周岩带队全歼黑石沟劫掠团伙的战报刚归档，边界哨卡就传回了一则意料之外的消息：北渊边境基地派了使者过来，只带了两名随从，举着白旗，说是奉高层之命前来洽谈停战合作。
消息传到议事厅时，众人都愣了一下。周岩第一个嗤笑出声：“合作？他们也配？渗透、造谣、抢物资掳人，坏事做尽，现在打不赢了就来谈合作？肯定没安好心！”
“明摆着是来打探虚实的。” 陆远指尖敲了敲桌面，眼神锐利，“硬的软的都试过了，没占到便宜，就派使者上门，名义上和谈，实则摸我们的兵力、物资、结界底细。回头好针对性地打。”
秦烈皱着眉，周身气场冷了几分：“直接扣下？或者赶回去？跟他们没什么好谈的。”
“别。” 沈知意摇了摇头，指尖在桌沿轻轻划过，语气平静，“既然送上门了，就好好‘招待’。他们想打探，我们就半真半假给他们看；他们想套话，我们就反过来套他们的底。正好借着和谈的由头，摸摸北渊边境的兵力部署。”
她抬眼看向众人，吩咐得条理清晰：“陆远，你带两个感知系的藏在屏风后，全程记录对方的言行、微表情，重点盯他们提到的据点、兵力、实验点。他们说的每一句话，都别漏了。
苏念念，洽谈的时候配合着说物资情况，储备往大了说，防线往硬了说，真假掺半，迷惑他们。
秦烈，你全程陪同参观，气场压住，别让他们探到核心部署。参观路线提前定好，只看外围防御和表层粮仓，核心区、地下中转站一律不准碰。”
“明白。” 众人齐声应下。一场针对使者的 “接待” 方案，片刻间便布置妥当。
半个时辰后，北渊使者一行三人被领进了主城。为首的男人穿着玄色锦袍，面色倨傲，下巴微抬，眼神却不住地往城墙两侧的结界构件上瞟，看到合金加固板时，瞳孔几不可察地缩了一下。
他叫林墨，四阶冰系异能者，是北渊边境基地高层的副官，素来以能言善辩着称。此次主动请缨前来，就是觉得星火不过是个刚起来的小据点，凭他的三寸不烂之舌，既能打探到底细，还能借着和谈的幌子麻痹对方，等兽潮一来就能一举攻破。
“沈店长，久仰。” 林墨走到沈知意面前，微微拱手，语气带着几分居高临下的客气，“鄙人林墨，奉边境基地赵将军之命，前来与贵方洽谈停战合作事宜。咱们都是人类据点，本该守望相助，之前些许误会，都是底下人不懂事，还望沈店长海涵。”
话说得漂亮，半句不提劫掠、渗透、掳人的事，轻飘飘就归为 “误会”。
沈知意站在台阶上，神色平淡，不卑不亢：“使者客气了。有话进议事厅说吧，一路辛苦。”
她既没热情迎接，也没刻意冷落，分寸拿捏得恰到好处。林墨心里暗自嘀咕，传闻这沈店长年纪不大，手段倒是挺稳，看样子不好糊弄。
进了议事厅，分宾主坐下。苏念念端上茶水，站在沈知意身侧。林墨扫了一眼厅内布置，看似随意地开口：“沈店长这主城不大，倒是井井有条。听说贵方最近清了不少匪患，想来兵力很是充足？”
“还好。” 沈知意端起茶杯抿了一口，语气随意，“四家分店轮着值守，边界线上天天有人巡逻，人手倒是够使。倒是贵方，听说最近实验点缺原料，底下劫掠小队都凑不齐人？要是缺物资，咱们倒是可以互通有无。”
林墨脸上的笑容僵了一下，没想到对方一开口就戳中了痛点。他打了个哈哈，顺势绕开：“沈店长说笑了，我们基地家大业大，这点物资不算什么。此次前来，一是想跟贵方定下停战协定，互不侵犯；二是想谈资源互通 —— 我们基地有稀有金属和高阶晶核，贵方有粮食和日常物资，等价交换，对双方都好。”
他顿了顿，故意加重语气：“毕竟西荒兽潮马上就到了，单靠一家据点，怕是不好扛。我们基地兵力雄厚，真要是联手，守住这一片不成问题。”
这话明着是合作，实则是炫耀兵力，试探星火的底气。
苏念念适时开口，声音温和却带着分量：“多谢使者好意。粮食储备我们倒是充足，就算被围个三年五载也够吃。结界也刚加固完，高阶异兽冲不破。合作的事可以慢慢谈，兽潮我们自己也守得住。”
“三年？” 林墨心里咯噔一下，面上却不动声色，“沈店长真是好底气。就是不知道，贵方这结界，能不能扛住异能炮齐射？我们基地最近新调了一批异能炮，威力还挺大的。”
这话一出口，屏风后的陆远立刻记了下来 —— 新调异能炮，数量未知，部署在边境基地。
沈知意淡淡一笑：“能不能扛住，试试就知道了。贵方要是想试试，我们随时奉陪。不过我倒是听说，贵方第三实验点最近出了事故？死了不少人？要是缺医疗物资，我们倒是可以匀点。”
林墨脸色微变。第三实验点是机密，对方怎么会知道？他心里瞬间打起了鼓，难不成星火的情报网已经渗透到基地内部了？他不敢再多提实验点的事，赶紧把话题拉回和谈上，东拉西扯地说着合作细则，眼神却不住地往厅外瞟，想多看看布防。
洽谈持续了一个时辰，林墨旁敲侧击打探兵力数量、粮食储备、结界强度，沈知意全都四两拨千斤地挡了回去，真假掺半，听着都很厉害，实则一句实底都没漏。反倒林墨自己说漏了不少信息 —— 边境基地有两个正规营，异能炮刚调过来不到半个月，第三实验点缺 “原料” 缺得厉害，高层急着要成果。
