“你以为你的话，我会相信吗？”沈照日恶狠狠的盯着叶既白。
“你信不信又有什么关系？”叶既白一脸无所谓：“终究是将死之人而已！”
沈照日闻言，骤然冷笑：“你想套我的话？叶既白！看来你从前在我面前都是装傻充愣啊！”
“就你也配我装傻充愣？”叶既白不客气道：“我从前待你一片真心，你却和他人合谋害我，沈照日，你就这么想我死吗？”
他自认，待沈照日不差，当初沈照日在华文阁被世家公子欺辱，还是他挺身而出。
于情于理，他都不认为沈照日要杀他。
“没什么特别的理由。”沈照日撇开脸：“要一个人死，无非就是厌恶而已，”
叶既白觉得这人好生奇怪，但他也不执着于此。
他道：“你爱说不说，本公子想知道的，都已经知道了。剩下的，就看你顶不顶得住周大人的拷打了！”
话落，他立即转身，毫不犹豫的离开了此地。
一瞬间，方寸之地，只有沈照日与已死的小吏。
沈照日的眸光从那小吏的身上移开。
紧随着，他的视线落在了那被打翻的饭食之上。
叶既白说的话，在他的耳边回想起。
他甩了甩头，自言自语：“不要中计了！这都是他们的离间计谋！”
他不断的告诉自己，可那颗怀疑的种子还是种下了。
他——‘母亲’亲手做的饭食啊。
时间一点点过去，地牢森寒潮湿，比不上府中的柔软床榻与锦被。
沈照日并不困倦，这一日的变故，让他没有心思入睡。
他忍不住回想着今日发生的事情，以及他父亲和十一皇子会怎么救他。
十一皇子是已故瑜妃之子，瑜妃是外族女子，生的貌美倾城。
她未亡之前，曾受陛下盛宠。
后来纵然瑜妃亡故，陛下对十一皇子的关注与疼爱也没有落下。
这都足以证明，十一皇子在陛下心中的分量。
只要十一皇子肯救他，他就能平安出去。
待到来日十一皇子成事，他便是肱股之臣！
愈是这么想，沈照日便越是心安。
他冷笑起来，眸光注视着不远处的烛火。
忽而便回忆起多年前初见叶既白。
他不是纨绔，所以，从来便不打算与身为纨绔的叶既白交好。
只是那一年，他初入华文阁，父亲也还不是光禄寺卿。
他因学堂上夫子的提问答不出来，便被世家公子嘲笑。
那时他年少气盛，不服气的与之争论。
夫子说他们有辱斯文，便一并都罚了。
就是那件事，好几个公子哥日日都在他归家的路上，拦住他的去路。
一开始是戏耍作弄他。
后来便愈发过分，有人开始以拳脚相向。
那时的他，不过十岁，回府告状，主母却斥他胡闹娇气，不懂得结交。
他的生母早亡，如今的主母也不是他的生母。
他的生母是父亲的糟糠妻，父亲读书好。
他母亲便每日做活赚钱，供父亲读书科考。
后来父亲做了官，娶了京中世家小姐为平妻。
母亲与他便都留在了县城之中。
直至十岁那年，他的母亲病死了，他才被接进京与父亲同住。
那时他才知道，他上头竟还有个‘哥哥’。
与他同年出生，比他早产了一月的哥哥。
这意味着，父亲当年其实一离京，便勾搭上了如今的主母。
但他毫无办法，他年纪小，又没有依靠。
所以那些世家公子愈发过分的待他，他时常浑身青紫，回府还要被他父亲与主母责骂窝囊愚钝。
他以为那样的日子会让持续很久很久。
直到次年九月，叶既白横空出世，救了他。
他到如今还记得叶既白那时的神色，与一言一行。
他说：“你今后便跟着小爷吧！有小爷在，谁都不能欺负你！”
他承认，那时的叶既白在他的眼中，是发着光的。
而真的与叶既白打成一片后，父亲看他的眼神也愈发温和了。
那些同窗也真的不敢再欺辱他了。
他是感激叶既白的，至少在很长的一段时间里。
可后来，他好像渐渐对叶既白有些鄙夷。
他不理解，为什么出身优渥，又备受宠爱的叶既白，会那般不知上进？
