第一只攻城者被秦烈的相位匕首捅穿晶核囊壁时，苏念念正蹲在分店后门外，双手按在地面上。她的指尖插进碎石缝隙里，闭着眼睛，嘴唇紧紧抿成一条线。周小雨蹲在旁边，手里攥着一条湿毛巾。
苏念念保持这个姿势已经好一会儿了。地下暗河的水脉在剧烈震荡，上游方向有一股巨大的压力波正在沿着水脉向下传导，匀速，有节奏，像一台巨大的活塞在反复挤压含水层。更让她不安的是水温——暗河水温从平时的恒定温度正在缓缓攀升，升温的源头和压力波的来源完全重合。
“店长，水脉压力波频率增加，上游水温上升，源头方向城北化工厂。”她按下对讲机，语速比平时急促但条理清晰，“不是丧尸群，是某种持续运行的大型机械或生物活动。地下水位在缓慢下降，可能是上游有大量抽水或堵塞。”
“继续监测。分店急救物资够不够用？”沈知意的声音切进来。
“够用。净化水储备还有十几桶，急救喷雾按班组分装好了。周小雨已经把备用绷带全部拆封预放在推车上，随时可以前送。”苏念念把按在地面上的手收回来，指尖上沾满了碎石印出的红痕，但手指没有发抖——以前她每次耗尽异能都会抖得连杯子都端不稳，现在手指稳稳地悬在膝盖上方，只是因为长时间用力按压而微微泛红。
“你的手怎么样？”
“还能继续。”苏念念把手在围裙上擦了擦，重新按回地面。
战况在秦烈解决第一只攻城者之后突然恶化。第二只攻城者突破了赵副主任的冰霜卷轴封锁区——投掷组把最后两卷冰霜卷轴全部砸在它身上，白霜覆盖了球体表面大半的苔藓层，但它蜷缩滚动的速度太快，冰层还没来得及冻透就被离心力甩碎。陈炎骑着摩托车试图用引擎声把它引向城东基地狙击阵地的穿甲燃烧弹射程，但攻城者对声音的敏感度似乎低于破城者——它对摩托车的轰鸣只是微微偏了一下方向，随即继续朝分店方向滚来。
“它朝我这边来了。”苏念念站起来，手从地面上收回。她的声音透过对讲机传到收银台时，沈知意正在调阅系统面板上束缚藤蔓种子的库存——零。三颗全部用完了。重力锤和相位匕首正在前线由大熊和秦烈使用，魔法卷轴库存见底，陈炎的异能增幅贴纸也用光了。
苏念念的声音又响起来，这一次平静得不像她自己。“分店安全区半径十五米，攻城者如果靠近分店，蓝光可以挡住它。但分店后门外还有三顶临时安置帐篷，里面住着早上下夜班正在休息的猎尸队员和两个昨天从城南逃过来的老人。如果我留在分店里等蓝光挡住攻城者，它很可能会碾过后门外的人再撞上安全区边界。”
她顿了一下。“我要把它引开。用水系异能激活地下水管里的残留水压喷它苔藓层——攻城者展开苔藓层时需要短暂停留来感知方向，喷水能干扰它的感知。引开之后我往水塔方向跑，陆远说水塔三楼有个破窗可以翻进去，攻城者体型太大进不了水塔入口。”
频道里安静了整整片刻。然后是沈知意的声音，平稳得和第一次在槐树下宣布便利店规则时一模一样：“去做。但记住——你是便利店的店员，店员在店外受致命伤害会被因果律保护强制传送回店内。你只有一次机会。如果被逼到绝路，不要硬扛。”
“我不会硬扛。”苏念念已经跑起来了。她穿过分店玻璃幕墙大厅，推开后门的消防铁门。周小雨从分店里追出来，手里攥着几颗牵牛花种子——是老钱送的红薯苗旁边放着的普通园艺种子，苏念念一直收在收银台抽屉里说等春天在分店门口种一排。周小雨把种子塞进苏念念手里：“这个也许能绊一下它。”
苏念念攥紧那几颗小小的种子，用力点了一下头，转身消失在巷道拐角。
攻城者碾过碎石路面的声音越来越近。苏念念跑到巷道中段一个老式消防栓前停住，双手握住锈蚀的阀门用力拧开。管道里发出一阵刺耳的空鸣声，一股带着铁锈的浊水喷涌而出。她把右手按在水柱上，异能顺着水流向上溯源——这条支管连接着地下暗河的一条次级水脉。她以前从来没有试过远距离牵引这么大水量的水脉，在安全区里练习地下水牵引时最多只能把水引到地面形成一小片湿润的土壤。
攻城者从巷道口碾过来。它停住，蜷缩的躯体开始展开，苔藓层裂开一条条缝隙，内部暗红色的感知组织在缝隙里微微颤动。苏念念没有后退。她右手按在消防栓的水柱上，左手握紧那几颗牵牛花种子，深吸一口气，把异能顺着水脉猛地往前一推。
