越往北走，路边的流民就越多。
三三两两瘫坐在路边，衣裳褴褛，面黄肌瘦。
怀里抱着包袱，风尘仆仆。
正午时分，队伍在一处河滩边停下休整。
明姝刚下马，就听见前方传来一阵哭声。
一个妇人跪在路边，怀里抱着个四五岁的小娃子。
孩子面色潮红，看样子已经昏迷了。
妇人见人就磕头，声音嘶哑：“求求好心人，救救我家孩子！”
“滚开，别挡路！”
逃离的富户车夫驱赶妇人，骂骂咧咧。
更有狠心的，直接将马鞭子抽在妇人身上。
“住手！”
明姝听到动静，忙上前阻止。
好在，妇人身上伤势不重。
“求求公子救救我的孩子！”
妇人跪地，给明姝磕头。
磕了两下，额头便被石子儿硌出血来。
“婶子，孩子什么时候开始烧的？”
明姝用手摸着小娃的头，烫得她直皱眉。
“两日了，前日还能喝水，昨夜就开始说胡话，今早连水都喂不进去了。”
因打仗，城门关了。
妇人本是要进城投奔亲戚，结果滞留了，只能在乡野中找人看诊。
把身上带的铜板花得差不多，孩子也没有好转。
她真怕孩子有个三长两短。
“那我真是对不起他爹，让我怎么活啊！”
妇人说着，一边抹眼泪一边恳求道，“公子，您懂医术吗？”
“婶子，别急。”
明姝安抚了几句。
随后翻了一下孩子的眼皮，又看了看舌苔，回头吩咐半夏：“拿干净的水和布来，还有退热的药丸子。”
好在赶路，这些都是现成的。
不必熬药，吃下去小半个时辰便可起效。
明姝把琐事交给红鲤和半夏，又给妇人送了个水袋，打探道：“你们是从哪儿过来的？”
“我们母子从边城来。”
妇人喝了一口水，说了原委，“孩子爹被抓了壮丁，我带娃去松江城投亲。”
妇人穿戴不算差，比普通的流民要好。
只不过连日奔波，看起来稍显狼狈。
“家中开了小杂货铺，原本日子还过得去。”
提到此，妇人哽咽了，好半晌才道，“蛮子已经过了黑水河，沿途的村子烧了一大半。”
“村里壮硕的汉子都被抓到战场，剩下的能跑的都跑了，实在跑不动的，只好留在那里等死。”
妇人带娃投亲，高价雇了马车。
车夫担心她和娃死在车上，沿途把二人丢下了。
“我想回边城找亲朋借点银子，谁料进入边城的城门关了。”
“进入边城的城门为何关闭？”
算算日子，才第九日。
今日急行军便可到达边城，与卫家军汇合。
如果进城的路被切断，断了补给，城内形势只能更差。
“听说是为了抓逃兵。”
妇人只是普通百姓，不了解情况。
不远处，传来哨声。
只不过一刻多钟，急行军又要赶路。
明姝摸了摸小娃的头，温度稍微降了点。
“婶子，小娃这样不适合赶路，你不如找附近的村子借宿。”
眼下局势混乱，就怕有人起歹心，发战争财。
因而，明姝只能给了妇人一袋铜板，一瓶药丸子。
零散的银钱，更低调。
“公子，您是咱们母子的救命恩人，您能不能留下大名？”
若躲过这个劫难，妇人必会供奉一个长生禄位，早晚上香祈福。
“不必了。”
半夏来接她了，明姝着急走。
妇人却很坚持：“您的大恩，小妇人这辈子都不知道有没有机会报答……”
公子救了她儿子，也救了她。
两条人命，难道换不来一个禄位？
“在下姓黄，名后。”
明姝随口编了一个。
黄后。
皇后。
不错，比太子妃强。
要坐就坐高位。
“黄后公子，请受小妇人一拜。”
妇人跪地，行了个大礼。
一旁反应过来的半夏：“……”
她不想当传话的，但必须告知主子，督促主子早日登基。
太子妃的位置，根本留不住明二小姐！
三个时辰后，急行军终于赶到边城城下。
日头偏西，进入边城的城门紧闭。
城墙上稀稀落落站着几个守兵，半晌才挪动一下，极为散漫。
城门外的空地上停着几辆商队的马车，支起了大锅，像是已经被堵在这里好几日了。
几个商贩蹲在车边，时不时抬头看一眼城门，面色焦灼。
寒影勒马上前，抬头朝城墙上高喝道：“太子殿下在此，开城门！”
城墙上一个守兵探出半个身子，懒洋洋地扫了一眼，语气带着几分不耐烦：“军令如山，任何人不得进出。”
“军令？”
寒影追问道，“哪来的军令，谁下的？”
那守兵缩回身子，不再回话。
“太子殿下的命令都敢不从？”
寒影没想到北地水深成这样。
不管不顾，明牌了。
此时，停靠城墙边的马车里走下来一位女子。
黑纱遮面，身段纤细。
在寒影面前停下，那女子道：“民女有事求见太子殿下。”
见寒影不为所动，她又压低声音道：“徐钦。”
“你是……”
声音有几分耳熟。
寒影见过的女子有限，不至于和藏头露尾的人有过交集。
正当他疑惑，女子摘下面纱。
“我那二妹妹，是不是也来了？”
明惊岚说着，爽朗一笑。
不同于明姝的明艳，也不同于冒牌货的孤高。
自小养在徐家，常年在北地，明惊岚举手投足都有几分英气。
得到消息，明姝进入大帐。
看到眼前人，她揉了揉眼：“大姐？”
“二妹妹。”
明惊岚已从寒影那得知来龙去脉。
她以为明家会将另一半玉佩给明姝。
谁料直到侯府被抄，玉佩才歪打正着到了明姝手中。
不过好在姐妹二人在北地碰面了。
“姝儿，我这些年过得还不错。”
很多次，明惊岚准备回京揭穿冒牌货，都因怕打草惊蛇而停了动作。
她拉着明姝的手道，“是大姐不好，这些年你受苦了。”
父亲糊涂，祖母偏心，一个冒牌货在侯府作威作福。
可想而知，明姝过的是什么日子。
“姝儿，京城规矩大，以后咱们就留在北地。”
明惊岚一把将明姝搂在怀里，“大姐已经给你找了一门亲事。”