生锈的金属铰链发出干涩摩擦声。
铁锈粉末簌簌掉落，砸在太极殿光可鉴人的金砖上，腾起一股土尘。
一股混合着跨洋海水的咸腥气与矿坑深处特有的土腥味，蛮横地冲散了殿内名贵的龙涎香。
李世民身子前倾。
宽阔的脊背隔着明黄色的龙袍绷得笔直，呼吸在胸腔里短促地停滞了半息。
殿外正午的刺目阳光，顺着敞开的朱漆大门，毫无阻挡地劈进这口黑漆漆的大铁箱里。
没有金银那种厚重温润的黄白之色。
箱子里，密密麻麻地堆满了拳头大小、未经切割的天然原石。
阳光砸在这些粗糙的石头表面，瞬间折射出千百道刺目的火彩。红、蓝、黄、绿交织的锐利光芒，像是一把把细小锋利的钢针，在太极殿内疯狂乱射。
工部侍郎跪在铁箱旁边。
他双手死死攥着绯色官服的下摆，大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他满怀期待地仰起头，眼巴巴地盯着大唐天子的侧脸，等着雷霆般的封赏砸在自己头上。
李世民眯起眼睛。
他抬起左手，宽大的袖口挡在眉骨处，遮住那几道扎眼的贼光。
右手探进铁箱，五指收拢，抓起一块足有鹅蛋大小的透明原钻。
石头入手，冷硬。
没有玉石那种温润养人的触感，粗糙的边缘甚至有些剌手。李世民大拇指在原石表面用力搓了两下，除了硬邦邦的凉意，感受不到半点活人生气。
“这……”
大唐天子的眉头，慢慢拧成了一个死结。
他把这块在后世足以引发一场国战的极品原钻，凑到眼前端详了半息。嫌弃的味道，顺着他下压的唇角一点点蔓延开来。
“啪嗒。”
那块原钻被他随手扔回铁箱里。
石头撞击在一起，发出一声干瘪清脆的闷响。
工部侍郎嘴角的讨好笑容僵住了。
他喉结上下滑动，干咽了一口唾沫，喉咙里发出“咯”的一声。
“陛下，这神石坚硬不摧，火彩夺目，若是由能工巧匠打磨，镶嵌在您的通天冠上……”
“打磨个屁。”
李世民抽出一块丝帕，用力擦着刚才拿石头的手指，像是在擦什么脏东西。
他指着那一箱子闪闪发光的钻石，撇了撇嘴。
“透亮倒是透亮，但这棱角剌手，冷冰冰的没有半点活气。看着……”
他顿了一下，似乎在脑子里搜刮合适的词汇。
“看着就跟御膳房后厨里结了块的冰糖有什么两样？”
工部侍郎张大嘴巴，下巴壳差点脱臼。
冰糖？
这可是他们死伤了十几个勘探矿工，在南边那块黑色大陆的最深处，挖断了几百根精钢镐头才刨出来的绝世珍宝。
“你瞅瞅这玩意儿。”
李世民把擦完手的丝帕砸在铁箱盖上。
“既不温润，也不养人。跟国师随手从海里捞出来的那块桃花玉比起来，这东西连给桃花玉当个垫脚石都不配！拿在手里硬邦邦的，除了晃瞎人的眼睛，还有什么用？”
太极殿侧方的紫檀木屏风后，传来一声清脆的瓷器磕碰声。
林苑穿着一身宽松的棉麻长衫，手里端着一盏冰镇酸梅汤，慢吞吞地走了出来。
他脚上依旧趿拉着那双软底布拖鞋。白色的衣摆在走动间轻轻摇曳，带起一股淡淡的桃花清甜。
“国师！”
李世民转过身，脸上的嫌弃瞬间收敛，换上了一副讨好的神色。
