“冯家那桩案子的卷宗，已经被转交给户部尚书金篱了。”漱元晏一字一顿地说，“而且不止这一件。之前那桩贪墨案，就是牵扯到江南盐运使的那个案子，卷宗也全在金篱手里。”
温令娆轻轻笑了一声。
“金篱。户部尚书，管天下钱粮的，什么时候管起刑狱来了？”
漱元晏说：“朝廷给他的名义是协理江南案务，说是陛下觉得温首辅涉案，需要避嫌，所以把这边的案子都转交给金大人来督办。金大人在朝中素来以公正严明着称，跟谁都没什么过节，所以陛下选了他。”
温令娆笑容更深了，但那双眼睛里没有半分笑意，“跟谁都没什么过节。好一个跟谁都没什么过节。”
漱元晏看着她的表情，有些不解：“温大小姐，金大人这个人我查过，确实在朝中口碑极好。他既不是熙贵妃娘家袁家的人，也不是温家这边的人，六部之中谁都不得罪，处理事情也向来按规矩来。陛下把案子交给他，按理说，是最公允的选择。”
温令娆道：“漱楼主，你见过那种人没有？就是表面上跟谁都不亲近，跟谁都不翻脸，所有人都觉得他是好人，但你仔细想想，每次出了事儿，最后得利的永远是他背后的那拨人。”
漱元晏皱了皱眉：“温大小姐的意思是，金篱是？”
“我没有说他一定是。”温令娆收回目光，看向漱元晏，“我只是说，一个跟谁都没过节的人，一个所有人都觉得公正的人，恰恰是最不容易被人怀疑的人。如果有人想往案子里掺沙子，把卷宗交给这样的人来督办，简直是再合适不过了。
谁都不会指责他，因为他没有跟温家结过仇，也不是袁家的人，更没有替闵王办事的道理。他做什么事都是秉公办理，别人连质疑的理由都找不到。”
漱元晏听懂了她的意思，神色变得凝重起来。
温令娆接着说：“你想想，冯家的案子也好，贪墨案也好，卷宗到了金篱手里，他想怎么查就怎么查，想查哪里就查哪里，想拖多久就拖多久。
就算最后查出来的结果对温烽不利，别人也只会说金大人办事向来公正，他的结论不会有错。这个人选得太好了，简直像是专门挑出来的。”
漱元晏沉默了片刻，说：“温大小姐，我派人查过金篱。他跟袁家之间，明面上没有任何往来。袁家的宴席他从来不参加，袁家的人送他的礼他从来不收。他跟闵王苏柒之间，更是八竿子打不着。两人连话都没说过几句。”
温令娆听到这里，又笑了。这一次笑得比刚才更冷。
“漱楼主，”她说，“如果一只狗替主人咬了人，那只狗的脖子上会挂着我是主人的狗的牌子吗？”
漱元晏一怔。
温令娆站起身来，慢慢踱了两步。
她一边走一边说：“金篱如果真的是袁家或者闵王的人，他会蠢到跟袁家还有闵王明面上来往吗？他越是什么都不沾，越说明他什么都沾了，只是藏得深。”
漱元晏站起身，跟在她身后两步远的地方：“温大小姐，你的意思是，金篱跟袁家还有闵王之间确实有关联，只是我查不到？”
温令娆停下脚步，转过身来看着他：“不是查不到，是还没查到。关联一定存在，只是藏得太好。金篱在朝中做了这么多年户部尚书，经历了那么多次朝堂变局，他每一次都恰好没有站错队。你觉得这是运气好，还是有人在背后给他指路？”
漱元晏沉默了。
他做情报这一行多年，自然明白一个道理：在这世上，没有一个人是孤岛。金篱能在朝中屹立不倒这么多年，不可能真的谁都不靠。
温令娆望着外面黑沉沉的夜色：“漱楼主，我跟你打个赌。金篱这个人，表面上是朝廷的户部尚书，实际上就是袁家和闵王养的一条狗。
那条狗平时不叫不咬，安安静静趴在地上，看着比谁都老实。但只要主人一声令下，它就会准确无误地咬住主人指定的那个人。”
漱元晏站在原地，看着温令娆的背影。