如若是他……是他的话，定然会大放光彩！
他的父亲总是嫌恶的说，他在读书上不如大哥和三弟有天赋。
可他真的没有天赋吗？
不是的，是在那个府中，他若是太过出挑，抢了大哥与三弟的光，他便要付出更大的代价。
因为他知道，父亲看不上他。
不是因为他不会读书，不够聪颖。
而是因为他的母亲出身不好。
所以，他是那么的羡慕……甚至是嫉妒叶既白。
得天独厚的条件，他竟不懂得珍惜。
就在沈照日想得入神之际，脚步声从大牢的深处传来。
他抬眼看去，很快便见到周棠棣携周维与两个小吏朝他而来。
他眉心顿时一跳。
不待周棠棣说话，他便率先道：“周大人，叶既白平白无故杀了狱中小吏，你竟也纵容他吗？”
周棠棣目不斜视，便有小吏上前，将那死去的尸首移开。
“这可不是什么小吏，是探子。”
周维冷哼一声，他生的周正，虽说瞧着秀气，但眉眼像周棠棣，故而便自带一股令人信服的正气。
“还有两个探子，都一并抓获了。也是多亏了忠勇将军府急不可耐的想要置身事外。”
沈照日闻言，一声不吭。
他别过脸去，然而，视线却落在了被打翻的饭食旁，那两只不知何时死去的老鼠。
周维见他神色凝固，便道：“地牢中窜出几只老鼠并不奇怪，只是吃了一口饭就惨死的老鼠，实在不多。”
沈照日垂眸，依旧不言。
周棠棣却沉声道：“阶下之囚，与他废话什么？”
他一挥手，冷血无情道：“来人，上大刑！”
暗室无窗，只有一盏油灯搁在铁案角上。
火苗被从门缝挤进来的风压成薄薄一片，将周棠棣半张脸照得铁青。
另半张脸沉在影子里，像一尊没有表情的判官像。
很快，沈照日便被绑在木桩上。
手腕处的绳索勒进皮肉，血已经凝成深褐色的痂。
“你们不能用私刑——！朝廷有法度，大理寺有规矩！周棠棣，你也是穿官服的人，你眼里还有没有王法！”
沈照日大喊。
可无论他如何挣扎叫喊，周棠棣都不为所动。
周维站在一旁，道：“沈照日，你虽为光禄寺卿之子，但并无功名在身，我父亲提审你，合法合规！”
厚重的铁门从外面被推开，两名狱卒无声地走进来。
一个捧着铁盆，盆中炭火烧得正旺，将半间暗室映成昏沉的橘红色。
另一个手里托着一条铁钎，钎头在炭火里焙着，表面渐渐泛出暗红。
沈照日垂着的头抬了起来。
他的目光落在铁盆里那根正在变色的铁钎上，瞳孔微微收缩。
“沈照日，”周棠棣坐在案后，面色没有丝毫变化。
“本官再问你一次。十一皇子遣你往忠勇将军府带的什么话？还有何人与你们共谋？”
沈照日的嘴唇在抖。
狱卒将铁钎从炭火中抽出，钎头已经烧成一种介于红与白之间的颜色。
靠近钎柄处还残着几粒未尽的炭灰，簌簌往下落。
他走到沈照日面前，没有急着动作，只是将铁钎竖着立在沈照日视线可及的地方。
那点灼目的红光在昏暗的密室里像一只睁着的眼睛，悬在沈照日胸前三寸之处。
热浪贴上去，沈照日胸前的衣料微微卷曲，发出一丝焦糊的气味。
“不说也无妨。”周棠棣搁下茶盏，瓷底碰在铁案上，发出一声清脆的响。他朝狱卒微微颔首。
狱卒手中的铁钎被推进一寸。
沈照日猛地偏过头去，整个人的肌肉都绷到了极限。
铁链被他拽得笔直，木桩发出不堪重负的咯吱声。
然而，不过瞬息。
铁钎已经贴上了皮肉，猛烈的烧灼让沈照日的身体弓成了一个不可能的角度。
铁链被他拽得几乎要从木桩的榫眼里脱出来，他的手指也在木桩粗糙的表面上抓出了血痕。
痛呼的惨叫声，立即便传遍整个牢房。
“你们——不能用私刑——！”沈照日后面的话被一阵剧烈的颤抖截断了。
汗水、血水、泪水混在一起，从下巴滴落，砸在青砖上。
和地上那滩已经半干的暗色血迹汇到一处，悄无声息地洇开。
