李家坳的孟怀章，这辈子到过最远的地方就是京城，见过最了不得的人物就是高高在上的皇帝。
世间赋予九五至尊数不清的名号，神乎其神的传闻，他从前只在史书中读过。
天命所授，真龙天子。
他曾想象过，做天子的人，周身该是笼罩着无法直视的金光，这不是迷信，是信仰。
直到他真的见到一个活着的天子，竟生出大逆不道的想法。
这天子与自己好似并无不同，甚至比自己还要老一些。
他跪在地上，双手贴在青砖上，风雪夜里冻僵的双手被地龙烘得缓过劲儿来，鼻暖烘烘的热气夹着龙涎香直往鼻孔里钻，香底下压着一股淡淡的药味儿。
暖阁不大，只点了两盏灯。
上头的人半靠在引枕上，没戴冠，只拢着发，外头披一件玄狐裘，裘领里透出一点明黄。
手边搁着一只掐丝手炉。
“起来吧。”
那声音不高，有杂音。
孟怀章谢了恩，站起身来，始终不敢抬头，他余光瞥见，内侍搬了两把锦凳进来，沈耀已经坐了上去。
“你也坐。”
孟怀章这才战战兢兢坐在沈耀边上，他小心翼翼地抬起眼皮看那位高高在上的人。
皇帝比他想的要老，也要瘦。脸上蜡黄，颧骨凸着，眼窝深深的，眼下的乌青，若不是穿戴严整，倒有那么点病入膏肓的状态。
他颈上的皮松，一说话，喉结那道筋便跟着跳。
“你说说吧，”皇帝叫他的名字，“你是怎么来的京城。”
孟怀章的心，一下提到了嗓子眼。
皇帝这问题，是叫他如实答，还是……
就是这瞬息的沉默，孟怀章才缓过来的脸色，渐渐发白，搁在膝头的双手攥在一起，捂了一手汗，连带着鼻翼两侧也渗出几点汗珠。
扑通一下！孟怀章双腿一软跪在地上，额头磕在青砖上，结结巴巴道：“回、回，陛下，下官周德明，字蕴文，景和十四年考中举人！后辗转外放，于多地担任主簿一职，靖元元年赴平阳县——”
“周大人，陛下问您是怎么到的京城，马车，还是骡车。”
“……”
阁中静默了一会儿，老皇帝哈哈笑起来，指着孟怀章笑得直晃，笑声中还夹着破旧风箱的嘶哑，笑了两声，转而是剧烈的咳嗽声，像要把肺都咳出来了，一旁的内侍慌忙上前，轻抚皇帝的后背，又吩咐小内侍去端汤药来。
皇帝捶了捶胸口，摆摆手，示意不必了。
皇帝用手指点了点孟怀章，饶有兴味地说：“你倒是个有意思的。”
沈耀嘴角含笑，走到皇帝边上，从龙凤几上摸了个橘子，站在边上仔细剥橘子，又把白色的橘络剃了。
“你说你字……字什么？”
“回、回陛下，字蕴文。”
老皇帝微微蹙眉，似乎若有所思，正要开口。
沈耀把剥好的橘子递到皇帝面前，一旁的内侍见状，挥了挥尘扫，颇有嗔怪的意味，开口道：“沈大人，陛下咳着呢，怎好给陛下吃这个。”
“哦，公公教训的是，是我的不是。”
说着，把一整个橘子都塞进嘴里，嘴巴里鼓鼓囊囊的。
老皇帝斜眼看他，半晌，抬腿往他侧腰踹去，“你这小子！愈发没规矩了，滚回去坐着。”
沈耀没躲，挨了一脚，嬉皮笑脸地应了一声，坐回去。
孟怀章还跪在地上，心中忐忑不安，额头的汗顺着鬓角滑落，啪嗒，滴了下来。
老皇帝没有叫他起来，半阖着眼，似笑非笑道：“蔡崇义是个能吏，可惜，家里不大太平。”
“元州的差事就落到你头上了，你住在他隔壁，近水楼台先得月，尽快接管元州事务吧，别叫朕看走了眼。”
