“你懂，我便不能懂？”王戎把木片边角削平，“凡张口便说宫里遍地是福，进去便飞黄腾达的，多半是骗子。真有门路的人，不会替你做梦，只会先问你肯吃多少苦。”
“这话倒靠谱。”我点头，又问，“那中人会不会挑识字的？”
“会。”山涛在旁边接了一句，“宫里差事分得细。粗使不必识字，若想往里走，识字总是好处。”
“那若只识一点呢？”
“总比全不识强。”我把茶盏捧紧了些，默默庆幸自己这几趟穿越委托没白混。
再怎么说，繁体字还是认得的。活到现在，终于轮到知识改变命运了。虽然改变的是进宫当打工人这条命，听着有点惨。
阿照凑过来，问道：“姐姐，你真要去啊？”
“问问而已。”我说。
“你这问法，可不像而已。”她盯着我看，眼珠亮亮的，“你一上午把门路都快摸透了。连什么时候去都问……”
我伸手点了点她额头道：“你少精点儿。”
“我本来就精。”她笑嘻嘻往后一躲，“山里消息，我最灵。”
向秀正在筛茶末，闻言抬头道：“你若真灵，倒说说洛阳这回招人，名额往哪几个宫苑去。”
阿照立刻噎住，抓了抓后脑勺道：“这个我就不知道了。村里只会说进宫，谁还分得清进哪儿。”
“分不清才麻烦。”我低声道。
向秀把筛好的茶末倒进小盒里，动作很慢。
“你若真去，先别急着往显眼处钻。越底下，越容易见真事。”
我看向他，问道：“向公也觉得偏苑缺人？”
“白日那点风声，听着便差不多。”他把盒盖扣好，“得势处不缺嘴，不缺手，也不缺跑腿的人。缺人的，只会是被忘掉的地方。”
我胸口又是一沉，被忘掉的地方，偏苑张美人。
阮籍半躺在竹席上，单手支着头，忽然开口道：“你今日问得这么细，真只单是为了活路？”
我心里一紧，面上还是抬头看他反问道：“不然呢？”
“我看不像。”他唇边带着一点懒散的笑，“你这模样，更像在找一个人。”
我握着茶盏的手差点一抖。好家伙，这位真是竹林版测谎仪，主打一个随口一刀，刀刀剔骨。
我只得把话往半真半假上带道：“就算找人，也得先找到门不是？何况人活到这份上，找活路，找差事，找落脚处，找个能喘口气的地方，本来就差不多。”
阮籍看着我，没接，倒是笑了一声道：“行，算你过关一半。”
“一半也行。”我松了口气，“总比全军覆没强。”
刘伶在旁边听乐了，敲了敲酒壶道：“她这一套，挺适合进洛阳。问真话时说半句，留半句。说谎时还带点真。城里人最爱吃这个。”
“我谢谢你这么夸我。”我说。
“别谢太早。”刘伶抬了抬下巴，“宫里可不吃你这点机灵。那地方专治活泼。”
“那我进去以后，先学着当壁花。”
阿照立刻道：“姐姐，你若真能当壁花，之前就不会从天上掉下来。”
我：“……”
这坎是过不去了，众人又笑了一阵。
我本来也跟着笑，可笑到一半，目光无意一偏，看见嵇康坐在不远处竹影里，手里握着一卷书，书半晌没翻一页。他没插话，也没问我为什么突然对洛阳这般上心。只是我每问一句，他便静静看过来一眼。那目光不锋利，也不逼人，偏偏比谁都叫我难受。像看得太清了。像我嘴里那些“多条活路”、“先问问”、“总不能饿死”，他一个字都听了进去，也一个字都没全信。
我把视线挪开，低头继续拨茶叶。别看了，再看我就真要坐不住了。
傍晚时，阿照终于起身要走。
她背起空了大半的竹篓，走到小路口，又折回来，神神秘秘地同我说道：“姐姐，你若真下山，我明儿可以带你去认认路。南市那边我比较熟，至少不会把你弄丢了。”
我抬头看她道：“这么仗义？”
“你给我讲过画饼。”她眨眨眼，“我也得回你个人情。”
“行。”我笑了笑，“那先记着。真要去时，我找你。”
阿照一甩辫子，踩着小路跑远了。
她一走，竹林里又安静了下来。只剩山风穿过竹海，带着一点黄昏的凉意袭来。
到了夜里，酒又摆上了。
