钱老板端着那碗卤汤回去之后，对面摊子半天没有动静
姜米切完两轮肉之后抽空往街对面看了一眼，酱货摊的案板后面空着，钱老板不在座位上，摊子前面的酱盆还摆着，碗放在案板角落，碗里的卤汤已经没了
他端回去之后已经处理过了，可能倒进锅里尝了，可能舀出来晾了，也可能分成了几份分别试了，但碗空了是事实
三狗从门口走进来蹲在灶台旁边
“娘，他回去之后把汤倒进一个小碗里，蹲在摊子后面喝了一口，然后又倒了一勺进他的酱锅里搅了两下，剩下的放一边了“
“你看见的“
“我蹲在杂货铺门口假装系鞋带，正好对着他摊子侧面“
姜米没有接话，继续切案板上的猪头肉
快到午时的时候街对面有了动静，钱老板从摊子后面站起来，把案板上的酱盆重新摆了一下位置，又把灶火调小了一些，然后坐下来没有往外看
姜米在案板后面切完最后一刀，把刀放平，在围裙上擦了擦手
四丫坐在灶台旁边的矮凳上择一把小油菜，择到一半的时候抬头说了一句
“他刚才搅酱锅的时候比平时多搅了三下“
“你数了“
“看见了，他平时搅两下就停，今天搅了五下“
姜米没有说什么，揭开锅盖看了一眼卤汤，汤色正常，香气平稳
午后街面上的人不多，杂货铺老板在门口打盹，酱货摊那边钱老板换了一盆新的酱肉摆上去，颜色比之前深了一些，远处看不真切
快收摊的时候二虎从桌边站起来走到姜米旁边，压低声音说了一句
“娘，孙婶子今天托人带话过来了“
“什么话“
“她说方老板那边回了一句话，说如果咱们有意向，他可以先把铺面东侧的那块空地方出来让我们试卖三天，不收摊位费，卖完再谈分成“
“三天“
“三天，他说如果三天卖不动他就自己消化掉剩下的货，不让我们亏本“
姜米听完了没有立刻回应，把案板上最后一点碎料收进碗里
“你回话说我知道了，容我两天“
二虎点了点头
傍晚收摊之后一家人推着板车往回走，暮色把路面染成暗金色的，田野尽头有一层薄薄的雾气正在升起来
三狗走在板车旁边踢着石子，踢了几步之后忽然回头
“娘，对面那个姓钱的今天下午换了一锅新酱，颜色比之前深了一截，闻着也跟以前不太一样“
“你闻到了“
“我蹲在杂货铺门口的时候闻到的，他那边飘过来的味道里面多了一股苦味，像是加了什么东西进去“
姜米的脚步没有放慢
他拿到卤汤之后应该尝了，也倒进酱锅里试了，但卤汤里的香料成分经过熬煮之后已经融合在一起，他尝得出大致的味型，却不一定能还原出具体的配比，多搅那几下说明他正在调整火候
当晚回到村里之后姜米在灶房里把明天要用的卤料配好之后坐在灶台前面没有立刻起身
她打开系统面板，翻到“竞争预判“那一栏，面板上没有新的红色提示，但在功能说明的底部有一行极小的灰色字，像是刚生成的日志记录
【记录：竞争者已接收样本并进行分析，尚无后续动作——推测处于尝试阶段】
姜米看完那行字，把面板关掉，站起来把配好的料包放进罐子里盖好盖子
四丫从院子里走进来，手里端着一碗凉水，放在灶台上
“娘，我今天下午看见那个人收摊之后没有直接回去，他在巷子口站了一会儿“
“站了多久“
“没多久，像是在想什么，然后走了“
“他往哪个方向走的“
“镇西“
姜米端起那碗水喝了一口，水是凉的，入喉的时候激了一下
镇西的方向是香料铺子集中地，三狗之前说过钱老板在镇西巷子口跟一个老头说过话
“他端着那碗汤回去之后，应该尝不出什么“
四丫蹲在灶台旁边，声音不高
