腊月十六的清晨，朝廷军大营弥漫着焦糊和血腥混合的气味。
冯将军站在中军帐外，双手背在身后，眼睛盯着西北角那片还在冒烟的废墟。寒风刮过，卷起地上的雪沫和灰烬，打在他的铁甲上发出沙沙的声响。他的脸像冻硬的石头，没有任何表情，只有眼角细微的抽搐暴露着内心的暴怒。
“将军。”
副将王彪从远处快步走来，靴子踩在雪地上发出咯吱咯吱的声音。他脸上沾着黑灰，棉袄的袖子被烧破了一块，露出里面焦黄的棉花。
“清点完了？”
冯将军的声音很冷，冷得像这腊月的风。
“是。”王彪咽了口唾沫，“攻城器械……毁了十三架攻城车，二十四架云梯，还有三台投石机的部件。都是西北角堆放的那些。粮草被焚了一成左右，主要集中在靠近器械区的两个帐篷。”
“人员伤亡？”
“阵亡三十七人，重伤六十二，轻伤……轻伤不好统计，昨晚混乱中很多人被踩踏、烧伤，还有被自己人误伤的。”王彪的声音越来越低，“主要是那几声巨响之后……”
冯将军闭上眼睛。
他脑海里又浮现出昨晚的画面——黑夜，风雪，突然从雪地里冒出来的白色鬼影。然后是火光，惨叫，还有那几声震得人耳朵发麻、心脏都要停跳的巨响。火光冲天而起的时候，他看见士兵们像没头苍蝇一样乱跑，有人跪在地上磕头，有人喊着“妖术”、“天罚”。
那不是妖术。
冯将军很清楚。那是火器，一种他从未见过、但威力惊人的火器。黑石军有这种东西，而且不止一枚。昨晚用了五枚，或者六枚？他不知道。他只知道，这种东西如果再出现在攻城的时候，他的军队会崩溃。
“将军，我们……”
“进帐说。”
冯将军转身走进中军帐。
帐内烧着炭盆，但温度依然很低。炭火发出噼啪的声响，红色的光映在帐壁上，投下摇曳的影子。几个副将已经等在里面，个个脸色难看。有人脸上带着伤，有人眼睛通红，显然一夜没睡。
冯将军在主位坐下，没有脱甲。铁甲很冷，贴着皮肤像冰块一样，但他需要这种冰冷来保持清醒。
“都说说吧。”他扫视众人，“接下来怎么打？”
短暂的沉默。
然后一个满脸络腮胡的副将猛地站起来，拳头砸在桌案上：“打！必须打！昨晚的耻辱，要用血来洗！将军，给我三千人，我今天就强攻东门！不破城门，我提头来见！”
“李副将说得对！”另一个年轻些的将领也站起来，“黑石军不过千余人，我们还有两万大军！器械毁了可以再造，士气不能丢！现在不打，等他们缓过气来，更麻烦！”
“对！打！”
“血洗黑石领！”
激进的声音此起彼伏。
冯将军没有说话，只是看着炭盆里的火。火光在他眼睛里跳动，像某种活物。
等声音渐渐平息，他才开口：“怎么打？”
“强攻！”李副将吼道，“用剩下的器械，集中攻打一点！他们城墙再坚固，也挡不住连续冲击！”
“伤亡呢？”冯将军问，“你估计要死多少人，才能攻破东门？”
李副将愣了一下：“这……打仗哪有不死人的？只要能攻破，死个三五千人又怎样？”
“三五千人。”冯将军重复这个数字，“然后呢？攻破城门，冲进去，巷战。黑石军会拼命，那些村民也会拼命。昨晚你们看到了，他们敢百人夜袭两万人的大营，敢抱着火油罐往器械堆里冲。这样的敌人，会在巷战里轻易投降吗？”
帐内安静下来。
“巷战再死三五千人。”冯将军继续说，“就算最后赢了，我们这支军队还剩多少？一万？一万二？而且都是疲兵、伤兵。丞相的命令是什么？”
他环视众人。
“‘彻底消灭黑石领，生擒或击杀罗慧，不得有失。’”王彪低声说。
“对，彻底消灭。”冯将军站起来，走到地图前，“不是惨胜，不是两败俱伤，是彻底消灭。如果我们用一半的兵力换一座空城，回去怎么向丞相交代？丞相要的是一个完整的答案，不是一堆尸体和一座废墟。”
“那将军的意思是……”有人问。
“围。”
冯将军的手指按在地图上，按在那个被红圈标记的“黑石领”上。
“围而不攻。”
帐内响起吸气声。
“将军！”李副将急了，“围困要围到什么时候？现在才腊月十六，北境的冬天至少还有两个月！我们两万人，每天要消耗多少粮草？围困的成本比强攻更高！”
“所以我们要快。”冯将军转身，“王彪。”
“在！”
