病入膏肓，还自以为是世界警察，要去挑衅一个能随手把我们捏死的神灵！那叫爱国吗？那叫送死！是拉着三亿国民一起陪葬！”
他重新看向总统，声音低了下来，带着哀求，也带着绝望：“总统先生，你告诉我……马克说的是不是真的？我们……我们是不是，从一开始，就是别人剧本里的角色？你知不知道？情报简报里，有没有提过？那些‘老钱’……他们到底存在不存在？我们到底……是不是傀儡？”
总统张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却一个字也说不出来。他脸色灰败，眼神躲闪。他无法回答“是”，那意味着他一生信仰和奋斗的基石全是谎言。他也无法回答“不是”，因为巴顿将军质问的一切，那些若隐若现的线索，那些无法解释的巧合，那些每次危机中最大利益获得者模糊的背影……都在指向一个可怕的答案。
他的沉默，本身就是最响亮的回答。
“法克……”巴顿将军看着总统躲闪的眼神，脸上最后一丝血色也褪去了。他踉跄着后退一步，撞在椅背上。
“法克！法克！法克！！！”
他再也控制不住，像个孩子一样，用尽全身力气咆哮起来，拳头疯狂地砸在厚重的橡木桌面上，发出沉闷的巨响。眼泪混着鼻涕毫无形象地流下来，顺着他刚毅却布满皱纹的脸颊滑落。
“我深爱这个祖国……我深爱这片土地……我为我身上的军装骄傲了一辈子……”他泣不成声，声音支离破碎，“结果……结果我们为之战斗、为之牺牲的一切……可能从一开始，就是个骗局？是个更大的捕兽夹上的诱饵？我们流的血，我们付出的生命……到底是为了什么？啊？！到底是为了谁？！”
这位经历过无数枪林弹雨、见惯了生死的老将军，此刻像个被全世界抛弃的孩子，崩溃地瘫坐在椅子上，双手捂着脸，发出压抑到极致的、野兽般的呜咽。
整个椭圆办公室，只剩下巴顿将军崩溃的哭泣声，和通讯设备偶尔传来的、无意义的电流杂音。
国务卿捂着脸，肩膀耸动。
国防部长低着头，拳头捏得发白。
财政部长眼神空洞，仿佛灵魂已经出窍。
其他人，或呆滞，或流泪，或面如死灰。
总统依旧沉默地坐着，像一尊迅速风化的石像。马克的闯入，巴顿的质问，像两把烧红的铁钎，捅穿了他最后的心理防线，也捅穿了这间屋子里所有人，对这个国家、对西方文明、乃至对自身存在意义的，最后一点幻象。
傀儡。
真相。
百年差距。
无法抵御的力量。
这些词汇在他们脑中疯狂旋转、撞击，最终汇成一个冰冷的事实：
游戏，早就结束了。只是他们不肯离场，还在台上拙劣地表演，直到聚光灯被更高处的存在无情关闭，直到有人冲上台，撕碎了他们的剧本，告诉他们，你们连台词都是别人写的。
副总统气喘吁吁地冲了回来，脸上还带着一丝找到“希望”的急切：“总统！联系上了！那边说可以谈，但是条件……”
他的话戛然而止。他看到了崩溃的巴顿，看到了死寂的众人，看到了总统那万念俱灰的眼神。
“条件？”总统终于开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“什么条件，还重要吗？”
他缓缓站起身，走到窗前，背对着所有人，望着窗外那片依旧属于美利坚的土地，但也许很快，就不再由他们主宰的土地。
“通知内阁，全体成员，紧急集合。”
“通知国会两党领袖，立刻来白宫。”
“准备……全国电视讲话。”
他每说一句，声音就更低沉一分，也更决绝一分。
“我们……需要给国民，也给历史……一个交代了。”
“在……那把剑彻底落下来之前。”
副总统看着总统的背影，又看看满屋狼藉和崩溃的同僚，一颗心，彻底沉到了冰窟最底层。
他联系的“希望”，在眼前这彻底的、精神层面的溃败面前，显得如此可笑，如此微不足道。
天，真的要变了。