齐记香铺。
何杏蹲在门口石阶上拣干黄花，眼风一抬便看到刺儿，呀地一声叫出来。
“爹！娘！刺儿姐姐回来了……”
这一嗓子，把铺子里的何永昌夫妇和阿桃都惊动了。
阿桃跑得最快，三步并作两步打帘子出来，拉着她上下打量，眼圈唰一下便红了。
“小娘子，你没事吧，有没有伤着哪里？”
刺儿摇摇头，来不及说话，郑氏也从灶房里飞奔出来，手上沾的面粉都没有顾得上擦，一把拽住她，上上下下摸了半天，确认她没有受伤，这才松了口气。
“你这孩子，是要急死干娘啊！昨日承天门死了好多人……隔壁粮铺老刘头的婆娘也没了……要不是阿桃姑娘护着我们一家子跑出来，杏儿和槐哥儿那么小，踩也让人踩死了……”
她说着说着，声音便哽咽起来。
“我跟你干爹一宿没睡，阿桃姑娘左等右等不见你，跑出去四处打听，险些急出病来……”
刺儿反握住她的手，温笑道：“干娘您别哭，我这不是好好的么？快擦擦手，仔细面糊了眼睛。”
郑氏破涕为笑，拿帕子拭过眼泪，又拉着她的手问：“我的儿，你后来去哪儿了？”
“干娘，我没事，昨日被乱兵冲散后，我因穿着青乌衣，被绣衣司拉去跑了几趟腿，等到事态平息，才来报个平安。”
刺儿是跟着绣衣司的人混出宫的，不敢吐露实情，挑着能说的说了，救皇帝的事一个字没提，密室那些事更是只字不敢多吐。
何永昌插不上嘴，咳嗽一声，招呼道：
“别在门口站着了，外头风大，进里屋慢慢讲。”
何杏高兴地跑在前头，掀开帘子，脆生生地叫喊：“娘，我去给姐姐倒水……”
郑氏在围裙上擦了擦手，扶住刺儿往里走。
齐记香铺的后房，比前头铺面要安静许多。
郑氏把堆放香料的东厢腾出一间，新抬了床，铺了厚厚一层干草，又铺了褥子，昨夜阿桃便歇在此处，如今刺儿来了，她翻出一床新棉被，拍得松松软软的，抱到床上。
刺儿看着她忙前忙后，心里暖融融的。
“干娘，别忙了，我又不是外人。”
郑氏横她一眼，手上活计不停，“说的什么傻话？在我这儿可不能委屈了你，等着，我再给你找床厚褥子，入秋了，夜里凉，可不能冻着。”
刺儿站起来要拦，“真不用，我这人皮实——”
郑氏头也不回，“你别管，坐着，吃吃茶，垫垫肚子，饭很快就好。”
刺儿看向阿桃。
阿桃无奈地摊了摊手，“郑婶子便是这脾气，我也拦不住。”
刺儿看着她束手无策的样子，嘴角不自觉地翘了翘。
阿桃想必也喜欢这样松弛寻常的日子吧。
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天空阴沉沉的，很快便落了暮色，灶房里炊烟袅袅，混着隔壁院里剁菜的声音，人间烟火满目可亲。
何永昌今儿早早打烊，洗了把手和脸，对郑氏道：“你去灶上看看，晚上多加两个菜，刺儿难得来一趟，得吃顿好的。”
郑氏啐他一口，“还用你说？我早炖了鸡，和了面，就等你回来……你坐会儿，我再去烙几个饼就可以上桌了。”
刺儿忙拉住她胳膊，“干娘，真不用这么张罗。”
何永昌笑容温和，“你随她去，她高兴。”
刺儿无奈，待到灶头熄火，饭菜都摆上桌子，她才拉住郑氏的手，一同坐下。
“干爹，干娘，我有件事想跟你们商量。”
郑氏微微一怔，“一家人，有什么事你就说，干娘听着。”
刺儿抿了抿嘴，郑重地道：“我想买个宅子。”
“买宅子？”
郑氏和何永昌对视一眼，都有些吃惊。
何永昌问，“你不是在王府当差么？”
郑氏也是不解，“是啊，怎么突然要买宅子？”
刺儿低头看着碗里的汤，轻声道：“那差事不做了，王府里提心吊胆的，不如出来过几天安生日子。”