“立刻派人回京，八百里加急，向丞相禀报战况。就说黑石军仍有反击之力，那种火器再次出现，我军攻城器械损失超过三成，强攻代价太大。请求丞相增派重型投石机、弩炮，越多越好。同时请求调拨更多粮草，我们要打持久战。”
“是！”
“还有，”冯将军的眼睛眯起来，“从今天起，加强巡逻。营寨外围三里，我要每半个时辰就有一队骑兵巡逻。所有可能接近黑石领的道路，全部设卡。一只鸟都不准飞进去。”
“明白！”
“另外……”冯将军顿了顿，“找几个机灵点的，扮成流民或者商人，想办法混进黑石领周边。不需要进城，就在附近的村子、路口，散布消息。”
“什么消息？”
冯将军嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“就说黑石领粮草已尽，最多还能撑十天。就说罗慧的妖术昨晚已经用完了，那几声巨响是她最后的手段。就说朝廷大军即将增兵五万，不日便到。总之，要让里面的人听到，让外面的人相信。”
心理战。
这是比刀剑更锋利的武器。
几个副将对视一眼，都从对方眼里看到了恍然。李副将还想说什么，但张了张嘴，最后还是闭上了。
“将军高明。”王彪拱手，“围而不攻，耗其粮草，乱其军心。等他们内部生变，我们再一举攻破，确实比强攻更稳妥。”
“不是稳妥。”冯将军纠正他，“是必须。”
他走回主位，但没有坐下，而是站着看向帐外。风雪已经停了，但天空依然阴沉，像一块巨大的铅板压在头顶。
“昨晚的夜袭，你们只看到了耻辱。”冯将军缓缓说，“我看到了别的东西。”
“什么东西？”
“意志。”冯将军说，“一百人，敢偷袭两万人的大营。成功了，全身而退。这不是运气，是训练，是纪律，是不要命的决心。有这样的军队守城，强攻就是在送死。”
他转过身，看着众人。
“丞相要的是罗慧，是黑石领的秘密。不是一堆尸体。所以我们必须等，等到他们粮尽，等到他们内乱，等到他们自己打开城门。或者……等到我们的重型器械运到，可以远远地砸碎他们的城墙，而不需要用人命去填。”
帐内一片寂静。
只有炭火噼啪作响。
“都去准备吧。”冯将军挥挥手，“王彪，写战报。要详细，特别是那种火器的描述。告诉丞相，我们需要时间，也需要更强的力量。”
“是！”
副将们陆续退出。
冯将军一个人留在帐内。他走到炭盆边，伸出手烤火。手掌很冷，冻得发青，但炭火的温度传过来时，他却感觉不到暖意。
只有冷。
从骨头里透出来的冷。
他想起昨晚那几声巨响，想起火光中士兵们惊恐的脸，想起那些白色鬼影在雪地里穿梭的样子。那不是普通的军队，那是一个怪物，一个他不知道该怎么对付的怪物。
而怪物的头，是个女人。
一个脸上有胎记、被休弃的丑女。
冯将军握紧拳头。
“罗慧……”他低声念着这个名字，像在念一句咒语，“你到底是谁？”
***
同一时间，黑石领指挥所。
炭火烧得很旺，屋里暖烘烘的，但气氛凝重得像结了冰。
罗慧坐在主位，面前摊开几张纸。左边是萧衍，右肩缠着厚厚的绷带，脸色还有些苍白，但坐得笔直。右边是苏婉娘，手里拿着算盘和账本。墨衡站在沙盘前，手里拿着几面小旗。
“夜袭的具体战果，萧将军已经汇报了。”罗慧开口，声音平静，“焚毁敌军攻城器械十三架、云梯二十四架、投石机部件三套，烧毁粮草约一成。我军全员返回，七人轻伤。”
她顿了顿。
“做得很好。”
萧衍微微点头，没有说话。他右肩的伤口还在疼，每一次呼吸都牵扯着皮肉，但他脸上没有任何表情。
“但问题没有解决。”罗慧继续说，“冯将军不是傻子，吃了这次亏，他只会更谨慎。强攻的可能性降低了，但围困会更严密。”
“领主的意思是……”苏婉娘抬头。
“他会打消耗战。”罗慧说，“切断一切补给，等我们粮尽。同时散布谣言，动摇军心。这是最稳妥，也最恶毒的办法。”
屋里安静了几秒。
墨衡把手里的旗子插在沙盘上，代表朝廷军大营的位置。“我们的存粮，按照现在的配给标准，还能撑多久？”
苏婉娘翻开账本，手指在算盘上快速拨动。算珠碰撞的声音清脆而急促，像某种倒计时。
