几人沿土路往山坳走。越走人烟越少，田地退成荒坡，野草长得齐膝。
风从山坳口灌进来，裹着窑灰和柴烟，呛得人嗓子发干。远远望见山壁上几孔窑洞，洞口黑沉沉的，像山张着嘴。窑工弓着背搬砖坯，脊梁上的汗把粗布衫洇成深色。
顾承业抬手一指：“便是这里，姜家窑。依山势挖的窑，土料紧实，烧出的青砖牢靠。就是偏，运砖去镇上要多付牛车脚钱。”
花清浅上前，弯腰捡起一块冷却的青砖。砖面粗粝，硌着指腹。她屈指敲了敲，声音闷闷的，像敲在一堵老墙上。
“砖烧得透。”她把砖放下，拍了拍手上的灰，抬眼看迎上来的老汉。
花茂林也拿起一块细看：“我们要的量大。两处宅院，再加作坊的砖瓦，都从你这里采买。”
姜老汉引着几人进了一间土坯屋，端上粗茶。屋子矮，窗户小，光线昏沉沉的，只有门口透进来一片白。众人落座，花清浅取出图纸摊在矮桌上。
姜老汉凑近细看，眉头一挑：“这图样是你画的？”
花清浅点头。
“画得周正。一处二进，一处三进。”姜老汉指尖在图纸上点了点，“原先怕是打算造四进？四进院落放在村子里太扎眼，你这般取舍倒是稳妥。”
“两处院子，一处住六口，一处九口。三进这处后院还要另辟几间小跨院。”花清浅伸手指在图纸一角，“这三间小屋，带一道小门，圈出个独立院子。”
姜老汉看罢，转头唤伙计取来算盘。算盘珠子噼啪响了一阵，他搁下笔，抬眼：“你们要的量不小。心里是个什么价？”
花清浅想了想：“青砖三文半，青瓦一文半，生石灰四十文。”
姜老汉摇头：“姑娘，你这价砍得太狠了。三文半连土钱都收不回来。”
花清浅这才从怀里取出那枚木牌递过去：“周掌柜引荐来的。”
姜老汉见了木牌，神色郑重几分：“原来是周掌柜的熟人。那我明说，青砖四文一块，青瓦两文一片，生石灰五十文一担。看在周掌柜面上，不抬价，按公道价给你们。”
他指尖点着图纸，一项一项报：二进院子砖瓦灰料加木料，四十二两；三进大院一百零三两；作坊二十四两有余。零零总总加下来，一百七十三两出头。
“这还不算泥瓦匠、木工的工钱，牛车运料的脚钱。那几项单算，又是几十两。”
屋里一时没人说话。花茂林指尖摩挲着烟杆，眉头拧成一个疙瘩。花清礼嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
花清浅没急着开口。她伸手掀开脚边一只背篓上盖着的粗布，从里头摸出一包油纸，打开，递到姜老汉面前。
“姜大爷，先尝尝。”
姜老汉低头一看，是块裹了糖霜的冬瓜条，淡黄透亮，半透明。他接过来放进嘴里，嚼了两下，手上动作忽然慢了。
“这是冬瓜做的？”
花清浅没答，只把油纸往矮桌中间推了推。姜老汉不自觉又看了一眼那只背篓，粗布只掀开一角，里头有好几个罐子，塞得满满当当。他咽了下口水，目光从背篓移回花清浅脸上。
“姑娘，你这是要同我做另一桩买卖？”
花清浅没接这话，从簿子里抽出另一张草图，摊到姜老汉面前。
“姜大爷，还有一事想请教。”花清浅指尖点在图上，“这是我琢磨的盘炕法子。底下烧柴烧炭，人躺上去暖烘烘的。您手下的泥瓦匠，能不能做？”
姜老汉俯身凑近。指尖顺着火道、出烟孔慢慢划过去，越看越惊奇。
