沈娇宁闻言，心跳猛地漏了一拍。
面上却反而冷静下来，垂眸道：
“陆大人公务繁重，留我做什么？”
她原以为他会顺着话头绕开，可陆彦舟却忽然倾身向前。
那张在公堂上冷肃的脸，此刻却满是热诚，目光坦荡得近乎放肆：
“因为陆某不想再等了。等这个案子一结，便想请媒人上侯府提亲。”
屋里静了一瞬。
沈娇宁的耳根“腾”地烧起来，慌忙偏过脸去：
“婚姻之事，父母之命媒妁之言。
你……你想提亲，该去问母亲，何必问我！”
陆彦舟却低笑出声：“没你点头，我哪里敢。”
说着，他伸手轻轻握住了她的指尖，掌心一层薄茧，烫得惊人。
“娇宁，给我一个机会好不好？我会用余生证明，我心匪石，不可转也。”
他的声音很稳，眼底却浮着一层薄薄的忐忑。
沈娇宁终于绷不住了，唇角一弯，反手捏了捏他的手心：
“好。”
……
翌日清晨，天色将明未明。
京城南门外，一长串满载货物的车队连夜赶来，浩浩荡荡停在关卡前。
兵部差役早已列队等候，为首的绯袍官员面色冷肃，正是兵部侍郎裴政。
皇商薛崇霖坐在高头大马上，马鞭柄已经被手汗浸透了。
军需过京，按例抽检，他早有准备。
可……裴政亲自到场，还是叫他心头一紧。
薛崇霖定了定神，这才翻身下马，笑容满面地拱手上前：
“裴大人辛苦！小人薛崇霖，奉旨押送北疆冬衣，请大人查验。”
裴政只淡淡“嗯”了一声，一挥手：“开箱检验！”
“是！”几个小吏应声上前，直奔车队中间抽查。
薛崇霖眼皮微跳，随即又稳住了——
被选中的那些车辆，车辕上都描着一道不起眼的白色印记。
箱盖掀开，里面全是簇新的棉袍，针脚细密紧实。
裴政抽出匕首划开一件，里面雪白蓬松的新棉花露出来，泛着柔和的光泽。
连抽十几个箱子，皆是如此。
裴政紧皱的眉头终于松开。
他合上箱盖，一挥手：“放行。”
车队重新启动，缓缓驶入门洞。
待最后一辆车消失在城门深处，城墙根下的阴影里走出一人，青衣佩刀，正是林昭。
“裴大人，当真没问题？”
裴政摇了摇头，语气笃定：
“本官亲自查验，确是新棉无疑……大理寺是不是收到错报了？”
“不可能。”林昭不慌不忙地望着车队消失的方向，眼底冷光一闪：
“陆大人说了，薛家既然敢进京，必然有所依仗，倒没指望他们这么快露出破绽。
多谢裴大人相助，剩下的，大理寺自会接着查。”
裴政点头：“好，如果有我能帮上忙的地方，林护卫随时再提。”
……
城门内，薛崇霖长长吐出一口浊气，悬着的心总算落回肚里。
他做了几十年皇商，自然深谙门道，提前买通了兵部的低级书吏。
今日抽检的，全是他做过记号的好箱子，果然顺顺当当过了关。
可他心里比谁都清楚：
此次押运的两百余车货物，真正的新棉衣不过三十车，其余的全是仓底压了十几年的烂棉花。
所以京城不宜多留，越早动身才越安全。
“来人！去采买一些粮草，我们继续北上……”薛崇霖挥了挥手。
话音未落，前方突然传来一阵震耳欲聋的锣鼓声。
“哥，你可算来了！”
薛崇霖定睛一看，脸色骤变——
只见亲妹妹薛氏，带着儿子王宝荣，站在街角酒楼前，正拼命朝他挥手。
而他们身旁，赫然立着个锦衣华服、排场极大的年轻人。
襄亲王嫡孙，李庭！
“薛大当家，好久不见啊。”李庭摇着折扇迎下阶来，当着满街百姓的面，扬声便是一通吹捧：
“说起来，您当真是我大靖义商！三日之内便筹措十万件冬装，毁家纾难替圣上分忧！
小王今日特地设下接风宴，替前线将士感谢薛家的大义！”
围观百姓不明就里，闻言纷纷抚掌叫好。
薛崇霖却是一阵头皮发麻。
他心中有数，哪里敢出这个风头？
当即堆起笑脸推辞：
“小王爷折煞草民了，军情如火，草民还得赶路……”
“哎，一顿饭的功夫罢了，薛大当家何必急于一时？”李庭一收折扇，上前一步，压低声音：
“实话与你说了吧，沈家那个下堂妇霸占着江南织造府，早就惹得天怒人怨。
我祖父已联络朝中清流，准备联名替你薛家‘议功’。
只要这批军需交上去，小王保你薛家由商入仕，直接接管织造府。
怎么，这等锦绣前程，薛大当家难道不想谈谈？”
由商入仕，接管织造府？！
薛崇霖浑身一震。
薛家做了三代皇商，穿金戴银，可在那些真正的权贵眼里，仍旧是个上不得台面的商贾。
当年，他爹不惜花了五十万两，把妹妹塞进太师府，图的不就是这一步？
他又如何能拒绝！
薛崇霖咬咬牙：“既然小王爷抬举，那薛某恭敬不如从命！
来人，把货物安顿到前方客栈，严加看管！薛某这便随王爷赴宴！”
李庭哈哈大笑：“薛大当家请！”
……
酒楼雅间内，熏香袭人。
薛崇霖进门后寻了个空，低声问薛氏：“你和宝荣是如何认识小王爷的？”
薛氏正在给李庭斟酒，闻言只掩嘴一笑，眉眼间尽是得意：“都是缘分。”
当着李庭的面，薛崇霖不好再追问，只得按下疑惑，与薛氏一同劝酒。
兄妹两个一唱一和，把李庭哄得拊掌大笑。
眼看李庭面上已有了几分醉意，薛崇霖才作出一副为难模样：
“小王爷的好意，薛某心领。
但差事尚未办完，怎好提前贪功？
不如等薛某将货物运到北地，再行请赏。”
他早已计划好了：
北上路途遥远，只要他在途中拖上一拖，等到了北境，天气已经转暖。
这批棉衣暂时用不上，便会被收入库房。
等到来年冬天，棉衣发霉朽坏，便是军中“保管不善”，与他薛家何干？
李庭闻言微微一愣，既不拒绝也不答应，只似笑非笑地举起酒杯：
“薛老板稳重，小王佩服。”
薛崇霖只当他应下了，将杯中之酒一饮而尽，谦虚了几句。
又饮一轮，到了结账之时。
说是李庭请客，但薛崇霖哪里敢让这位小王爷掏银子？
他当即起身：“怎能让小王爷破费？这顿必须草民来请！”
他出门付账，不料刚要下楼，一个盛装打扮的少女便迎面撞来。
来人身量纤纤，不过十六七岁，云鬓珠翠，人比花娇。
薛崇霖定睛一看，却是酒都醒了三分：
“芷悦？你怎么在这里？！”