消防栓喷出的水柱突然加速，水压从锈蚀管道的正常压力急剧攀升——地下暗河的水脉在她异能的牵引下像被抽了一鞭子，顺着管道直冲而上，水柱直径从手臂粗膨胀到水桶粗，巨大的水压将消防栓整个阀体都震得嗡嗡作响。苏念念将水柱对准攻城者正在展开的苔藓层裂缝猛喷过去，高压水流灌入苔藓层缝隙，攻城者展开的动作猛然停滞，整个躯体被突如其来的水压冲得往后滑了一小段距离，苔藓层内部发出一种像烧红铁块淬入冷水般的嘶嘶声。
“苔藓层被水柱干扰——它的感知停了！”陆远的声音从水塔方向传来，“苏念念，往巷道左侧退，它右倾了！”
苏念念没有立刻跑。她把左手的牵牛花种子抛向消防栓旁边的碎石地，在抛出种子的同时将掌心残留的异能波动全部注入地下——细小的水脉沿着土壤缝隙将种子包裹，在片刻间催芽、抽茎、缠绕。牵牛花藤蔓以肉眼可见的速度攀上攻城者的苔藓边缘，虽然柔弱得不堪一击，但藤蔓上带着她异能残余的水珠。攻城者被水柱冲得感知失灵，此刻又接触到大量带着异能波动的湿润藤蔓，整个躯体像被信号干扰器打乱了一样开始原地不规则地晃动，骨刺无目标地乱挥。
苏念念转身跑向水塔。她的体能不算好——以前在便利店搬几箱矿泉水都会喘，但最近几周每天在分店和本部之间搬货、搬水桶、帮周小雨推急救推车，腿上的力气比刚来便利店时强了太多。她沿着秦烈之前标注过的消防通道跑到水塔楼下，三步并两步窜上锈蚀的铁梯。攻城者在她身后恢复了感知，重新蜷缩成球状开始朝水塔方向滚来，但水塔一层入口的铁门太窄——攻城者直径远大于铁门宽度，撞在门框上，整个水塔震得锈屑簌簌往下掉。苏念念在二楼拐角被震得差点脱手，咬紧牙继续往上爬。三楼破窗就在前面，她翻身钻进破窗时膝盖磕在窗框上，疼得倒吸了一口凉气，但人已经进去了。
“她进水塔了！攻城者撞在门框上进不去，正在用骨刺砸水塔外墙！”陆远的声音从对讲机里传来。
“我和大熊正在赶过来。苏念念，水塔是钢筋混凝土结构，能撑一阵。你待在三楼别动，不要靠近窗户。”秦烈的声音紧跟着切进来。
苏念念靠着水塔内壁坐在地上，膝盖上磕出的伤口正在往外渗血。她伸手摸了一下腰间的口袋——急救喷雾还在。那是沈知意在她当上分店店长那天塞进她口袋里的，说你不会打架，但你是便利店店员，店员出外勤必须随身带急救喷雾。她当时说“我怎么可能用到这个”，沈知意没理她。现在她把急救喷雾攥在手里，对着膝盖喷了几下，清凉的药剂渗入伤口，刺痛让她清醒了几分。
水塔外墙在攻城者持续的骨刺撞击下发出沉闷的回响，每一次撞击都有细小的混凝土碎屑从天花板上掉下来。苏念念没有哭。她从口袋里掏出对讲机，按下通话键：“店长，我在水塔三楼。安全。攻城者还在外面砸墙。”她的声音在发抖——不是因为害怕，是因为异能消耗过度加上腿还在痉挛。但她说的是“安全”，不是“救我”。
“收到。秦烈和大熊正在接近你的位置。陈炎已经绕到攻城者后方，会用摩托车引擎声把它从水塔引开。”沈知意的声音从对讲机里传来，“你刚才用水压喷它的苔藓层——干得漂亮。等你回来，我给你换一条新的围裙。”
苏念念低头看了一眼自己那条沾满铁锈、泥土和水渍的围裙，忽然笑了一下。外面攻城者还在砸墙，秦烈和大熊正在赶来，她的膝盖还在渗血。但她笑了——末日以来第一次在战斗还没结束时笑出来。
攻城者终于在秦烈赶到时被重力锤和相位匕首的配合击倒。晶核滚落在水塔一层入口的碎石地上，深绿色，表面苔藓状纹路还在微微蠕动。苏念念从三楼下来时，大熊正把那颗晶核捡起来，看了一眼说这东西还在动。秦烈接过晶核放进专用的密封袋里，转头看着苏念念——她的围裙破了好几处，膝盖上包着急救喷雾处理过的绷带，脸上蹭了一块灰，头发散了几缕。但她站着，手里还攥着那几颗没撒完的牵牛花种子。
“水压的操作，跟谁学的？”
“没有人教。”苏念念说，“我就是觉得，既然我能让水变甜，也能让水变硬。”
秦烈点了一下头，没有再说什么。当天晚上，沈知意在便利店日志上写道：“苏念念首次独立作战，用水系异能牵引地下暗河高压水柱干扰攻城者感知系统，成功将其从分店外围引至水塔方向。分店店长即日起列入便利店战斗人员备勤名单。备注：她以前只会在收银台后面算账，现在会用水压喷人了。”写完之后她停了一下，在末尾加了一句：“那几颗牵牛花种子后来被她埋在分店后门外。她说等春天到了，藤蔓会爬满水塔外墙。”