地下情报网全线贯通的第三日，西城监测点就传回了异动 —— 西侧黑石沟深处盘踞了一股十二人的劫掠团伙，装备着北渊制式禁锢项圈与迷药，专挑落单散修和小型流民点下手，前后已经掳走了五名低阶异能者，看样子是要往边境实验点送。
消息传到议事厅时，秦烈正指着地图布防，指尖在黑石沟的位置顿了顿：“这股匪患规模不小，有两个三阶异能者带队，装备齐整，不是普通散盗。让陈炎带工会机动队走一趟，速战速决。”
“等等！” 周岩忽然往前站了一步，嗓门洪亮，“秦队，沈店长，不用动工会机动队。这股匪窝离我们工业店最近，我们驻店精英队自己就能清。”
众人都看向他。秦烈皱了皱眉：“你们驻店队平时守车间、看仓库还行，进山打野战，对面有三阶异能者，能行吗？”
“怎么不行！” 周岩挺直腰板，语气笃定，“这俩月轮换巡逻，我们队打了三次遭遇战，石峰带防御系封路、我带火系攻坚，配合早就练熟了。地下情报网刚通，他们的动向我们摸得一清二楚，打伏击稳赢。实在顶不住，我立刻发红色信号，绝不硬撑。”
沈知意看了他一眼，又扫过他眼里藏不住的干劲，微微颔首：“可以去。记住，安全第一，别追进北渊控制区。真拿不下来别逞强，主城支援一刻钟就能到。”
“放心吧！” 周岩一拍胸脯，转身就往外走，“保证给你全端了，一个都跑不了！”
秦烈看着他风风火火的背影，有点无奈地摇了摇头，却也没拦着。他心里清楚，雏鹰总得自己飞一次。周岩从只会管生产的工坊主管走到今天，缺的就是一场独立带队的硬仗证明自己。
回到工业店，周岩立刻点兵。三十人的驻店队全员到齐，石峰扛着能量盾站在最前面，火系队员挎着制式长刀，两个水系姑娘拎着净化水壶，还有四名速度系斥候腰上别着信号符。
“弟兄们，黑石沟那股劫匪，咱们自己端了！” 周岩摊开地图，指尖重重敲在葫芦谷的位置，“就打伏击，不正面硬刚。石峰，你带八个防御系的弟兄，守在谷口，等他们全进去了就堆土墙封死退路，越厚越好。”
“没问题！” 石峰声如洪钟，“保证封得严严实实，他们插翅难飞！”
“水系的两个姐妹，埋伏在两侧山坡。他们带了火油和迷药，等动手了你们先浇灭火油，再用水流封死侧坡，别让他们爬上去跑了。”
“明白！”
“我带火系弟兄正面压，速度系绕后包抄，专挑落单的抓。记住，留两个活口审消息，别全打死了。” 周岩顿了顿，补了句，“都注意安全，受伤了立刻撤，后面有医疗兵跟着。咱们零伤亡全歼，才叫真本事。”
队员们齐声应是，眼神里都带着劲。换作半年前，他们只会守着车间大门，别说进山打伏击，遇上劫匪都得等主城支援。可现在不一样了，装备是自己车间造的，战术是巡逻时练出来的，个个心里都憋着股劲，想证明工业店的队伍不光会打铁，打仗也不含糊。
当夜凌晨，队伍借着月色摸进了黑石沟。葫芦谷是劫掠团伙回窝的必经之路，谷口窄、里面宽，两侧山坡陡，最适合打伏击。周岩带着队员们悄无声息地布好阵，石峰指挥防御系队员在谷口外侧堆了厚厚一层岩土伪装，水系队员趴在山坡草丛里，速度系绕去了后方密林，只等猎物入网。
等了约莫一个时辰，天刚蒙蒙亮，山沟尽头就传来了脚步声。十二道黑影晃晃悠悠走过来，为首的壮汉扛着大刀，身后跟着两个拎麻袋的喽啰，麻袋里隐约有挣扎的动静，显然是刚掳了人。
“头，今天运气不错，抓了两个散修，送过去能领不少赏钱。” 一个喽啰谄媚地笑。
为首的壮汉啐了一口：“这点还不够塞牙缝的。等过两天兽潮乱起来，咱们趁乱摸进星火安置区，多抓几个，够实验点用好一阵了。”
他们边走边聊，毫无防备地走进了葫芦谷。等最后一个人踏入谷口，周岩猛地一挥手：“动手！”
“轰隆 ——”
石峰异能全力催动，谷口瞬间升起三道厚重的岩土墙，硬生生封死了退路。两侧山坡上，水系异能同时发动，两股水流顺着坡冲下来，既浇灭了劫匪刚摸出来的火油，又把侧坡冲得湿滑难爬。
“谁？！” 劫匪头目大惊，猛地拔出刀，“敢黑吃黑？知道我们是谁的人吗？我们是北渊边境实验点的人！”
“北渊的人？” 周岩从坡上走下来，冷笑一声，“打的就是北渊的狗。在星火地界掳人，也不看看是谁的地盘。”
话音落下，火系异能齐齐发动，赤色火舌顺着风卷向劫匪，逼得他们连连后退。劫匪们慌了神，想往侧坡爬，坡太滑站不住；想往谷口冲，土墙厚得撞不开，瞬间乱成了一锅粥。
