日头渐高，场子里的喧嚣一层层荡开。贾蓼眼观鼻，鼻观心，只听着那些声响：赖大吆喝着催促工匠，说务必在老太君从清虚观回来前将主看台的棚顶搭好；几个小厮边搬着彩绸边窃窃私语，说东府蓉大爷今早试新得的雕弓，竟将弓弦崩断了，惹得珍大爷发了好大脾气；远处似乎还有西府琏二爷清朗的笑语，正陪着几位不知哪家府上的年轻公子指点场地。
正垂眼盯着地面青砖缝隙里一星半点的苔藓，忽觉衣角被轻轻扯了扯。
“喂，你——”
脆生生的童音，带着点儿好奇，又有点儿试探。他微抬眼，只见一个约莫六七岁的小姑娘正仰头看他。小姑娘穿着鹅黄缕金百蝶穿花云缎袄儿，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，梳着双丫髻，眉眼明丽，一看便是极富贵人家娇养出来的。她身后几步远，跟着两个穿着体面、神色紧张的嬷嬷。
小姑娘一点儿也不怕他，反而歪着头，仔细打量他的脸，忽然拍手笑道：“你长得好像我们家后院假山上那只石老虎！就是瘦了些——不过眼睛像，这里，”她用手指在自己脸颊上比划，“这里也像！”
贾蓼怔了怔。自他有记忆起，因这异于常人的相貌，听过的多是“古怪”、“吓人”、“晦气”之类的词，还是头一回有人这般直白又天真地说他像老虎。他嘴唇动了动，低声道：“小妹妹说笑了。”
“我没说笑呀。”小姑娘很认真，“那只石老虎可威风了，我大哥说，那是镇宅的。你在这里站着，也是镇宅的吗？”
这话让旁边一个嬷嬷忍不住低咳一声，上前半步，轻声道：“三小姐，咱们该回去了，大姑娘该找您了。”
小姑娘却不理，仍看着贾蓼：“你叫什么名字？也是这府里的人吗？我怎么从没见过你？”
贾蓼随意答道：“贾蓼，是府里远亲，在此当差。”
“贾？你也姓贾？”小姑娘眼睛亮了亮，“那我们是亲戚呢！我姓史，我外祖母是这里的老太君！”
原来是保龄侯史家的小姐。贾蓼知道史家与贾家是世代姻亲，老太君贾母便是史家出嫁的姑奶奶。他点头点：“原是史家小姐。失礼。”
“不妨事。”史家三小姐摆摆手，正要再说什么，忽然远处传来一阵骚动和惊呼！
“马惊了！快闪开！”
只见一匹枣红马不知为何挣脱了束缚，正撒蹄狂奔，直朝着这个角落冲来！那马显然是受惊不轻，鬃毛飞扬，眼露惊恐，不管不顾地冲撞，沿途撞翻了一个堆放木料的架子，惹得一片人仰马翻的惊呼。而它冲来的方向，正对着史家三小姐所站之处！
两个嬷嬷吓得魂飞魄散，一个去拉小姐，另一个腿软竟一时动弹不得。小姑娘也吓呆了，愣愣地看着那越来越近、扬蹄嘶鸣的惊马，忘了躲闪。
电光石火间，贾蓼动了。
他身形似乎只是极细微地向旁侧了半步，恰好挡在小姑娘斜前方。惊马已至眼前，前蹄扬起，眼看就要踏下！那一瞬间，贾蓼垂在身侧的右手，似乎只是极其自然地、像是要拂开面前灰尘般，向上一抬——掌心向上，轻飘飘地托在了马腹侧面。
好像一切都是理所当然般，那匹狂奔中的健马，仿佛撞上了一堵无形而柔韧的气墙，又像是被一股难以抗拒的流水轻轻拂过、托起。它庞大的身躯竟在空中有了一个几乎难以察觉的、微小却关键的倾斜与抬升，前蹄落下的方向，便硬生生偏离了尺许，擦着贾蓼的衣角和吓傻了的小姑娘身侧，“轰”地踏在了空地上，溅起一片尘土。
而贾蓼，从头至尾，脚下未曾移动半分，左手依旧规规矩矩地贴在身侧，连那身靛青号衣的衣角，都只微微晃动了一下。他托过马腹的右手，已迅速收回，重新垂落，仿佛什么也没做过。
惊马被这一阻，冲势稍减，又被从后面赶来的几个健壮马夫拼命拉住缰绳，终于渐渐停了下来，兀自喷着响鼻，不安地刨地。
“三妹！你没事吧？！”