“他尝不出，但他会把尝出来的东西记下来，明天再尝一次，后天再尝一次“
姜米把碗放下，没有接话
四丫站起来拍了拍手上的水，走到门口的时候停了一下
“娘，那只猫今天下午蹲在对面杂货铺门口待了一整个时辰，它走的时候尾巴是翘着的“
“尾巴翘着说明什么“
“说明它蹲在那儿的时候没被人赶，也没觉得不舒服“
她说完这句话就出去了
姜米站在灶台前面把四丫说的话在脑子里过了一遍
那只花猫不会说话，但它在对面杂货铺门口蹲了一整个时辰，说明那个位置安全，不会被人注意到，能看清对面摊子的动静
她第二天早上到铺面的时候比平时早了一刻钟，开门之后先把灶台的火生起来，然后走到门口往街对面看了一眼
酱货摊还没开，案板用布盖着，几盆酱菜码在推车下面，跟昨天没什么不同
她回铺面开始备料，切肉的时候脑子里把府城方老板那边的事和酱货摊钱老板这边的事分开摆在了两边
一边是新的路，一边是眼前盯着她锅沿的人，两边不能混着处理
二虎到了之后姜米让他给孙婶子带话，说方老板那边先回一句“我考虑两日“，二虎点了头，出门之前又回头说了一句“娘，方老板那边的三天试卖如果我们不去，他可能会找别人“
“我知道，我心里有数“
二虎没再多说，转身走了
那天上午钱老板一直没有出摊，他的案板盖着布，酱盆在原位没动，人没有出现
三狗蹲在门槛上往那边看了好几遍，回头跟姜米说“娘，他今天没来“
姜米正在切肉
“看见了“
“他是不是昨天那碗汤喝出问题了“
“不会，那碗汤没问题“
“那他怎么不来了“
“他可能在算“
三狗没听懂，但没有继续问，蹲回去继续看着对面空荡荡的案板
午后钱老板的摊子还是没有动静，街面上偶尔有人路过时往那边看一眼又走了
姜米站在灶台前面切完最后一块猪头肉，把刀放平，擦干净手
她打开系统面板扫了一眼，竞争预判那一栏没有更新，但她注意到面板右上角的提示区域闪了一下又灭了，像是有东西被触发了但没有显示出来
她关掉面板继续备料
傍晚收摊的时候钱老板的案板还在原处，布盖着，没有人动过
三狗推着板车走在前面，走了一段之后忽然说了一句“娘，他明天会不会换一种方法来“
姜米推着板车的把手，走在暮色里，声音不高不低
“会，他尝完那碗汤觉得不够，他会想办法再拿一次“
“那你还给吗“
“给，但下次给的方式跟这次不一样“
三狗想了想，没有追问，继续推着板车往前走
回到村里之后四丫在灶房后门口蹲了一下，看了看门槛旁边的墙根，那只花猫不在
她站起来拍了拍手上的土进了灶房，蹲在灶台旁边开始烧水，火光映在她脸上安安静静的，跟每天一样
姜米在院子里站了片刻，老槐树的叶子在夜风里轻轻摆动
方老板那边还有一天半的时间让她考虑，钱老板那边明天应该会有动静
两件事各自在往前走，互不干扰，但都在同一段时间里落在她肩上
她进了灶房把门关上，在灶台旁边的凳子上坐下来
四丫往灶膛里添了一根柴，火苗跳了一下
两个人坐在灶台前面，谁都没有说话，火光在墙面上跳动着
风从院子里吹过，灶房后门外面的墙根底下空荡荡的，那只花猫今晚没有来，但明天也许会在别的地方出现
姜米站起来把锅盖掀开一条缝看了看里面的卤汤，然后重新盖好
夜色还在慢慢变深，明天的事要明天再做，但今天她已经把那碗汤给出了
对面的人拿着它回去尝了，调整了火候，今天没有出摊
他尝出了什么没有尝出什么，她自己心里清楚
她吹熄灶台上的灯，穿过院子回了屋