信是写给许平川的，内容很短，只一行字，一力抗下所有罪名，过后家里会想法子捞你。
许平川抖着手，在牢里看完那封信后，又哭又笑，形若疯癫。
狱卒隔着栅栏提心吊胆守了一整夜，生怕他在判决前先把自己撞死在墙根下。
隔日升堂，许平川是被两个衙役架上去的。
他再没了往日那副纨绔子弟的嚣张气焰，整个人像被抽了骨头，软塌塌的跪在堂前，像一条丧家之犬。
周县令审案那天，县衙外的巷口挤得水泄不通。
程怀安没去，他坐在值房里，一页公文翻过来倒过去看了三遍，字是一个没进脑子。
直到魏青骑着马一路奔来，脸上挂着压不住的笑，眉飞色舞的告诉他结果。
“撤职查办，押入大牢，军需料款的缺口，责令许家限期退回。”
程怀安听完，只点了一下头，像早就算到了这结果。
魏青瞧他那副波澜不惊的模样，忍不住皱眉，“你不满意？”
程怀安弯了弯嘴角，“怎会？周县令又不傻，这时候，依律判决才是最明智的。
许平川如今已是弃子，没人会为他徇私枉法。”
魏青“嗯”了一声，又补了一句，“过后，很可能是流放西北，那等苦寒之地，冬日泼水成冰，又隔三差五的打仗，许家若不管，他活不了太久。”
程怀安没再接话，眼底浮起一丝旁人读不懂的笑意，许家想管，也晚了呢，他家那位娘子，怎么会让许平川好手好脚的踏上流放的路？
如他所料，沈楠早就在暗处等着了。
案子审结当日，许平川被两个衙役从县衙押出来，照例要游街示众，再收监候判。
他穿着赭色囚服，双手锁在木枷里，走起路来一瘸一拐，如行尸走肉。
衙役嫌他步子太慢，时不时从背后推上一把，嘴里骂骂咧咧。
街道两旁看热闹的百姓跟着唾弃，烂菜叶子、干泥巴块劈头盖脸的砸过来。
许平川缩着脖子躲闪，枷锁撞得哐哐响。
经过东街拐角那棵老槐树时，一颗鹌鹑蛋大的石头，从树后猝然飞出，又快又准，直奔他右腿膝盖。
“咔嚓”一声闷响，混着一声撕心裂肺的惨叫，许平川整个人猛的向前扑跪下去，膝盖撞在青石板上，疼得他蜷在地上浑身抽搐。
两个衙役吓了一跳，猛的回头。
老槐树后面一个裹着青色斗篷的身影晃了一下，眨眼便钻进旁边的窄巷，像一滴水融进了墨里，消失不见了。
一个衙役喝了一声“站住”，拔腿去追。
另一个蹲下去骂骂咧咧的扶人，却见许平川的右膝以极不正常的角度歪着，像折了骨节的草茎，他碰一下，许平川便嘶声惨叫，整个人几乎要昏过去。
巷子深处，沈楠把斗篷兜帽往肩后一掀，露出半张被冷风吹得泛红的脸。
她不慌不忙的掸了掸手指上沾的灰，低着头混进街角散去看热闹的人流里，左拐右绕，从容的出了城门。
回到桃源村时，天已经擦黑。
她从怀里掏出在县城买的羊肉烧饼，在灶膛余火上重新烤了一遍，等到油脂滋滋冒出来，焦香四溢，才一人一个分给孩子们。
孩子们捧着烫手的烧饼，呼着热气啃得满嘴油光，说笑声溢满灶房。
程怀安回来得晚些，一进门目光便先落在她身上，不动声色的从头到脚打量了一遍。
见她气色如常，手脚利落的收拾着碗筷，悬了一整天的心才算落回肚里。
饭后，夫妻俩进了正房，门一合，隔绝了外头的寒气，程怀安往红泥小炉里夹了几块红通通的木炭，拿出陶罐，煮上红枣姜茶。
沈楠坐到他对面，压低了声开口问，“他腿怎么样了？”
“膝盖废了。”程怀安语气平淡，“县衙请了大夫看过，束手无策，直言以后养好伤也是个跛子。”
沈楠闻言，毫不意外，她自己出手，心里有数，那一下她用足了腕力，膝盖骨都碎成了渣渣，放到古代，便是华佗再世也救不了。
“县衙那边什么态度？可有人追究？”
程怀安好笑的瞥了她一眼，眼底既有纵容，也有无奈，“追究谁？追究你吗？他们上哪儿找证据去？
左右都是废棋了，谁还费那个心思去查他的腿？
许平洲……都没吭一声。”
沈楠挑了挑眉梢，“会咬人的狗不叫，他十有八九猜得到是我动的手，保不齐心里憋着什么坏呢。
你说，我要不要一不做二不休，干脆把他那条腿也一起废了？”
程怀安揉着眉心，苦笑道，“娘子，江湖不光是打打杀杀，还有人情世故。
更何况咱们这是在古代，皇权如天，权力能压碎一切。
咱们能扳倒许平川，是因为抓了他贪墨的铁证，又有有韩将军和楚王撑腰，更因为他是许家旁枝里没什么分量的一脉。
若换成许平洲……”
他声音沉下去，“信不信，就算我献上制盐的方子，楚王也未必愿意在这个节骨眼上跟许家正面撕破脸。”
“许家势力很大？”
“许平洲的祖父曾任吏部尚书，门生故旧遍布朝野，盘根错节。
他姐姐是晋王侧妃，如今正怀着身孕，一旦生下儿子，许家便又多了一重筹码。”
沈楠不解，“晋王年纪不小了吧？还缺儿子？侧妃说到底也只是个妾，庶出的儿子，有那么宝贝？”
程怀安压低了声音，透出几分说不清道不明的意味，“说起这事，还真有点邪门。”
一听这话，沈楠眼睛登时亮了，朝前凑了凑，催促道，“快展开说说。”
程怀安纵容的笑了笑，给她倒了杯煮好的红枣姜茶，这才缓缓道，“当今正德帝膝下皇子皇女加起来二十有余，除去夭折的，活到成年的皇子有七位。
可邪门就邪在，到了孙辈这一代，皇孙却少得可怜。
几位成年的王爷，晋王、魏王、楚王、秦王，皆早已成婚多年，后院里头莺莺燕燕养了不少，可四家的儿子加在一起，都凑不齐三个。”
“咦？”沈楠果真来了兴致，“那么多女人，都生不出几个儿子？”
“有，但养不住。”程怀安沉声道，“生出来的小皇孙，要么胎里带弱，落地没几个月便夭折了，要么磕磕绊绊长到两三岁，一场风寒便没了。
如今，也就楚王膝下有一个，魏王膝下有一个，还都是不怎么起眼的妾室所出，据说身子骨也不硬实，三天两头传太医，整日提心吊胆的。”
沈楠眯了眯眼，“这是受了什么诅咒吧？”
程怀安沉默了一瞬，再开口时，声音里带了一层薄薄的寒凉，“哪有什么诅咒？左右不过是……权力博弈造的孽罢了。”
沈楠闻言，不知为何，心里刺了下，喃喃道，“所以说，生在皇家，也未必是福啊，可能命极贵，也可能极贱……”
顿了下，她抬眼看向程怀安，“咱家以后，是不是跟楚王撕扯不开了？”
程怀安叹息一声，“倒也没那么严重，走一步看一步吧，这世道迟早要乱，等他们打成一锅粥，咱们总要择人而立，目前看，楚王是最合适的。”
沈楠若有所思的“嗯”了声，不再追问。