孟怀章背上霎时沁出一层汗，正要磕头领旨，老皇帝挥了挥手，“王通，你送周大人出宫吧，沈耀留下。”
退到廊下，冷风一激，他才发觉，里头的衣裳全湿透了，牙关也止不住打颤。
“走吧，周大人，老奴送您出宫。”
孟怀章赶忙点头哈腰回了一句：“有劳公公了。”
出宫的路上，孟怀章忍不住问了一句：“沈大人……不会受责罚吧？”
王通笑了笑，“嗐，周大人不必担忧，咱们陛下宽厚，沈大人又救驾有功，吃陛下个橘子不是什么了不得的事。”
“救、救驾？”
王通面上笑眯眯的，可却不答孟怀章的话，引他到了东华门，与守门的侍卫说了几句，便抬袖虚虚引着，“周大人，天色晚了，老奴给您备了小轿，明日您接任元州监察御史的公文就到衙门了，您安心办差吧。老奴还要回去伺候陛下，就送您到这儿了。”
孟怀章一愣，赶忙点头，拱手道：“多谢公公。”
轿子一路摇摇晃晃，停在栾敬胡同口，孟怀章下了轿子，正要向抬轿子的宫人道谢，却见宫人冲他躬了躬便抬着轿子走了。
孟怀章立在雪夜的胡同口，百思不得其解，这一晚上简直是莫名其妙，神神秘秘拐了他进宫，受人嘲笑一通，又给他送回来，这是哪一出啊。
“老爷，老爷？”
孟怀章四处张望，地面的雪映得周遭亮通通，从矮墙底下冒出一个更矮的人影。
“阿纪？你怎得来了？”
阿纪哼哧哼哧的赶上来，“九娘不放心老爷，让我跟着，夜里宵禁，我一路偷摸跟着您回来了的，”说着，阿纪东张西望，“怎的让您坐轿子回来了的？这不是逾制吗？”
孟怀章还没想到这一茬，阿纪一说，他回过神来了，是啊，为何让他乘轿回来啊。
“九娘呢？”
阿纪眼神往胡同里瞟，抬了抬下颌，“在蔡大人家里呢。”
“什么？！”
孟怀章一听，瞪大了眼珠子，“这个时候，她去蔡大人家里作甚！”
说着，急匆匆往里去，阿纪赶忙跟着，“老爷，小声点！九娘偷偷摸进去的，别叫人听见了！”
偷偷进去？那更了不得了啊！蔡家门口还有五城兵马司的守着，万一她被人发现了，就是浑身是嘴也说不清！
孟怀章站在与蔡崇义一墙之隔的院子里急得团团转，阿纪侧耳贴在墙上听着动静。
“怎么样，听见什么了吗？”
“嘘！老爷别说话，我都听不见了。”
忽然，阿纪睁大了眼睛，离开了墙壁，仰面看墙头，墙的另一面伸过来一条腿，紧接着第二条腿。
阿纪赶忙抬手去接，苏廿九半个身子已经回到自己院子里了，她朝后一看，阿纪在底下托着她的脚，笑了一声，“托好了，再等会儿。”
孟怀章一听，还等会儿？
他急吼吼地走到墙边，二话不说抓着苏廿九的腿就往下拽，“哎呀，爹！等等！”
苏廿九的两条腿乱蹬。
“还等——”
“还等什么？”
他压低了声音。
只听，啪的一声！似是什么东西被折断了，紧接着丁零当啷又有什么碎了一地的声音。
苏廿九矮下身子，只露了一双眼睛静静地观察着。
“什么人！”
兵马司的人听见动静，最先推开门闯了进去，四下寻找了一番，在摔得四分五裂的水缸底下发现了一只被压扁的老鼠。
“耗子，这大冷天的……不对——”
“这水缸之前就在这儿吗？”
另一个说，“不知道啊，这园子里头乱七八糟的，谁记得这水缸之前在哪放着呢。”