“温大小姐，”漱元晏说，“你想让我做什么？”
温令娆转过身，双臂抱在胸前，语气平淡：“盯住金篱。死死盯住。”
她在漱元晏面前站定，竖起一根手指：“第一，查他身边的人。很多时候，主子藏得深，但身边的人藏不住。总有人在替他在暗地里跑腿，总有人知道他不为人知的往来。”
漱元晏点头，把这个记在心里。
温令娆竖起第二根手指：“第二，查他的银子。户部尚书管着天下钱粮，油水多的地方最容易藏污纳垢。他要是真的替袁家或者闵王办事，不可能只干活不拿钱。那些钱流进了谁的腰包，又从谁的腰包流出来，顺着银子的路径去查，总能查到源头。”
漱元晏又点了点头。
温令娆竖起第三根手指：“第三，查他的过去。他是什么地方的人，家里几口人，谁是他的老师，谁提携他做了官，他在朝中跟谁走得最近，明面上没有，那就查暗地里。二十年查不到就查三十年，三十年前查不到就查他祖宗十八代。我就不信一个人能把自己藏得干干净净，什么都不留下。”
漱元晏深吸一口气，神情郑重：“温大小姐放心，莲花楼最擅长的就是挖人底细。他金篱就算埋得再深，我也能把他刨出来。”
温令娆看着漱元晏的眼睛，忽然放缓了语气：“漱楼主，这件事不急。金篱既然敢在这时候跳出来接案子，说明他背后的人已经布置好了。我们现在打草惊蛇没有用，反而会让他们更小心。你要做的，是在他们不知不觉间，把金篱的底裤都给他翻出来。”
漱元晏被她说得嘴角抽了一下，差点没忍住笑。
“我明白了。”漱元晏拱手道，“我会安排最得力的人手去办这件事，不惊动任何人。”
温令娆点了点头，忽然想起什么，又问了一句：“对了，金篱这个人，有弱点没有？”
漱元晏想了想，说：“他这个人好酒，但不贪杯。好色，但从来不碰不该碰的女人。好财，但从来不直接经手银钱。要说弱点，几乎没有。”
温令娆冷笑了一声：“没有弱点就是最大的弱点。一个人把弱点藏得太好，反而说明他什么都藏得住。这样的人，一旦被人抓住一个破绽，那就是一身的破绽。”
漱元晏若有所思地点了点头。
温令娆摆了摆手：“行了，你回去吧。有事随时来报，不用等天亮。”
漱元晏又行了一礼，转身要走，走到门口时忽然停下来，回过头问了一句：“温大小姐，你就这么确定金篱是袁家和闵王的人？万一他真的只是无辜的呢？”
温令娆打断他，“你尽管信我就是了。明白么？”
漱元晏张了张嘴，没说出话来。
转身推门出去了。
……
地下密室。
烛火昏暗，空气里弥漫着一股潮湿的霉味。
密室的中间摆着一张太师椅，太师椅上坐着一个人。
那人身上穿着的是一件龙袍。上面绣着的五爪金龙张牙舞爪，栩栩如生。
那人翘着二郎腿，一只手搭在椅子扶手上，另一只手摩挲着龙袍的袖口。烛光照不到他的脸，他的上半身隐没在阴影里。
金篱趴在地上。
堂堂户部尚书，掌管天下钱粮的大员，此刻像一条狗一样四肢着地，整个人伏在那里一动不动。
“起来说话。”神秘人的声音从阴影里传出来。
金篱不敢起来。
他微微抬起头，但身体还是保持着跪伏的姿势：“主子，属下无能，事情办得不太顺利。”
神秘人没有说话，只是轻轻“嗯”了一声。
金篱听不出这个“嗯”是什么意思，额头上的冷汗滴在地上，他咬了咬牙，硬着头皮说了下去：“皇帝那边不肯松口。苏君衍说了，温烽的案子只有三天时间查证，三天之后如果拿不出铁证，大理寺就得放人。属下已经把卷宗转了好几道手，能做的都做了，可苏君衍就是不接这个茬。”
神秘人依旧没有说话。
金篱感觉浑身上下的汗毛都竖了起来。