“这路子新奇。寻常土炕只挖一道槽，你这火道绕着铺开，热气匀，烟还能单独引走，不容易倒灌。只是……这般盘炕，用什么泥抹才牢靠？”
“三合土。黄土掺细沙，再混切碎的麦草秸秆，捣匀了夯上去。干透之后不开裂，不漏烟火，保温长久。单用纯黄土，烘热之后极易开裂漏烟。全是沙土，又存不住热气。”
姜老汉捏着胡须，目光在图纸上又转了一圈，没急着应声。
花清浅看出他顾虑，补了一句：“姜大爷若是担心，先试一铺。就在您这闲置窑洞里盘。成了，再谈折抵；不成，工料算我的。”
姜老汉这才笑了：“好个划算主意。先说好，动工之时先试盘一铺炕。若是试成，不漏烟、炕面通体暖和，咱们再来细谈折抵多少料银。若是火道堵了、四处漏烟，那这笔商议便作罢。”
花清浅点头：“这个工期合理。阴干万万省不得。泥没干透，一经烘烤必定开裂漏烟。等试炕成了，再议折抵料银的事。”
姜老汉捏着胡须思索片刻：“砌炕抹泥两天，泥坯阴干三日，之后再烧柴试炕一两日，调火道、查漏烟。前后六七日，就能看出这法子行不行。”
“可否就在您这闲置窑洞，先按图纸试着盘一段看看？”花清浅开口提议。
姜老汉点头，唤来两个匠人。花清浅蹲下身，拿树枝在地上画出火道走向，又指了指窑洞壁：“火膛设在门外，烟囱走这边。若是屋里想烧水做饭，也可在屋角另开一处灶口，烧火煮食，烟火一并归入炕内火道。”
匠人听明白了，开始夯土。花清浅没走开，蹲在旁边看。泥是刚和的，湿冷，沾在手上沉甸甸的。她用手背试了试干湿，又让匠人加了一捧麦草碎。姜老汉站在出烟孔边上，歪着头往里瞧，半天没说话。
约莫半个多时辰，炕底的火道路线大致夯筑成型。
花清浅站起身，拍了拍手上的泥。这盘炕法子，是她从前在手机上刷到过的。纸上得来的见识，真要落地，还得靠这些泥瓦匠人手上过一遍。
花茂林、花清礼与顾承业不知何时已移步走出土坯屋，三人站在外头低声嘀咕。花清浅也没顾上那头，专心同姜老汉说着炕的细节。
等她觉得差不多了，方才不慌不忙掀开另一只背篓，取出一只陶罐，又从里头拿出几块豆渣饼。
“姜大爷，尝尝这个。”
“哦？这是什么？”姜老汉好奇问道。
花清浅打开陶罐盖子。一股辣香窜出来，姜老汉鼻子动了动，筷子已经伸过去了。
酱是深红色的，油亮亮地挂在罐壁上。他蘸了一点抹在豆渣饼上，咬了一口，嚼了两下，忽然不动了。
“这味道……”他把饼举到眼前看了看，“一品楼那招牌酱料？”
花清浅没答，把罐子往他面前推了推。
姜老汉又蘸了一下，细细咂了咂嘴，抬眼看她，像是一下子想通了什么，笑了：“说吧姑娘，又是打算拿这个折抵料银？”
花清浅把陶罐盖上：“这一罐，送姜大爷尝个新。”
“送我？这可金贵！”姜老汉手里筷子顿了顿。
“自然。”花清浅轻轻拍了拍脚边另一只背篓，“我这背篓里，还有好东西，一样可以拿来折抵咱们砖瓦木料的银钱。”
姜老汉盯着那只背篓看了两息，哈哈大笑：“你这丫头，还留着一手。”
花清浅心里默默算了一笔：盘炕能折多少，辣酱能折多少，就算两样都折进去，砖瓦料银的大头还在。剩下的，还得另想法子。
面上却没露，只把草图收回簿子里，合上，朝姜老汉笑了笑。
“姜大爷今日先试炕。试成了，回头再谈别的。”