这一回没昨夜那样尽兴，大家都知道外面那阵风已经吹进来了，月色再好，也压不住城里的消息带来的别离。火堆烧得很稳，火光映在每个人的脸上，一明一暗。我本来坐得靠后，听着他们说话。说洛阳近来米价涨了多少，谁家送进去的女儿回来只剩一封口信，南市又新换了个管事，宫里近来连买炭都抠索。每一句都轻飘飘，却句句往同一个地方落。我越听，越坐不住。
终于，我忍不住把盏里的酒一饮而尽，借着那点酒气开口道：“若是女子孤身进洛阳，想走宫里的路，该避开什么人？”
话一出口，火堆边又静了静。这回静默得比白日更长。
王戎先看了我一眼，才道：“避开嘴太甜的。嘴越甜，价越高，坑也越深。”
“还有呢？”
“避开一上来便问你有没有家人追来，有没有值钱首饰的。”山涛接道，“那不是中人，是猎户。”
“避开夸你模样的。”刘伶晃酒壶，“真办事的人不会夸你，只会看你能干几样活。夸得多，九成半是要把你卖去别处。”
我点点头，一一记下。
阮咸拨着阮，忽然悠悠补了一句道：“若真没地方投靠，进门前先把自己说惨一点，别说得太全。越完整的身世，越招人算计。”
“这我懂。”我说。
“你懂？”王戎挑眉。
“落魄孤女的人设嘛。”我抬手比划了一下，“三分真，七分省。家里败了，亲人散了，识几个字，会做点活，剩下都别多说。”
王戎看了我一会儿，点了下头道：“行，比我想得机灵。”
“谢谢肯定。”我扯了扯嘴角，“我在保命这件事上，一直学得很认真。”
山涛把酒盏放到膝上，忽然问道：“你今日问这些，不只是说说吧？”
我抬眼看向他。
火光在他脸上跳着，他看我的神情还是稳的，但稳里却多了点沉。
我没躲，低声道：“总得先备着。”
“备着做什么？”
“备着哪天真得下山时，不至于两眼一黑。”
“哪天？”山涛盯着我，“是很快吧？”
我握住酒盏的手指轻轻一紧。这话已经不是试探了，是点破。再往下接，离意就要见光。可我现在还没法说。说了，后面很多事便都跟着变了，只得把话绕开一点。
“人无远虑，必有近忧。”我故作轻松地叹气，“何况我这人向来不太安分。先问清楚，省得哪天真被赶下山时，连条像样的路都找不着。”
刘伶在旁边“啧”了一声道：“你这姑娘，嘴是真硬。都问到这份上了，还拿玩笑挡。”
“总不能哭吧？”我说。
“哭也行。”阮籍半倚着石头，抬手晃了晃酒盏，“哭完还是得走。”
这句太戳人了，戳得我一时接不上。对啊，哭完还是得走。现实从来不会因为谁舍不得，就给谁多开一扇门。
山涛没再逼问，只慢慢道：“南市旧驿馆附近，近来有个姓许的婆子常露面。人很精明，手也长，嘴上不干净，路子倒真有。你若真去问，中间多个心眼。”
许？我立刻记住了。
“多谢。”
“别急着谢。”山涛看着火堆，“进门容易，出来难。真走这条路，先把自己站稳。”
我点了点头，离开的形状彻底实了。偏偏承认了，就等于这片竹林的月色，都开始有了时限。
我低头又倒了一盏酒。这回没慢慢喝，仰头就灌了半盏。酒气一冲上来，喉咙里先辣了一下。
刘伶看了，笑得直摇头道：“你这样喝，像要给自己壮行。”
“先练习一下。”我放下酒盏，“省得到真那天，腿软。”
“腿软也正常。”刘伶把酒壶往我这边推了推，“人活着，谁没几回站在门口不想进。”
“你还挺会安慰人？”
“我没安慰你。”他认真地说，“我是在说事实。”
火光啪地炸开一下。
就在这时，山涛像是随口，又像只是接上一句闲话，淡淡道：“偏宫近来连灯油都减了。”
那一句落下来，我脑子里“嗡”地一声。我捏着酒盏的手一点点收紧，指节被火光照得发白。耳边还有阮咸的弦音，刘伶的酒壶碰在石上，阿照白日里那句“偏些的地方最缺人”，王戎那句“白日去，骗子少”，山涛方才那句“姓许的婆子路子真有”，全一股脑涌上来。
必须立刻去。不是总有一日，不是再看看，不是等下一阵风，是立刻。我把酒盏放下，动作很稳，稳得连我自己都意外。脑子已经开始转了，先得找个由头下山。至于进去以后怎么办，怎么接近被克扣的宫苑，怎么不在第一天就被人当傻子搓圆搓扁，这些都得慢慢盘。