“十八天。”她抬起头，声音很轻，“如果从今天开始，把配给再缩减两成，可以撑到二十五天。但……那样的话，守军的体力会下降，伤员恢复会更慢。”
“不能再减了。”萧衍开口，“守城需要力气。饿着肚子拉不开弓，挥不动刀。”
“我知道。”罗慧说，“所以十八天，这是我们的底线。”
十八天。
腊月十六到正月初三。
如果正月初三之前，没有变数，黑石岭就会断粮。然后……没有然后。
“冯将军会向楚稷求援。”罗慧说，“请求更多的重型器械。等那些器械运到，他就可以在安全距离外砸我们的城墙，不需要强攻。到时候，我们连还手的机会都没有。”
“那我们……”墨衡皱眉。
“等。”罗慧说，“等楚稷的反应。”
她站起来，走到窗边。窗外是黑石领的街道，积雪被扫到两边，露出青石板的路面。有村民在挑水，有孩子在玩耍，有妇女在晾晒衣服。一切看起来那么正常，那么平静。
但罗慧知道，这平静下面，是即将沸腾的恐慌。
“冯将军会散布谣言。”她转身，“粮尽援绝，妖术已破，朝廷增兵……这些消息很快就会传进来。苏婉娘，你要做好准备。组织妇女队，加强巡逻，防止有人听信谣言闹事。特别是那些家里有伤员、有老人孩子的，要多关注。”
“明白。”苏婉娘点头。
“墨衡，工坊那边，震天雷……”
“一枚都没有了。”墨衡苦笑，“昨晚是全部库存。硝石、硫磺、木炭的储备也不多，最多还能做三枚，但威力会小很多。”
“那就做。”罗慧说，“哪怕只能吓唬人，也要做出来。”
“是。”
“萧衍。”罗慧看向他，“你的伤……”
“无碍。”萧衍说，“不影响指挥。”
罗慧看着他，看了很久。萧衍的脸色确实不好，失血让他的嘴唇发白，眼睛里也有血丝。但他坐得很直，像一杆枪。
“去休息。”罗慧说，“这是命令。”
“领主，我……”
“现在。”
萧衍沉默了几秒，然后站起来，行礼，转身离开。他的脚步很稳，但罗慧看见他出门时，右手下意识地扶了一下门框。
屋里只剩下罗慧、苏婉娘和墨衡。
“领主。”苏婉娘轻声说，“有件事……今早我去医疗帐篷，听到几个伤员在议论。他们说，昨晚的夜袭虽然成功了，但朝廷军毕竟有两万人，我们烧了点器械，根本伤不了筋骨。有人担心……担心我们撑不到春天。”
谣言已经开始发酵了。
从内部。
罗慧闭上眼睛，深吸一口气。空气里有炭火的味道，有墨汁的味道，还有一种淡淡的、属于冬天的清冷。
“把议论最厉害的那几个人，单独安排到别的帐篷。”她睁开眼睛，“不要惩罚，不要训斥，只是分开。然后让医疗队的人多跟他们聊天，聊家里的孩子，聊地里的庄稼，聊春天来了要种什么。”
“聊这些？”
“对。”罗慧说，“让他们想起自己为什么而战。不是为了我罗慧，是为了他们自己的家，自己的地，自己的未来。”
苏婉娘怔了怔，然后用力点头：“我明白了。”
“去吧。”
苏婉娘和墨衡也离开了。
罗慧一个人站在屋里。炭火还在烧，噼啪作响。她走到沙盘前，看着上面那些小旗子。代表黑石领的蓝色旗子被红色的旗子团团围住，像大海里的一座孤岛。
孤岛。
她想起前世看过的一部电影，讲一群人被困在荒岛上，等待救援。但这里没有救援，只有敌人。而敌人正在外面织网，一层一层，越织越密。
她抚摸着脸颊。
胎记的位置，那种悸动感又来了。像心跳，但比心跳更深，更沉。像有什么东西在血脉里苏醒，在呼唤，在挣扎。
凤血。
楚稷想要这个。那昨晚冯将军看到震天雷，会怎么向楚稷描述？楚稷会怎么想？他会更急切，还是更谨慎？
罗慧不知道。
她只知道，时间不多了。十八天，或者更少。而楚稷的回信，会在什么时候到？三天？五天？十天？
等回信到了，冯将军就会知道楚稷的态度。是继续围困，还是不惜代价强攻？是增派器械，还是调来更多军队？
那时候，才是真正的决战。
罗慧走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹起她的头发。她看着远处的城墙，看着城墙外那片白茫茫的雪原，看着雪原尽头那片黑色的、像疮疤一样的军营。
围而不攻。
很聪明的选择。
但聪明人往往有一个毛病——太相信自己的聪明。
罗慧嘴角微微扬起。
那就看看，谁更聪明吧。