刺儿回头看了一眼。
黑暗里什么也看不见，但她能辨别出，追兵不止谢三一个人。
暗卫们蜂拥而至，脚步声杂沓成片。
虽然他们借暗道掩形，抢了逃跑的先机，但对方脚程极快，又熟悉此处地形，步步紧咬不放。
谢三的喝声越发阴冷。
“前面没路了！停下来，老夫还能留你一个全尸！”
谢沉只当没有听见，脚下更快。
甬道也越来越窄，石壁几乎贴着肩膀，呼吸都变得困难。刺儿的衣裳被石壁刮了一下又一下，布帛刮破一层，露出纤肩，身子整个被谢沉揽入臂弯。
隔着薄薄的夏衫，刺儿感觉到燥热蔓延上来。
先是后颈，然后是肩胛，像有火炭贴着皮肤滚过去，酥酥麻麻的，带着一种说不清道不明的痒意。她本能地攥紧袖口，想压住那股莫名的燥热，那却像潮水一般涌上四肢百骸，让人头晕目眩，腿根发软，连呼吸都变得急促起来。
不对！
她绝非为谢沉心动。
而是绯毒——
从骨缝里往外钻，像有千万只蚂蚁在血管里爬。
绯毒怎么偏赶在这时发作？
她本掐算着日子的。可今夜又是密室又是暗道，一惊一乍，气血翻涌，竟把那毒给勾了出来。
痒。从指尖开始，爬上脊背，像自己有主意似的，专往要命的地方钻。腰窝、后颈、耳后，每一下都像有人拿羽毛在皮肤底下轻轻扫过，又像有火在血管里烧。
刺儿咬住下唇，额头满是细汗。
“怎么了？”谢沉忽然停下。
“没事。”刺儿咬着牙，声音发哑，“你知道怎么走吗？”
“前方有通往枯井的暗道。”
谢沉紧了紧她的手。
“别怕，有我。”
刺儿心里发窒，额上沁出细密的汗。
两人挤在一起，身体几乎完全贴合。谢沉的手护在她腰侧，并没有乱动，甚至刻意收着手掌，只用腕骨隔着衣料抵住她，没有半分狎昵。
可她所有的感知，都因绯毒而被无限放大……
他胸膛的起伏，衣襟上清冽的兰香，无一不带着痒意往她毛孔里钻……
连一缕呼吸吹过脸颊，都能让她心悸不止。
这不是要命是什么？
她脸颊泛起不正常的潮红，拼命稳住呼吸用力掐自己的大腿……
本不想让谢沉发觉异常，可身子不听话，头重脚轻，脊椎骨都好似在发颤，整个人不受控制地往他身上倒。
“怎么出这样多汗？”谢沉低头看来。
“没事。只是有点紧张。”
“你在发抖。”谢沉掌心忽然收紧，稳稳把她托在胸前，手背贴近她的额头，探了探，“额头很烫。可是在书房里碰了什么不该碰的东西？”
刺儿摇摇头，浑然不觉自己声音哑软，“许是跑得太急了些。缓一缓就好。”
“还能走吗？”
“能。”刺儿咬紧牙关，“放心，不会拖累你。”
谢沉没有再问。
只是把她护在臂弯里，侧耳倾听。
追兵的脚步停下，有人在问：
“三爷，看踪迹此人定是常在此间出入，溜得比兔子还快……眨眼就没了踪影，眼下这密室岔路多，机关又密，咱们该怎么找？”
谢三沉默。
许久没有出声。
静寂的空间里，每一个呼吸都好似有巨石压进胸腔，闷得人发疼。
刺儿一动不动贴在谢沉身上。
她心跳很快，谢沉却沉稳得好似一潭死水，不起波澜。
“分头寻找。”谢三终于开口，“你们几个，跟我走这边。其余人，四散搜索。”
“喏！”
追兵的脚步声，分列而去。
谢沉低头端详刺儿片刻，“可还好？”
“我没事。”刺儿摇摇头，心跳撞得耳膜嗡嗡作响，几乎要破出胸膛。
谢沉似是察觉到什么，没有撤开搂在她腰侧的手，喉间轻应：“走。”