“有人来过，把蔡大人他们叫起来！看看谁出来过！”
只听兵马司的大喝一声：“都别睡了！出来！”
不到半盏茶的工夫，蔡家的前院热闹起来了，苏廿九静静地看着，最先披着衣服出来的是蔡大人的儿子，然后才是蔡崇义和夫人，丫鬟小芝就跟在他们后头。
然后才是管家林知春。
“半夜三更，天寒地冻，唤我们一家出来有何贵干！”
蔡大人面色不豫，家中本就出了一堆事，外头守着兵马司，不让人随意进出，折腾了一天，眼下又不让人安心入睡，语气有些冲。
苏廿九从墙头轻轻落下来，冲孟怀章和阿纪轻声道：“走，进去说。”
隔壁被她这么一闹腾全醒了，她自己倒是心安理得回屋烤火了。
东厢房里，苏廿九坐在炭盆跟前，搓手烤火，似乎冻坏了，半晌没说话。
“你这是闹哪一出啊？”
阿纪和孟怀章托着手立在她边上，一左一右，跟哼哈二将似的。
“我现在能确定蔡大人家中怪事频出是谁搞的鬼了。”
阿纪和孟怀章面面相觑，“谁啊？”
“管家林知春。”
今夜，孟怀章一走，苏廿九就进了一趟蔡家，蔡家人都在后院安歇，前院是发现骸骨的地方，外头又有人守着，偌大个前院空无一人，书房被贴了封条，风一吹，呼啦呼啦的。
她最想搞清楚的就是那夜她看到的鬼到底是什么。
时隔这么多天，若是有人搞鬼，应该早就把痕迹清理掉了，而她在书房也确实没有找到蛛丝马迹，那个鬼是怎么来的，她还真没弄明白。
但，她记得那日她是亲眼见到老太太被鬼吓晕的，而第一个到达现场的是管家林知春。
所以，今日略施小计，在前院弄出动静，就是要看看，正常情况下，前院闹出动静，应该是谁先到。
没承想，在没有防备的情况下，听见动静的是离书房最近的蔡世荣。
也就是说，那夜，搞鬼的人很有可能想吓唬的是蔡世荣，不是蔡老太太。
“嘶……”
孟怀章眯起眼睛，若有所思地在屋中踱步，“你说你见到的鬼，与他们家书房供着的长恩书神一模一样？”
“嗯，”苏廿九点头，“不仅一模一样，还比那座人像大了许多，还是倒吊着的！”
“倒吊着？”
孟怀章停下脚步，那日苏廿九撞鬼，可没提起这茬，“你那日怎么没说？”
苏廿九疑惑，这有何干系，正着反着都是鬼，有何区别？
孟怀章摇了摇头，道：“宋代沈先生着书《梦溪笔谈》中有提到‘阳燧照物皆倒，中间有碍故也，算家谓之'格术'。……若鸢飞空中，其影随鸢而移，或中间为窗隙所束，则影与鸢遂违，鸢东则影西，鸢西则影东。又如窗隙中楼塔之影，中间为窗所束，亦皆倒垂，与阳燧一也’。”
说到这儿，他转身看苏廿九，见苏廿九与阿纪大眼瞪小眼望着他，一脸茫然。
“听不懂。”
孟怀章无奈地摇了摇头，心说：陈炼一走，这苏廿九可真是一点书都不读了。
他眼睛四处乱瞟，瞧见桌上的油灯，他三两步走过去，捏着油灯说，“好比这灯。”
他擎着灯退到了墙边，将油灯放在身侧靠后，他印在墙上的影子瞬间变得巨大，头都印到房梁上去了，他伸出另一只手，两指一并，指着前头，“若是这中间有个小孔，我的影子就能印到门上了，而且还是倒着的！”
苏廿九愣了半晌，恍然大悟拍手道：“难怪！我在原本放人像的供台上发现了油渍！”
