“二妹妹？你怎的突然回来了！”
沈婉宁忙下了马车，一把拉住妹妹，又惊又喜。
萧红绫也跟着下车，揶揄地眨了眨眼：
“还能为什么？定是大理寺那位陆大人一日不见如隔三秋，一封封密信，硬是把二妹妹催回来了！”
沈娇宁双颊罕见地飞起薄红，嗔怪道：
“二嫂！你胡说什么呢！”
姜静姝由李嬷嬷扶着下车，目光在二女儿身上停了一瞬，却是若有所思：
“走吧，进去说。”
……
福安堂内，烛火通明，下人被尽数屏退。
姜静姝端坐主位，开门见山：
“娇宁，如今正是春蚕繁育的紧要关头，你主管江南织造，却忽然返京，可是出事了？”
沈娇宁惊诧于母亲的神机妙算，随即神色一肃，压低声音道：
“娘猜得不错。您可知北狄异动，圣上欲调大军，北上布防？
北境苦寒，三月还未化雪。所以朝廷下了急令，要从江南抽调十万套棉被、冬衣，充作军需。”
姜静姝点了点头：
“此事我略有耳闻。
按大靖律例，这般大宗军需，须由你所在的江南织造府，与内造皇商薛家共同点验、统筹押运……是薛家那边出了幺蛾子？”
“正是！”沈娇宁秀眉紧蹙：
“我刚把公文递过去，那薛家家主薛崇霖便异常热络。
他说薛家手头刚好有一大批现成冬衣，即刻便能装车北上。
还没等女儿点验，他的商队就连夜出发了！”
“还有这种事？确实蹊跷！”姜静姝眼神一厉：“那你可查到了什么凭据？”
沈娇宁摇头：“女儿还没查到实证，但疑点有二。
其一，薛家本就是做棉纺生意起家，与织造府争利不是一日两日。
往日女儿找薛崇霖谈事，他都是有好处就捞，但坚决不出力。
可这回，他却抢着送货，实在反常。
其二，女儿在江南推广新式织机，多多少少也是挡了薛家的财路。
他们明面上不敢得罪，暗地里却偷偷压价，想要倾销棉布。
直到上个月，薛家布庄彻底断货，这才罢了。
所以女儿好奇，他们又是哪里弄来的十万套棉衣棉被？”
“说得好。”姜静姝缓缓笑了，看沈娇宁的眼神满是赞许：
“如此看来，薛家大概是想以次充好，套取朝廷的拨款。
而你赶回来，是想抢在薛崇霖入京之前，直接将人堵住？”
“没错，京城是北上的必经之路，我就是想在此验货，直达天听。”沈娇宁重重点头：
“女儿想求母亲拨一些侯府护卫，在京城几个城门设卡，等薛家车队一到，立即扣货彻查！”
“不可。”姜静姝却断然摇头。
沈娇宁急了：“为何？”
“若是一般案子，侯府人马自然随你调遣。”姜静姝耐心点拨：
“可薛崇霖是皇商，你以侯府私兵去拦他，便是越权。
事情闹大，圣上即便知道薛家有罪，也会先猜忌沈家拥兵跋扈。
到那时，有理也变无理，岂不可惜？”
沈婉宁听出其中厉害，担忧道：
“那……如何才能名正言顺？”
姜静姝眉梢微挑，似笑非笑地睨着二女儿：
“你说呢？在咱们大靖，谁最能名正言顺地抄家抓人？”
沈婉宁和萧红绫对视一眼，不约而同掩嘴偷笑。
沈娇宁也明白过来，脸瞬间红了，偏还强作镇定：
“娘，女儿这是公事，怎么能……”
话未说完，外头林伯疾步来报：
“老夫人，陆大人来了。说是听闻二姑娘回京，特来探望。”
姜静姝大笑出声：
“瞧瞧，说曹操曹操便到。走走走，咱们该撤了，别耽误人家探讨‘公事’。”
说罢，便带着其他人退了出去，只留下又羞又恼的沈娇宁。
……
不多时，一袭绯红官服的陆彦舟大步入内。
他见到厅里只有沈娇宁，先是一愣。
那双冷峻的眼睛不自觉温和下来，将她从头到脚打量一番，这才松了口气：
“二姑娘怎么站在风口上？京城风沙大，可比不得江南。”
他说着，径自走到窗前，将半开的窗扇合上。
沈娇宁本也盼着见他，可看到他如此从容，又觉得别扭，不由轻哼一声：
“公务在身，想请陆大人帮忙，故而在窗口翘首以盼。”
“哦？什么公务？”陆彦舟笑了笑，走到茶案前，熟练地挽袖、取茶、注水。
待茶水冲出香气，才斟了一杯，递到她面前：
“不着急，润润嗓子，慢慢说。”
雾气蒸腾，茶香袅袅。
沈娇宁脸上倏然一红。
她强压下纷乱的心绪，将薛家的反常迅速讲了一遍。
陆彦舟面上笑意一点点淡去，待听到“十万套冬衣”时，眸色已冷得骇人。
他放下茶盏：“兹事体大，稍有不慎，便是边关数十万将士的性命。
你信得过我，我自当全力以赴……这样吧，就让林昭亲自带人布控可好？
以他的眼力，绝不会放过任何蛛丝马迹。”
沈娇宁心口一松，起身福了福：
“多谢陆大人援手。天色不早了，大人若没别的事，便先……”
“沈二姑娘是不是弄错了？”陆彦舟半撑着下颌，抬眸看她，“我今日来，原本可不是来聊案子的。”
沈娇宁动作一顿：“那陆大人是想……”
陆彦舟没有立刻回答，直到她有些耐不住了，才慢悠悠地开口，眼底终于露出一点笑意：
“我是来问问二姑娘，这次回京，可否多留些时日？”