他连忙补充道：“主子明鉴，属下已经把能调动的资源都调动了，人证物证俱全，按理说苏君衍不应该再犹豫。可他偏偏说要大理寺重新复核。这明摆着是想拖，拖到舆论过去，等温家的人在外面把事情摆平。”
沉默了一会儿之后，阴影里传来一声低低的笑。
“苏君衍，这小子比他老子难缠。他老子当年是个直来直去的性子，激两句就上钩了。这小子倒好，软硬不吃，油盐不进的。”
金篱连忙附和：“主子说得极是。苏君衍登基这些年，越来越不好对付了。温烽是他一手提拔起来的人，他自然要保。属下担心，如果三天之内拿不出让大理寺信服的铁证，温烽一放出来，咱们之前的布置就全白费了。”
“白费？”神秘人冷笑了一声，“谁说会白费？”
金篱一愣。
神秘人换了个姿势，身体微微前倾，那张脸从阴影里露出了一半。
“就算三天之后温烽被放出来，”神秘人说，声音慢悠悠的，“你觉得外头的人会怎么看他？”
金篱眨了眨眼，没太明白。
神秘人伸出一根手指，在半空中点了两下：“人证物证俱全，卷宗堆了半人高，满朝文武都知道他温烽强抢民女、杀了一家七口。就算最后大理寺判他无罪，老百姓会怎么想？他们会说，温首辅有权有势，买通了官府，才把自己摘干净了。你信不信？”
金篱恍然大悟，脸上的阴霾一扫而空，露出了一个谄媚的笑容：“主子英明。属下怎么就没想到这一层。确实，就算案子最后查清了是假的，光这些传言就够温家喝一壶的了。温烽的名声臭了，他在朝堂上的根基也就摇摇欲坠了。”
神秘人哼了一声，重新靠回椅背上：“名声这东西，建起来难，毁起来容易。温烽花了十几年攒下来的清誉，咱们用半个月就能给他泼得满身屎。到时候，不等咱们动手，那些早就看他不顺眼的人自然会扑上去咬他。”
金篱连连点头，心里对这个主子的敬畏又多了几分。
密室里的烛火跳了跳，将两个人的影子拉得忽长忽短。
沉默了一会儿，神秘人忽然开口：“听说温家的家底很厚？”
金篱愣了一下，连忙答道：“回主子，属下查过。温家几代积累，家产的数目极为惊人。属下粗略估算了一下，温家的家底大概能抵得上西晋十个国库的存银。”
“十个国库。”神秘人大跌眼镜。
然后他笑了。
“十个国库！好好好，好得很。一个温家就能顶十个国库，那温家倒了之后，西晋的江山还有什么可愁的？”
金篱低着头，不敢接话。
神秘人的目光落在金篱身上：“温家的人我要，温家的钱我也要。人给我办事，钱给我充国库。一箭双雕的事情，不做是傻子。”
金篱连忙叩首：“主子圣明。”
“行了，别拍马屁了。”神秘人摆了摆手，坐直了身子，“温烽的事继续盯着，三天之内尽量找铁证。找不到也没关系，反正名声已经坏了。
三天之后他要是被放出来，就安排人往外散布消息，说他买通了大理寺，仗着皇帝撑腰无法无天。越离谱越好，越多人信越好。”
金篱应道：“属下明白。属下已经安排了十几个说书先生，到时候在茶馆酒楼里把这事儿编成段子，保证传得满城风雨。”
神秘人满意地点了点头。
金篱犹豫了一下，又开口道：“主子，还有一件事。温家的那个女儿，温令娆。”
神秘人的眉头微微动了一下。
金篱继续说：“这个温令娆不是个省油的灯。”
“你觉得她是个变数？”神秘人打断了他。
金篱不敢说得太直白：“属下只是觉得，这个女人心思缜密，不太好对付。她之前在京城的时候，就有不少人吃过她的亏。”
“怕什么？”神秘人的声音忽然冷了下来。
金篱打了个哆嗦，连忙改口：“属下多虑了。主子英明神武，料事如神，一个温令娆翻不起什么大浪。”
神秘人盯着金篱看了好一会儿，那目光像刀子一样，把金篱从头到脚刮了一遍。金篱趴在地上，大气都不敢出。