李辰瑞指尖摩挲着青玉镇纸，许承嗣跪在冰凉的地砖上，冷汗浸透后背。
帝王低哑的咳嗽声在殿内回荡，牵动每个人的神经。
“朕若说李知意要谋反，许卿信么？”
许承嗣肩胛骤然绷紧。
前日李知意拄着拐杖站在一旁冷笑笑还刻在眼前。
“你猜陛下还能活几个冬天？”
此刻帝王幽深的目光仿佛能洞穿他的迟疑。
“臣...。”
“嘘！”
玉器与紫檀案几相撞的脆响打断辩解，李辰瑞苍白的手指推来一叠密报。
“看看你二弟给匈奴人送了多少军粮。”
泛黄的账册里夹着许承恩与浑邪王部下的密信，字迹竟与二弟七分相似。
许承嗣瞳孔一缩，那分明是李知意模仿的笔迹！
“陛下明鉴！”
他重重叩首。
“臣愿以项上人头担保……。”
“朕要你的人头做甚？”
李辰瑞忽然剧烈咳嗽，洁白的丝帛上面染了鲜血。
“朕要你证明许家清白。”
染血的帕子轻飘飘落在他眼前。
“三日后秋猎，带着李知意。”
许承嗣攥紧染血的丝帛。
帝王要的根本不是真相，而是用许家百年清誉做饵，钓出李知意背后蛰伏势力。
暗牢的霉味混着血腥，李知意倚着斑驳石墙轻笑。
“兄长要拿我当投名状？”
他晃了晃镣铐，铁链在许承嗣脸上投下蛛网般的阴影。
“不如猜猜陛下咳血时，我膝盖的旧伤为何发烫？”
许承嗣猛地掐住他脖颈，却在触及皮肤下跳动的脉搏时僵住。
“他是你亲哥哥！是大兴的帝王，他的生命事关国本。”
李知意用力一推，自己纵然是个瘸子，可许承嗣身子也不强。
他后腿几步，靠在墙上，李知意真是个疯子，宁可毁了自己也要把别人带走。
“陛下和你爹都活不过三年。”
李知意忽然贴着他耳畔呢喃。
“你说新帝登基，是选襁褓婴孩，还是...。”
呼吸扫过颈侧。
“选个能站起来的傀儡？”
许承嗣站在原地，眼神无措，时间过了太久，让他都快忘了父亲身体。
月光漏进高窗，照亮李知意眼底癫狂的兴奋，他在享受这场博弈。
不管有多少人死，他都不在乎。
围场秋风卷着金戈声，谢明姝的凤辇停在猎场边缘。
她看着李辰瑞强撑病体弯弓搭箭，箭尖却隐隐指向许家营帐。
卫其言的铁骑已暗中围住猎场，而李知意的轮椅就停在帝王三步外。
“母后觉得今天会死多少人？”
李辰瑞突然转头微笑，弓弦却在此刻崩断！
利箭破空声从西北角炸响，许承嗣本能地扑向帝王。
剧痛从肩胛炸开的瞬间，他看见李知意袖中寒光一闪。
“承嗣！”
谢明姝的惊呼与羽林卫刀剑出鞘声同时响起。
许承嗣死死按住李知意手腕，染毒的匕首离帝王心口仅剩半寸。
温热血迹顺着相触的皮肤流淌，分不清是谁的。
李辰瑞忽然闷哼着蜷缩，嘴角溢出的黑血染红衣襟。
李知意狂笑着咳出同样色泽的毒血。
“陛下感受到吗？这蚀骨之痛...。”
许承嗣夺过匕首的手在发抖。
原来这才是真正的通感，帝王将蛊毒渡给李知意续命，如今已成跗骨之疽。
“哀家要活口！”
凤眸扫过昏迷的李辰瑞。
“传太医！把这两个孽障锁进通心殿！”
烛泪在青铜灯盏里积成血泊，许承嗣看着铁链另一端昏睡的李知意。
太医说陛下每咳一声，这人就打一鞭子。
他忽然想起儿时李知意蜷在他怀里取暖的模样，那时少年的肋骨还没硌得人生疼。
“其实...。”
李知意不知何时睁了眼，腕骨被铁链磨得见骨。
“当年你娘给我的桂花糕，我偷偷喂了野狗。”
他笑得咳出血沫。
“许承嗣，你从来护不住任何人。”
许承嗣沉默着扯下半幅衣襟包扎他渗血的手腕。
锁链哗啦作响，暗处谢常的影子一晃而过。
锁链哗啦一声绷直，许承嗣的手还卡在李知意喉间，骨节因用力而发白。
那句喂了野狗让许承嗣一团雾水，自己什么时候给他桂花糕了。
“你再说什么？你不会疯了吧。”
许承嗣声音低哑，指尖深深陷进对方皮肉，试图让他清醒过来。
李知意喉间发出咳咳的窒息声，脸上却扭曲出更畅快的笑，仿佛这濒死的痛楚才是他活着的证明。
“咳…咳…。”
另一端，昏迷的李辰瑞突然剧烈抽搐起来，唇边溢出更多的黑血。
这咳嗽像无形的鞭子，猛地抽在许承嗣紧绷的神经上。
陛下在旁边，许承嗣拉直锁链，四处查看李辰瑞的位置。
护不住，他真的谁都护不住吗？君王的信任是枷锁，连眼前这个疯子记忆混乱，自己早就想把他扔沙漠里晒成人干。
不过，眼下李知意身上的伤口鲜血直流。
他猛地扯下自己染血的半幅衣襟，动作近乎粗暴地按在李知意血肉模糊的手腕上。
李知意疼得一缩，嘶声骂道。
“假慈悲！滚开！”
“闭嘴。”
许承嗣声音疲惫得厉害，用撕下的布条死死勒紧伤口，力道大得像要勒断那截腕骨。
“疼死你才干净！可陛下还得活。”
他盯着李知意瞬间阴鸷下去的眼睛。
“你死，他遭罪。想拉他垫背？做梦。你这条命，现在吊着的是国本。”
同一片惨白的月光，漏不进贺家祠堂森严的窗棂。
贺乙独自跪在蒲团上，对着父亲贺彦和旁边空悬的牌位。
白天马巧儿含泪绝望的脸，和那句未出口的辩解，反复灼烧着他。
卫其言的血书烧成了灰，可李知意的话像毒蛇，窒息般缠绕在他心头。
他烦躁地一拳砸在青砖地上，骨节瞬间见了红。
“你还要跪多久？”
一个微哑的声音在身后响起。
贺乙脊背一僵，猛地回头。
马巧儿不知何时来了，就站在祠堂门槛的阴影里，一身素衣，脸色比月光还白，唯有眼睛亮得惊人，里面没有泪，只有一种孤注一掷的决绝。
“来看我笑话？”
贺乙硬着心肠冷哼。