刺儿脚步发沉，手肘磕在凸起的石棱上，一阵钝痛从骨头里炸开。
她咬着牙没有出声。
前方尽头终于出现一道窄门。
青石打的，表面粗糙，几乎和石壁融为一体。
门侧有一只拳头大的铜环，锈迹斑斑，像是许多年没人动过了。
谢沉伸手探入铜环内侧，指尖摸索着——
片刻，机簧啮合的闷响从石壁深处传来，低沉而钝，像一头巨兽在黑暗里醒来……
谢沉将刺儿拉到身后，用力将石门推开一条窄缝，将刺儿先推了出去——
随即闪身而出，将门无声合上。
月光从头顶倾泻下来，照在他们身上。
清冷冷的，像一层薄霜。
出口是一口枯井。
井壁上长满了青苔，滑腻腻的，几乎没有可以攀附的地方。
谢沉先上去。
他的动作很利落，借着井壁上的凹槽三两下便攀上去，然后他把手伸下来。
“抓住。”
刺儿抬头看他。
月光从他身后照过来，把他的脸藏在阴影里，看不清表情。只有那只手，骨节分明，修长有力，悬在月光里，像一条救命的绳。
刺儿伸出手，握住他。
他的掌心还是凉的，指腹有一层薄茧。
当她手指触上去，他指节猛地收紧，稳稳用力，把她拉了上去，按在自己胸口，调整一下姿势，单手扣紧井壁石缝，一步步托着她缓缓向上攀。
直到双双翻出井口，他才长长吐出一口气，拍了拍刺儿的后背，仿佛在说“安全了”。
但他是没有声音的。
只是气息拂过刺儿的发梢，灼热，急促，带着克制和隐忍。
这一刻，刺儿听到了他加快的心跳。
原来他也是紧张……
不是那潭死水，而是潮汐，和着绯毒的燥热，翻涌着，仿佛要把人吞没……
她抬头，与他对视，“我欠世子爷一条命。”
谢沉没有说话，略略站开一步。
没有再碰她，只是侧过头，看了一圈四周，确认安全之后才转回目光，落在她手上。
“伤着了？”
“不碍事。”刺儿将手收进袖中，“小伤。”
两人来不及多说什么，身后的暗道里，便传来谢三的怒喝。
“站住！”
井口下方，有火把的光在晃动。
谢沉没有回头。
他把刺儿推至竹影深处，低头看着她，声音压得极低：“右拐绕回世子院，我去引开他。今夜的事，你就当没发生过。”
刺儿站稳了脚，“我走了，你怎么脱身？”
“我自有章法。”
谢沉的回答简短得好似敷衍。
说完便转身，迎着谢三的方向走去。
没有犹豫，没有回头。
刺儿站在原地，看着他的背影，忽然想起很多年前的上元灯节，她拔剑掀了纨绔公子的酒桌、惹下泼天大祸，谢沉为替她解围，被谢平章罚禁足一月闭门思过。
这次呢？
又会发生什么？
她没有时间多想。
远处传来侍卫的吆喝声，火把的光越来越近。
刺儿转身往左边跑，身后传来谢沉的声音：“三叔，是我。”
“世子？”谢三的声音带着疑惑，“你怎会在这里？”
“夜里睡不着，出来走走。”谢沉声音平静，“三叔这是在巡夜？”
四周沉寂下来。
这样的借口拙劣得根本不必说破。
谢三沉吟良久，才慢慢拄着拐杖走近，将声音压得低沉，“世子，我知道你想去石狱调查什么，不是三叔不帮你。石狱的事，比你想的要复杂得多。只要掀开一角，九锡王府的天，就要塌了。你是世子，一旦踏错，再回不了头，请三思。”
谢沉抬头看他，月色映在那双清冷眸子里，波澜不惊。
“三叔，小侄既然来了，心里便已有计较。”
谢三沉默了很久。