劫匪头目见状，咬牙催动异能，浑身泛起土黄色光晕，挥着刀就朝周岩冲过来 —— 竟是个三阶土系异能者，力道刚猛，劈得空气都带了风。
“周队小心！” 石峰立刻举盾冲上去，“哐当” 一声硬接了这一刀，能量盾晃了晃，居然没碎。
“可以啊老石！这盾咱们自己造的就是结实！” 周岩笑着喊了一句，掌心火焰凝聚成刃，侧身绕到壮汉侧面，“你三阶，我也三阶，看看谁更硬！”
火刃与大刀碰撞在一起，灼热的气浪掀得旁边喽啰连连后退。壮汉本以为守工坊的店长没多少实战本事，打了几招才发现，对方控火稳得可怕，招式全是往要害上逼，半点不拖泥带水。
他心里慌了神，想喊手下帮忙，可回头一看，手下人早就被速度系队员冲得七零八落，两个水系姑娘冻住了三个喽啰的脚，火系队员压得他们抬不起头，根本腾不出手。
“分心了！” 周岩抓住破绽，一道凝练的火鞭抽在壮汉手腕上，大刀 “当啷” 掉在地上。石峰顺势上前，岩土顺着地面缠上壮汉的腿，把他牢牢钉在了原地。
“输了……” 壮汉脸色惨白，瘫坐在地上。
从动手到全歼，只用了不到半日。十二名劫匪，死了两个顽抗的，活捉十个，一个都没跑掉。
队员们立刻清点战场，从窝点里搜出了一捆禁锢项圈、半箱迷药，还有一本实验点的 “收货清单”，上面明明白白写着每月要抓多少低阶异能者、多少壮丁，全是送往人体实验室的。麻袋里两个被掳的散修也救了出来，只是中了迷药，人还昏着。
“周队，你看！” 一个队员拎着两把制式能量枪跑过来，“还有这个，北渊新出的，咱们之前都没见过。”
周岩接过来掂了掂，沉声道：“带回去，给车间研究研究，看看能不能仿造改良。还有这清单，一起上交情报组。”
石峰走过来，拍了拍身上的土：“全歼，零重伤，就两个弟兄擦破点皮。比预想的还顺。”
“主要是伏击选得好，弟兄们配合得也好。” 周岩笑了笑，心里的石头彻底落了地。第一次独立带队打这种规模的仗，没砸锅，还打得漂亮，比什么都强。
队伍押着俘虏、扛着战利品返程时，太阳才刚升到半空。回到主城，周岩没先去休息，带着作战记录和缴获物资直接去找秦烈复盘。
秦烈翻着他写的作战报告，从路线规划、埋伏布置到异能配合、伤亡统计，写得清清楚楚，连哪一步慢了、哪一步有漏洞都标了出来。
“葫芦谷伏击点选得不错，易守难攻，封死出口就是瓮中捉鳖。” 秦烈指尖点在报告上，“但速度系出动晚了三息，差点让两个人从侧坡爬出去。下次伏击，侧翼要提前布预警符文，别等对方冲出来再追。”
周岩立刻点头：“是，我也注意到了。回去就加练侧翼布防，下次不会再犯。还有，劫匪带的那种迷药扩散很快，水系虽然能浇灭，但还是有两个弟兄吸了点头晕。回头我让医疗站配点解毒口罩，巡逻队都带上。”
秦烈放下报告，抬头看着他，眼里带着点赞许：“打得不错。战术规划清晰，异能配合到位，零重伤全歼对手，没靠主城支援，自己带队啃下来了。比半年前那个只会拍桌子急眼的愣头青，强太多了。”
周岩挠挠头，嘿嘿笑了：“都是秦队教得好，还有弟兄们给力。再说了，装备都是咱们自己车间造的，盾结实、刀锋利，打起来自然顺手。”
周岩走后，沈知意从外面走进来，看着桌上的作战报告，弯了弯唇角：“看来是打赢了。”
“不仅打赢了，还打得有模有样。” 秦烈把报告推过去，“战术、配合、战后复盘，都到位。新生代真的起来了。”
沈知意翻了两页，微微颔首：“周岩能打硬仗，方晴能守后方，陈瑾能盘活商贸，四家分店各有长处。真打起来，就算主城顾不过来，他们自己也能撑住场面。”
秦烈望向窗外，远处的城墙在阳光下泛着金属冷光。他想起半年前，这几个人还只是各管一摊的小主管，遇事都要等总部拿主意。如今不过短短数月，都能独当一面了。
“这才是星火最硬的底气。” 秦烈轻声说，“不是结界构件，不是粮食储备，是一群能扛事、肯拼命的人。从上到下都立住了，就没有打不赢的仗。”
风从窗外吹进来，掀动了报告的最后一页。上面是周岩歪歪扭扭的字迹，写着 “此战不足：侧翼预警不足，后续改进：加装预警符文，加练快速包抄”。
字迹不算好看，却透着一股扎实的韧劲。
而这样的成长，正在星火的每一个角落发生着。从店长到队员，从工匠到农夫，每个人都在往前走，每个人都在变强。
当终局之战的帷幕缓缓拉开，这支从微末中成长起来的队伍，终将以最挺拔的姿态，站在风暴的最中心。