只是，铁钎再次灼烧他的肉体的速度，比他想象中的更快，更没有预兆。
这一次，沈照日再也说不出话来，惨叫声在牢中回响。
直至铁钎第三次逼近的时候，沈照日的精神先于肉体崩断了。
“我说——！我说——！”
那声音不像是从他嘴里出来的，更像是从胸腔深处被什么东西硬生生挤出来的。
嘶哑、破碎，带着血沫子。
他的头猛烈地摇了几下，不是拒绝，而是某种本能的、动物般的挣扎。
周棠棣冷酷无情的声音传来：“还不速速交代清楚！”
“此事共谋者一共有四，十一皇子、忠勇将军府、我们光禄寺府，以及……周大人你的三儿子，周怀森！”
“小森才八岁，他怎么可能……”周维顿时惊诧出声。
周棠棣冷冷瞪了眼他：“你急什么？”
周维立即噤声。
而后便见周棠棣对沈照日道：“只是一个叶既白，值得这么多人动手吗？”
沈照日此时已然像是被抽空了所有的力气，头垂得更低了。
幽幽的声音，有气无力的便响起了。
他道：“这事，你还是得问一问你的亲儿子。他在十一皇子那里的地位，可比我高的多。”
周维没有催他，只是将铁钎又往前递了一寸。热浪重新贴上沈照日的脸，
于是，沈照日才又道：“我只知道，忠勇将军府是受了皇后娘娘的令，要杀谢氏。后来，周怀森建议先杀谢氏的小儿子叶既白。再趁叶既白丧礼守卫最松之际，杀谢氏于灵堂。”
“想必，你们已经从李武那里得知了我们想要嫁祸叶既白杀周维的计谋。”
“他们知道，我与叶既白交好，便让我父亲游说我合谋此事。”
“有了我在中间推波助澜，叶既白便会如约前往画舫。只要他前往画舫，为他设的局，便会天衣无缝的展开。”
“而你，周维，便会死在画舫之上，如此一石三鸟之计，可解决多方人马心头大患。”
沈照日最后的一句话，显然就是在诛周维与周棠棣的心。
他虚弱的抬头，见周棠棣依旧神色冷漠。
不由嘲讽的笑了起来：“你与我父亲真是相像，你们都那么偏心，看不见其他的儿子。”
“是不是只有周维才是你的儿子，周怀安与周怀森，都不及他分毫？”
“本官与你父亲可不一样！”这时，周棠棣忽而答道：“你父亲推你出来，想杀你作为投名状，既可保全沈家，又可在十一皇子面前表忠心。若是此事发生在怀森或怀安的身上，本官绝不会这般行事！”
他只是最疼爱周维，但并不意味着他不疼爱其他的儿子。
而周棠棣的话，却彻底刺痛了沈照日脆弱的心。
他尖叫起来，恶狠狠盯着周棠棣：“你撒谎！周棠棣！你偏爱周维，便不可能是个例外！”
周棠棣却不再看他，只吩咐：“供词写完了，便让他画押。明日本官自会呈交给陛下。”
一言落下，拟写供词的司务录官吏拿起墨迹还未干的纸张，朝着沈照日走去。
沈照日的眼神在触及供词上写着的：沈怀森三个字后，顿时疯狂的笑了起来。
“一样，你们都一样！你为了周维，不也要将周怀森置之死地吗？你怎还能如此大言不惭？”
“今日若是我犯下此事，我父亲亦会秉公办事。”周维冷笑：“但你父亲，只会想先按照上头的人指示的，让你去死！”
沈照日浑身的血液，一点点变凉。
他怎能没有怀疑呢？
如今的主母，不是他的亲生母亲。
他如今入狱，她当真会疼惜他到……亲自为他下厨做饭吗？
本该在第一时间就怀疑的事情，他却想蒙蔽自己。
沈照日抬起眼，看了看那支笔，又看了看周维的脸。
他的目光涣散了一瞬，像是在辨认什么，又像是什么也没看。
周维将笔塞进他指间。他的手握不住，笔杆滑了一下，被周维托住了。
周维握着他的手，按在供词末尾，那个已经被朱砂洇红的位置上。
笔尖落下去的时候，沈照日闭上了眼。
也罢，既是都想让他来顶罪，便都陪着他下地狱吧！
……
……
? ?猜猜为什么十一皇子要杀叶既白？