我甚至开始认真思考一个问题：古代打工人岗前培训，到底能不能包食宿。若不包，我这回真得先从身无分文那一步开始复刻。离谱，任务压到头上时，人脑子真会往奇怪的地方拐一下。大概是再不拐一下，我就得当场把不舍两个字写脸上了。
我抬手揉了揉额角，借着这个动作把脸上的神色收稳。可再稳也没用，胸口已经沉下去了。因为这一刻，前几日被我压着不肯细看的留恋，全被这一句“偏宫连灯油都减了”放大了。若我明日走，今晚这夜火便少看一晚。若我后日走，这片竹影也还是会在，可我未必再坐在这里。这里的一切都没变，变的是我已经知道自己留不久了。
我盯着火堆，没立刻抬头。可人有时越不想看，越躲不开。火光在眼前跳了一会儿，我终于还是抬起了头。隔着一小团明火，嵇康正望着我，眼睛里映着这团跳动的火，人却很安静。他一直没说什么，也没问什么。可那道视线落过来时，我心里那条离开的路，像一下全被他看见了，连我自己都看见了。
那一瞬，火堆边谁还在说话，谁又抬手添了酒，我都没往心里去。耳边有阮咸断断续续的弦音，有阿照临走前落在地上的几根草叶被风吹得打转，还有刘伶酒壶碰石头的轻响。东西都在，竹林也在，偏偏这一切忽然就被我看得很清楚。火光往上一跳，照见山涛袖口上一点被木屑蹭出的白痕，向秀手边那只还没来得及收起的药盒，王戎脚边画了一半的细线，连刘伶歪在石头上的坐姿都带着股“我今天喝醉了，明天再说”的随性。
我盯着这些细小得不能再细小的东西，胸口一阵一阵发紧。原来人一旦知道自己快要走了，连旁人抖抖袖子都能看出别意。我低头去拿酒盏，指尖碰到盏沿，微凉。抬手喝了一口，酒从喉咙滑下去，热意压不住那股发空的劲儿，反倒把它顶得更分明。
阮籍忽然开口道：“今夜这酒，怎么都喝得像送行。”
我差点一口呛住。这位爷说话真不给活路，主打一个你越不想承认什么，他越往那处戳。
我把酒咽下去，抬头看他埋怨道：“阮公，我还坐在这儿呢，你先别急着给我办仪式。”
“我没办。”他晃了晃手里酒盏，“只是你脸上写着。”
“写着什么？”
“写着人还没走，心先上路了。”
刘伶当场笑出声，把酒壶往怀里一抱道：“这话倒贴切。她今夜问路问得，比我问酒馆还勤。”
“你那叫问路？”我忍不住接了一句，“你那叫闻着味儿，自己就飘过去了。”
“有味可闻，也是本事。”
“酒鬼的本事，不具有普适性。”
火堆边零零碎碎地笑了几声。笑过后，气氛没松，反倒更沉静了一点。我知道他们都听出来了。竹林里这帮人，一个比一个会装散漫，真要看东西，也一个比一个准。只是没人非得把话扯破。
嵇康还是没开口。他坐在火光照不到的半边，手指搭在膝上，衣袖垂着，很安静。可就是这份安静，把我心里那点撑着的劲儿，一点点磨薄了。
夜饮散得比前两日早。
刘伶先起身，抱着酒壶往竹舍那边晃，一边走一边丢下一句“人有路就去，没路就睡，反正天亮还得起来”，简直把人生总结得像一张潦草的便签纸。
王戎收起地上那半截细枝，拍了拍手，也走了。
向秀替山涛卷好竹简，提着灯往里去，经过我身边时，顺手把我放在石上的薄披风递过来。
“夜里风重。”
“多谢。”
我接过披风，披上时，才发觉布上还留着一点炉火边的暖意。
山涛走在最后，离开前只看了我一眼道：“明日若还想问路，白日说。”
“好。”
他点了点头，没多说，提着灯走了。
人散得差不多，火堆还在烧。竹林里的夜，一旦安静下来，风声就格外明显。竹叶擦着竹叶，一阵过去，一阵又来，天边压着一点未落的潮气，像真要很快就下雨。
我坐在原地没动，不太想回去。回去了，便得独自面对那个已经明明白白压在胸口的决定。人有时就这样，知道躲不过，还是想在最后一刻之前赖一赖。
火堆那头，嵇康终于站起身。他没说“你怎么还不走”，也没说“夜深了”。只走过来，把一截干竹轻轻添进火里。火星噼了一声，光便亮了一层，他的眉骨也跟着更加清晰立体了。
“还坐？”