郑氏张了张嘴，总觉得哪里不对劲，又说不上来。她是个直性子，不拐弯便问：“刺儿，你跟干娘说实话，是不是在王府受了什么委屈？”
刺儿心头一热，摇头笑道：“没有，王府的主子待我很好……”
挺好的为何要走？
上次来的时候，她不是还说不想离开？
郑氏心里犯嘀咕，还想再问，被何永昌在桌下扯了扯袖子。
何永昌多少见过些世面，比郑氏更沉得住气，看出刺儿有难言之隐，接过话便往下说：
“不做了也好，那高门大户就不是人待的地方，规矩大，是非多，不如回来，跟干爹干娘一起经营铺子……”
郑氏回过神来，一拍大腿叫好，“对对对，你就住家里，添双筷子的事。”
何永昌也道：“你上次给我的香方，我做了几炉，客人都说好，铺子里回头客也多了不少，就你这手艺，干爹还怕你嫌弃我们庙小呢。”
刺儿微笑道：“干爹说笑了，我哪有什么本事，不过是记性好些罢了。”
何永昌摆摆手，说得一脸认真：“你莫要自谦，你能凭记忆琢磨出那些香方来，这便不是一般人能做到的事。”
刺儿噗哧一声，“行，往后我就在铺子里帮干爹干娘干活，只要管饭，做什么都成。”
郑氏被她逗得笑出声来，何永昌也捋着胡须直笑，一屋子人笑作一处。
刺儿道：“干娘，您和干爹在洛京住了这许多年，地头熟，帮我打听打听，哪有合适的宅子。”
郑氏敛了笑意，“当真不跟干娘住？”
刺儿忙解释道：“我自然是想离干娘近些，可……阿桃跟着我，总要有个自己的窝才行。”
何永昌没有多想。
一个云英未嫁的姑娘，长期住在干亲家里，街坊邻里难免嚼舌根，她想要买个小宅子自己立门户，是个有主意的，更也体面。
他问：“你想要多大的？离我们铺子近些可好？”
刺儿想了想，“有两三间房，能住人就好，离你们铺子近些，当然更好，方便我来帮工。”
如果不回王府，她需要一个明面上立得住的身份，方便她行事，藏身。
何永昌笑道：“也是赶巧，背后周木匠家，前几日刚说要卖房子，他儿子在江南谋了差事，要接他过去享福，那院子我进去过，三间正房，一间偏厦，院子里还有一口井……院墙也结实，就是年深久了，得捡瓦修葺……”
刺儿听得动了心：“那周木匠要多少银子？”
何永昌道：“他急着出手，价钱上应当好商量，明日我带你去看。”
刺儿眼睛一亮，“那敢情好，劳烦干爹了。”
何永昌点头应下，郑氏又道：“别担心银子的事儿，要是房子好，先把房契定下，不够的，干娘给你垫上。”
刺儿起身，朝他二人郑重福了一礼。
“多谢干娘，多谢干爹。”
这天晚上，刺儿和阿桃便借住在齐记香铺里，把添丁也抱到了身边。
从前添丁便时常在刺儿被窝里赖着不走，好久没有搂着它睡觉了，刺儿心满意足地把脸埋在猫肚子上的绒毛里，听着它的呼噜声，很是欢喜。
要是有了自己的院子，要不要把添丁也接过去养？可干娘把添丁照顾得跟自家孩子似的，她带走会不会不方便，也不安全……
她翻来覆去地想了半宿。
黑暗中，阿桃翻了个身，小声问。
“小娘子，你为何忽然打算买宅子？”
刺儿这才发现她也没有睡着，淡声道：“先安顿下来再说，总不能一直住在干娘这里。”
忠义棺材铺她可以去，但是太扎眼了，不便做为长久落脚之处，一旦出事，还容易被人一窝端，狡兔还有三窟呢，多一个落脚的地方，总没有坏处。
阿桃闷闷地嗯了一声，欲言又止。
刺儿拍拍枕头，“有什么话就说。”
阿桃咬了咬嘴唇，“小娘子，你别怪我多嘴，当初二爷送你进九锡王府，不就是为了接近世子么……”