他指着地上的大铁箱，苦笑着摇头：“您看看，这帮奴才大老远从南边拉回来一堆发光的石头，还当成宝贝供着。大唐的脸面都让他们丢尽了。”
林苑低头，扫了一眼箱子里的钻石。
深邃的黑眸里没有泛起半点波澜，甚至连眼皮都没多抬一下。
“一堆碳的结晶体。”
他喝了一口酸梅汤。冰凉的汁水顺着喉咙滑下，压住了初夏的几分燥热。
“硬度倒是不错。拿去给玄甲军磨磨刀刃，或者给火神炮的枪管抛光，勉强凑合。”
一箱子极品原钻，在神明嘴里，成了磨刀石。
工部侍郎双腿发软，瘫坐在金砖上。他脑子里嗡嗡作响，大半年的心血，跨越重洋的艰辛，全成了一场笑话。
李世民一听这话，顿时来了底气。
他转过头，一脚踢在厚重的铁箱底座上，发出一声沉闷的震响。
金属的撞击声在大殿内回荡。
“听见没！”
李世民大手一挥，宽大的袖口在空气中甩出一道凌厉的风声。
“这破石头太刺眼，全拿去给长安城的马路铺道渣！”
工部侍郎连滚带爬地从地上爬起来。
他招手叫进几个力巴，手忙脚乱地盖上铁箱子。众人吭哧吭哧地抬起这几百斤的沉重负担，逃命似的退出了太极殿。
生怕走得慢了，这箱“道渣”还要治他一个扰乱圣听的罪名。
沉重的殿门被风吹得半掩。
太极殿内重新恢复了死寂。
那股因为钻石折射而显得杂乱的光影消失了。只有几缕带着初夏热意的阳光，穿过窗棂，静静地趴在地砖上。
林苑端着酸梅汤，转身走向偏殿去寻他的竹椅。
李世民站在空荡荡的大殿中央。
那股刚才呵斥臣子的帝王威风，随着殿门的合拢，一点点从他那宽阔的脊背上剥落。
他缓缓走到御阶旁的龙椅前。
身子重重地陷进柔软的明黄锦垫里。肩膀垮塌下来，脊背深深地陷入椅背的弧度中。
李世民抬起右手。
刚才掀开那几百斤重的纯铁箱盖，虽然只有短暂的几息，但在此刻，一阵细密绵长的酸痛感，正顺着手腕的关节，一路钻进小臂的骨缝里。
酸痛中带着一丝无法忽视的无力感。
他把手掌摊开，平放在双膝上。
殿外漏进来的光束，正好打在他的手背上。
李世民低着头，死死盯着自己的这双手。
皮肤松弛了。
手背上的皮肉失去了水润的紧致，干瘪地贴着骨骼。几条粗大的青筋像树根一样扭曲凸起，在半透明的皮肤下跳动着迟缓、沉重的脉搏。
食指的指节处，赫然印着两块暗褐色的寿斑。
那双曾经在玄武门拉开硬弓、在渭水桥畔握紧天子剑的大手。
那双刚刚在地球仪上指点江山、将四大洋七大洲全部染成大唐赤色的大手。
老了。
李世民用左手的大拇指，轻轻按压着右手手背上的一块松弛皮肤。
按下去。
皮肉迟迟无法弹回原状，留下一个浅浅的凹坑。
一阵没来由的心慌，像是一条冰冷的毒蛇，顺着脚踝一路爬上他的脊椎骨，死死缠住了他的心脏。
四海臣服，天下归一。
大唐的玄甲军甚至能在天上飞，大唐的铁路铺满了大洋彼岸。
可作为这个庞大帝国的掌舵人，他却连一个沉重的铁箱盖，掀起来都觉得气喘吁吁。
殿内用来降温的冰块，在铜盆里化作水滴，砸落发出一声轻响。
李世民佝偻着身子。
处理完俗务，李世民看着自己手上因为搬箱子而暴起的青筋和微微松弛的皮肤，突然重重叹了口气，眼神黯淡：“纵然天下无敌，这具凡人的肉身，终究还是老了啊……”