尘土飞扬的官道之上，姜米一行人押着人证与物证向着青石县城赶路。李大牛带着两名护村乡勇押解那几名受粮商收买的流民，铁链锁着手腕，流民垂头丧气，一路上时不时试图狡辩翻供，都被李大牛厉声喝止。李二虎把厚厚一摞账册、粮袋标记样本、流民身上搜出来的霉变毒粮仔细用油布层层包裹妥帖，生怕路上颠簸损毁关键证据。李三狗胳膊上的伤口还缠着粗布绷带，昨夜搏斗留下的淤青还泛着乌青，依旧强撑精神，沿途留意周遭有没有人尾随窥探，提防粮商派出人手半路拦截销毁人证。四丫安静跟在队伍一侧，刻意收敛木灵气息，只有路过路边枯黄野草的时候，指尖会溢出一丝微不可察的绿意，转瞬又被她强行压下。
一行人赶到县衙大门的时候，已经临近巳时，县衙朱漆大门庄严肃穆，门口站着挎刀值守的捕快，往来告状、递文书的百姓络绎不绝。姜米上前递交状纸，讲明镇上粮商买通流民，制造毒粮栽赃陷害的全部经过，请求县太爷主持公道。
可刚把状纸递入后堂，暗流便已经开始涌动。粮商早有预料姜米会前来告状，之前就备下厚礼暗中打点过县衙之中的主簿。这位主簿收了粮商不少银钱，一心要庇护背后的金主，拿到状纸之后，便处处刁难，刻意曲解证词，想方设法给姜米罗织罪名。
升堂之后，公堂之上气氛压抑肃穆，惊堂木重重拍响，大堂两侧衙役手持水火棍分立两边。那名收受贿赂的主簿站在县太爷身侧，不断开口插话，处处偏向粮商一方。他先是质疑流民口供是屈打成招，又声称姜米手中的账册记号都是自家私自捏造出来的，不足为凭，甚至倒打一耙，指责姜米煽动乡民闹事，蓄意诬告本地良贾，想要把聚众滋事的罪名扣在姜米头上。
站在被告席的几名黑心粮商，脸上不见半分慌乱，仗着有主簿在背后撑腰，神态从容，轮番颠倒黑白。为首的粮商大言不惭，当众控诉姜米借着灾年囤积粮食，哄抬粮价牟取暴利，还反咬一口，说这些流民、人证全部都是姜米花钱收买过来，自导自演的一出闹剧，目的就是要恶意打压同行，独占青石镇粮食买卖。
这番颠倒黑白的说辞讲完，堂下不少旁听百姓都不由得一阵哗然，姜米这边带来的乡勇证人个个气得双拳紧握，险些就要当堂争执起来。姜米抬手轻轻拦住李大牛，示意众人不可冲动，公堂之上，冲动闹事反而会落入对方的圈套。
就在局面一步步朝着对姜米不利的方向滑落的时候，堂外忽然传来一阵脚步声。周掌柜领着福满楼一众伙计，还有大批码头脚夫、苦力鱼贯走入公堂。周掌柜身为青石镇有头有脸的酒楼掌柜，为人公道，在本地颇有声望，他率先上前躬身行礼，将往日和姜米的供货往来凭据取出，又讲述姜米灾年坚持平价放粮，接济底层穷苦百姓的一桩桩事实。紧随其后的码头脚夫也挨个上前作证，讲明姜米定向给底层苦力分配平价口粮，从来没有借机哄抬粮价，一桩桩一件件，把粮商的谎言撕开一道巨大的裂口。
主簿见到这么多证人集体出面，脸色不由得微微发白，却依旧还想继续强辩，打算继续混淆视听。
就在这个关键节点，陈玄川之前截获的、粮商贿赂主簿的书信连同信物，经由正直县尉之手呈递到了主官县太爷的案头。信纸之上字迹清清楚楚，写明馈赠银钱数目、请求主簿庇护粮商、构陷姜米的全部内容，还有粮商行号独有的印记作为凭据，铁证如山，无从抵赖。
县太爷翻阅书信，脸色一点点沉了下来。他心里十分清楚，这位主簿平日里就有收受好处的传闻，只是一直没有确凿证据不便处置。如今人证物证俱在，若是继续包庇，一旦事情往上泄露，自己也会被牵连问责。权衡朝堂利弊之后，他不敢再徇私枉法。
惊堂木再度重重落下，县太爷当堂做出审判。几名作恶的黑心粮商家中囤积的粮食全部抄没入官，判处罚金若干；参与作案的流民依照罪行分别处以杖刑、流放；收受贿赂徇私枉法的主簿当即摘除官帽，停职查办，等候上峰进一步发落。抄没得来的大批官粮，分出相当一部分，用来赈济青石镇周边受旱灾折磨的饥民，缓解地方灾情。
判决的消息很快顺着官道传回李社村，全村百姓得知审判结果之后，无不震动欢欣。可危机并没有就此彻底画上句号。大旱依旧没有丝毫缓解，周边州县逃荒的流民还在源源不断向着青石镇境内涌来，劫掠偷盗的事件越来越多，地方治安压力一日胜过一日。
与此同时，远方邪修宗门那边，两名黑煞宗修士已经离开山门，日夜兼程朝着李社村赶来，他们身负捉拿木灵体李四丫的任务，一路隐匿行踪，避开正道修士的耳目，距离村子正在不断缩短，巨大的阴影依旧笼罩在一家人头顶。
姜米脑海中系统提示接连响起。【叮，里程碑事件【依法维权成功】完成，认可值
60】【叮，商城二级高阶物资解锁：简易防御工事材料】【叮，特殊回收能量累计达到 220】
姜米打开系统商城查看，刚刚解锁的简易防御工事材料品类齐全，木刺、拒马构件、加固围墙用料全都位列其中，正好可以用来强化村寨的防卫力量，应对接下来流民与邪修的双重威胁。
经历过这一场县衙对峙的风波，姜米心中也十分清楚，这一次能够胜诉，很大一部分是刚好拿到对方贪腐的铁证，可官场上盘根错节的势力远比乡间宗族更加复杂凶险。如今冲突已经不再局限于村子宅斗、市镇商业纠葛，他们已经实实在在卷入了县级层面的官场博弈，往后行事，每一步都必须加倍谨慎。
离开县衙的时候，周掌柜上前叮嘱姜米，经过此事，粮商背后还有地方乡绅的人脉残余，务必多加提防。李大牛将一众流民人证交接给官差，全程恪守官府流程，没有动用半分私刑。李二虎把公堂全部证词抄录一份妥善收好，留作日后防备对手反扑。李三狗虽然身上带伤，依旧坚持观察县衙内外各色人物，默默记下几个和粮商私下往来的官吏样貌。
四丫站在台阶之下，望着威严的县衙公堂，真切体会到凡俗权力的重量，心中暗暗明白，空有木灵天赋远远不够，人世间的阴谋诡计，一样能够伤人于无形。
一行人踏上回李社村的归途，脚下的道路尘土飞扬，天边烈日灼灼烘烤大地，旱灾依旧肆虐四方，远方未知的危险正在步步逼近，属于他们的重重考验，远远还没有结束。