随即，她低着头，喃喃道，“只是这小孔……是个什么？”
“小孔，小孔，”孟怀章搓了搓头发，这个很难形容，“就是，如果有屏风，那在屏风上钻一个小孔让光能传过去，那个小孔。”
“小孔……屏风……”
“也不一定是屏风。”
苏廿九眼珠子转来转去，忽然露出一个胸有成竹的笑意，“我知道了！有可能是书架！书架上有洞！”
那夜，灯一灭，什么都看不见了，或许林知春就躲在书房里，等老太太一被吓昏，他就将书架推回原位，再假装听见动静，出来查看。
这么仔细一回忆，苏廿九确实记起，当时她看见老太太被吓昏，自己也是吓了一跳，完全忽略了老太太晕倒，到蔡家人到齐了，这中间发出过什么响动。
“可你不是一开始就怀疑林知春，是为啥啊？”
阿纪想起头先苏廿九与沈耀说的话，她说林知春与一个面生的人有来往，说那人袖口有玄色织纹暗边，耳后有烙疤，说得有鼻子有眼，难不成是瞎猫撞上死耗子？
“哎，”苏廿九翻了个白眼，屈指朝阿纪脑门上一弹，“你笨啊，阿爹不是说了，蔡大人家的匾额是管家取下来的，一开始，我还以为是叶秉正故意让我们住在蔡家隔壁，好栽赃陷害我们，后来我发现，摘匾额这个事，很可能是弄巧成拙。”
可她的注意力已经放在管家身上了，“我见鬼的时候，瞧见那鬼的指尖发光，后来买肉的时候，我瞧见林知春剪了指甲，剪得还特别短，我就怀疑，这中间有什么联系。”
“再后来，你们都知道了，蔡大人要砸那人像的时候，林知春拼了命地拦着，结果蔡大人还是把那人像砸了，里面居然掉出一副骸骨，你们是没看到，可我瞧得一清二楚，所有人都是满面震惊，可林知春除了震惊，面上还有一丝悲痛，他似乎认得那副骸骨的主人。”
她说完，屋中陷入沉默，孟怀章默默坐下，双眼盯着地面的某处，眉头深锁，须臾，他道：“一个管家，与蔡大人家到底有什么深仇大恨要做到这个地步？听蔡大人说，林知春伺候他家快二十年了，这二十年间有无数个日日夜夜可以动手，却偏偏选在我们搬到他家隔壁的节骨眼上动手，这件事想起来就让人后怕。”
顿了顿，他似乎颇有感慨，“二十年啊……早都该亲如一家人了，可……”
“爹，”苏廿九明白他心里想什么，走过去，蹲在他膝下，仰着脸道：“二十年也好，半年也好，与人有关，与时间长短无关。”
忽然，她似是想起了什么，抓着孟怀章的手问道：“对了爹，今夜入宫面圣可顺利？”
提起这事，孟怀章的多愁善感瞬间一扫而光，有的尽是得意忘形。
他把所有事都与苏廿九说了一遍，从哪个门入的宫，拐了几道弯，暖阁里的味道，连王公公眉心长了一根白毛的事儿都说了一遍。
苏廿九听完，若有所思地望着阿纪，“沈耀有什么救驾之功，你可听说过？”
阿纪摇了摇头，“不过明日我可以去打听一番，九姑娘要知道这个干嘛？”
“不能光让他给我们使绊子啊，我们也得抓着他的把柄，礼尚往来啊。”
孟怀章听着二人你来我往一点都没在意他说了什么，他方才叙述中可是特意提起了自己的表字——蕴文。
“哎哎哎！”
孟怀章急了，拍了拍苏廿九的手背，“你没听我说话吗？陛下知道我的表字了。”
“嗯？”
苏廿九一脸茫然。
“是我的表字，不是周德明的表字。”