这些话都被屏风后的陆远一字不落地记了下来，连林墨说话时的停顿、眼神的闪躲都标注得清清楚楚。
洽谈结束，沈知意 “客气” 地提出带使者参观一下主城，林墨立刻答应了，心里正中下怀。
参观路线是提前定好的。先逛城墙外围，看加固后的结界构件，秦烈陪同在侧，身上四阶异能的压迫感若有若无，压得林墨心里发紧。
“这就是贵方的结界加固构件？” 林墨伸手想碰，被秦烈淡淡瞥了一眼，手又缩了回去。
“工业店自己产的，批量造了不少，四家分店和边界据点都装了。” 秦烈语气平淡，“四阶异兽撞不破，普通异能炮也轰不开。使者要是感兴趣，回头可以带两套回去当样品。”
林墨干笑两声：“不必了不必了。” 心里却暗自心惊 —— 居然能量产高阶构件？这星火的工业能力，比情报里说的强太多了。
接着又去了表层粮仓。粮仓大门敞开，里面堆着满满的粮袋，一眼望不到头。林墨看得眼睛都直了，他本来以为星火粮食最多撑半年，没想到居然有这么多库存。
“这只是分仓之一。” 苏念念笑着介绍，“地下主仓比这大三倍，秋粮刚收完，储备充足得很。就算兽潮围半年，也饿不着大家。”
林墨心里沉甸甸的。粮食足、防线硬，比预想的难啃多了。他原本以为只要借着兽潮施压，星火就会乖乖妥协，现在看来，根本没那么容易。
路过训练营时，刚好碰上学员操练。陈炎带着火系学员练异能对轰，赤色火焰腾空而起，声势不小。林墨扫了一眼，估算着学员数量，心里又是一沉 —— 居然有这么多异能者，还都是年轻人，成长空间很大。
他故意问：“沈店长真是会养人，这么多异能者，粮食消耗不小吧？”
“还好。” 沈知意淡淡道，“异能者出任务挣积分，粮食够吃。总比某些基地，把异能者当实验原料强。”
林墨脸上一阵青一阵白，接不上话。
一圈逛下来，林墨看似收集了不少信息，实则看到的全是星火想让他看的：坚固的结界、充足的粮食、训练有素的异能者。真正的核心 —— 地下情报中转站、军工车间的核心生产线、高阶武器储备，他连边都没摸到。
临走时，林墨还不死心，试探着问：“沈店长，和谈的事，你们考虑得怎么样？要是同意，我们赵将军愿意亲自过来签约。”
“不急。” 沈知意站在城门口，语气平静，“兽潮马上到了，先扛过兽潮再说。贵方要是真心想合作，就先把边界劫掠小队撤了，把掳走的人送回来。拿出点诚意，我们再谈。”
这话软中带硬，既没拒绝，也没答应，把球踢了回去。
林墨碰了个软钉子，也不好再多说，只能拱了拱手：“好，我一定把沈店长的话带给赵将军。告辞。”
说完，带着两名随从转身往北走，背影看着比来时沉了不少。
使者一走，议事厅立刻召开了复盘会。陆远把记录的信息往桌上一摊，条理清晰地汇总：
“从他的话里能确认三点：第一，北渊边境基地正规军两个营，合计四百人左右，新调了一批异能炮，数量不详，应该不超过十门；第二，第三实验点确实出了事故，‘原料’缺口很大，所以他们才急着派劫掠小队掳人；第三，他们高层内部对兽潮的应对也没底，想借我们的粮食和防线分担压力，同时打探我们的虚实，等兽潮过后再动手。”
他顿了顿，补充道：“另外，他看到结界构件和粮仓的时候，瞳孔收缩，很惊讶，说明我们的防御和粮食储备远超他们的预判。这是好事，能让他们不敢轻举妄动。”
苏念念也道：“他试探了三次粮食储备，两次结界强度，还旁敲侧击问了异能者数量。我们都按夸大的说了，估计回去汇报，高层会更忌惮。短期内应该不会贸然强攻。”
秦烈冷哼一声：“忌惮归忌惮，便宜他们了。就该直接扣下，省得麻烦。”
“扣了反而落人口实。” 沈知意摇了摇头，“让他回去报信，把我们‘兵精粮足、防线稳固’的消息带回去，北渊高层就不敢轻易动手。正好给我们多争取几天备战时间。”
她指尖在地图上北渊边境基地的位置点了点：“陆远，顺着他漏出来的线索，重点查第三实验点和异能炮的部署位置。摸清楚了，兽潮过后我们主动过去‘拜访’。”
“明白。” 陆远点头，“我今晚就派外勤出去，三天之内给你准确消息。”
夕阳西下，城墙上的结界构件泛着暖金色的光。沈知意站在高处，望着使者消失的方向，眼神平静无波。
假意和谈，实则打探 —— 北渊的手段从来没变过。只是他们没想到，星火早已不是当初那个任人拿捏的小便利店了。
你有张良计，我有过墙梯。
你派使者上门演戏，我就将计就计，反过来摸你的底，还顺便给你演一出 “兵强马壮” 的戏。
这场看不见硝烟的博弈，从使者踏入城门的那一刻起，就已经分出了高下。
而等林墨带着半真半假的情报回到北渊基地，等待他们的，只会是更错误的判断，和更彻底的失败。
兽潮将至，风雨欲来。
可星火的底气，早已在一次次交锋中，越攒越足。