“你这脾气，像你母亲。”他顿了顿，声音低下去，像在自言自语：“当年，我替王爷挡那一刀，想的也是情义二字。可情义这东西……最会害人。”
谢沉抬头看他。
谢三爷摆了摆手，拄着拐杖，一瘸一拐地走远。
“走吧。就当今日没来过。”
刺儿在不远处的竹林后听着，心里略略一沉，加快了脚步。
刚掠过长廊竹影，就看见谢云烬倚在树干上等她。
玄色披风在风里猎猎作响，似笑非笑，一副不羁的表情。
“谢沉救了你？”
刺儿点头。
谢云烬打量她一眼，不动声色：“他都看见了？”
刺儿再次点头，压住绯毒带来的躁动不安，急切地道：“他替我引开了谢三爷。二爷也快些走吧，此处不宜久留。”
谢云烬冷笑一声，“我倒是看错了他。”
急促的脚步声往这边来了，还有侍卫的吆喝。
“搜！仔细搜！”
“王爷书房进了贼，绝不能让他跑了！”
“王爷有令，擒获此贼，赏银百两，晋升三级。”
谢云烬脸色一变，把刺儿往花丛后一推。
“父王回府了。快回去！这里由我应付……”
-
刺儿摸黑回到知微居时，门闩是虚挂着的。
阿桃没有睡，在等她。
被开门声惊醒，她攥着一把剪刀出来，见是刺儿，才松了口气。
“小娘子，事情办得如何？外面吵得厉害，我正想出去看看……”
“睡你的。”刺儿没点灯。
绯毒的余热并未消退，她借着月光换下那一身沾尘带土的破损衣裳，藏入柜底暗格时，指尖还在不受控地轻颤。
“有人来问，你便说不知情。”
阿桃察觉她脸色，伸手抚到她额头，手指微微一缩：“小娘子，你身上怎么这么烫？”
刺儿来不及应声，院外忽然传来密集的脚步。
阿桃推开窗往外看了一眼——
火把的光映红了半边天，侍卫们正朝这边涌来。
“来了。”刺儿示意她合上窗户，低声吩咐，“记住我方才说的。”
阿桃点点头，担忧地看着她。。
刺儿深吸一口气，狠狠掐着手心，让脑子清醒着快速运转。
她没有拿那几幅摹抄的龙骨图谶，但那身沾了暗道泥土的衣裳就藏在床下。
这要是被搜出来，谁也保不住她。
阿桃看出来她的顾虑，“小娘子，要不要婢子把东西藏到别处去？”
“来不及了。”刺儿赤脚踩在青砖地上，双眼赤红一片。
“他们第一个冲知微居来，就是原本就怀疑我的。”
“怎么办？”阿桃肉眼可见的紧张起来，银牙一咬，“小娘子，若被人发现，就说衣裳是我的。今夜我值夜时跌了一跤，摔进了后院的泥坑。那衣裳上的土，是我带进来的。”
话音刚落，窗户传来极轻的敲击声。
刺儿推开窗，青棠站在窗外，一身素布衣裙，几乎融进夜色里。
“世子让我来的。”她言简意赅，“让我进来再说。”
刺儿示意阿桃过去，拉开门闩。
青棠动作利索，进门后不假思索地反手将门合拢，“沈娘子，把衣裳拿出来。”
刺儿从床底摸出包袱递过去，“有劳。”
青棠点点头，并不多说什么，借着月光解开包袱，脱下外裳，将那身破衣裳穿在自己里面，又套回中衣外袍，严严实实裹好，才翻出窗去。
前后不过几个呼吸的工夫。
阿桃手脚麻利地凑过来，把刺儿的头发揉乱，又在她眼角揉了揉，弄出几分红意，让她看起来像是刚从被窝里爬起来的样子。
两人刚收拾停当，寒光在外面敲门，声音故意放大。
“沈娘子！王爷有令，搜查各院，快快开门——”
? ?刺儿：紧不紧张？
?
谢云烬：刺不刺激？
?
谢沉：找不找死？