一道清亮而略显急促的女声响起。只见一位身着银红箭袖、外罩石青貂裘的少女疾步而来，她约莫十五六岁年纪，身量高挑，面容与那史家三小姐有几分相似，却多了几分英气与沉稳，眉眼间锋芒内敛，行走间步履生风，显然有武艺在身。她一把将妹妹搂进怀里，仔细查看，见无碍，才松了口气，随即凌厉的目光扫向那两个瘫软的嬷嬷：“怎么照看的三小姐？！”
两个嬷嬷跪倒在地，连连请罪。
史家三小姐这时才回过神来，“哇”一声哭出来，紧紧抱住姐姐的腰：“大姐姐……马、马差点踩到我……”
“好了好了，没事了，吓着了吧？”少女柔声安抚着妹妹，目光却再次抬起，落到了依旧垂手静立在一旁、仿佛刚才那惊心动魄一幕与他毫无关系的贾蓼身上。
她的目光，锐利如刀，又带着深深的探究。
方才那一瞬，旁人或许只觉惊险，只道是这仆人运气好，或是那马自己偏了方向。
可她出身将门，自幼虽不能如兄长般精于弓马，却常听父兄谈论武艺、膂力、战场搏杀，眼界见识远非寻常闺秀可比。
刚才在后方，她看得清清楚楚——绝不是马自己偏了！是这个人，用一只手，在奔马全力冲撞的瞬间，以某种难以想象的、举重若轻的方式，将马托得偏离了原本轨迹！
那需要何等恐怖的力量？又何等精准的控制？父亲麾下最骁勇的偏将，能开八石强弓，也曾酒后演示“力挽奔马”，但那需双手扣住马缰，全身发力，借地面之势，方能勉强止住慢跑的马匹。似这般单手轻托，于电光石火间化解全力冲刺……闻所未闻！
她轻轻拍了拍妹妹的背，示意嬷嬷将妹妹带到一旁安抚，自己却上前一步，站在贾蓼面前。
“方才，”她开口，声音压得低，只有两人能听清，“多谢你。”
贾蓼低头：“不敢当。是小姐洪福。”
少女深深看他一眼，忽然问：“你是贾府族人？叫什么名字？在哪一房当差？”
“贾蓼，东府旁支，暂在此处巡场。”
“贾蓼……”少女重复了一遍这个名字，似要记住。她顿了顿，又道：“我姓史，史湘云是我堂姐。家父是保龄侯史鼐。今日之事，我记下了。”她语气平静，却自有一种将门之女的磊落与担当。“你很好。”
这时，闻讯赶来的管事头目气喘吁吁跑来，对着史家大小姐连连作揖赔罪：“惊扰了史大姑娘和三小姐，小的该死！这畜生也不知怎么突然……”
史家大小姐摆了摆手，打断了管事的话，恢复了矜持的贵女姿态：“虚惊一场罢了，好在三妹无恙。只是这演武场重地，马匹还需更加仔细看管才是。”
“是是是，大姑娘教训的是！”管事抹着汗，又瞪了贾蓼一眼，“你这呆子，还不退下！惊了贵人……”
“他无过。”史家大小姐淡淡道，“方才站得稳，未曾慌乱，还算得体。”说罢，不再多言，牵着妹妹的手，带着惊魂未定的嬷嬷们，转身朝看台方向走去。
走出几步，她似不经意地回头，又望了那依旧垂首立在角落、仿佛与喧嚣隔离的瘦高如猛虎卧林身影一眼。阳光下，他那带着虎相轮廓的侧脸，沉静得近乎木然。
史鼐之女，史家大小姐史墨兰，心中却如投石入湖，漾开层层涟漪。贾府旁支……竟有这样的人物？
她脚步未停，心头却如潮水起伏。想起离府前父亲的感慨：“如今京中这些勋贵子弟，多是锦绣堆里养出的雀儿，看着光鲜，骨头却软了。便是宁荣二府，自老国公去后，可还有当年马上搏命的血气？”又想起母亲叮嘱，此次来贾府贺寿，多看，多听，少言。
可这个叫贾蓼的旁支子弟……那惊鸿一瞥的、近乎恐怖的神力……贾家，当真如祖父所言，只剩下“锦绣雀儿”了么？
而贾蓼，重新将目光落回地面的苔藓。袖中，那只托起惊马的手，指节微微收拢，又缓缓松开。刚才那一托，他用了不到百分之一的力道，且刻意化刚为柔，借势导引，在外人看来，更像是马匹自己转向。没想到，还是被这位将门之女看出了端倪。
麻烦，或许要来了。
但，似乎也不全是麻烦。他抬眼，望向远处巍峨的国公府邸。史家……保龄侯府。与贾家世代交好，同气连枝的。