“你也是。”
我扶着墙，试着动了下膝。只动了这么一下，整条腿就酸麻得发颤，差点让我当场再跪回去。我吸了口冷气，额上竟逼出一层细汗。
雪夜罚跪真是古代职场最阴险的KpI之一，表面不流血，实则专挑你的下盘做文章。
押我的宫人走近，低声道：“时辰到了，起吧。”
我没立刻起，只先稳了稳呼吸。双手撑着地，一点点把自己往上挪。膝头离开冰砖的瞬间，疼意和麻意一起炸开，像有成百上千根针同时扎进来。我死死咬住牙，才没让自己当着别人的面闷哼出声。再借着墙面撑起身，腿果然软得厉害，几乎站不住。
也就在这时，墙外传来最后一记极轻的琴音。像一场漫长寒夜，终于收了尾。我没回头。
只扶着墙，低低说了一句道：“我记得。”
说的是琴，也是说这一夜。
说完这句，我慢慢站直了身。
膝上的疼还在，冷也还在，宫墙还是冷冰冰地压着，可心里那条线已经理顺了。
守夜宫人来扶我，我摆了摆手，自己一步一步往前挪。每一步都疼，每一步都像踩在细针上，可我走得很稳。天要亮了，账要翻了。我选择先回了西侧小院。
天色还灰蒙蒙的，廊下结了薄霜，风顺着窗缝往里钻，吹得门板轻轻发颤。
我扶着墙跨进屋门时，腿上一阵发沉，膝弯那块像被谁塞了两块冷铁。
阿芜原本蹲在药炉边拨火，一抬头看见我，手里的火箸啪地掉进灰里。
“桑姐姐。”
她扑过来，刚到近前就停住，眼睛死死盯着我膝头。裙摆沾了雪水，血痕也透出来一点，红得发暗。小丫头嘴一张，先吸了口凉气，接着就抬手去捂，动作快得像生怕我这伤被风看见还要多咬两口。
孟秋娘站在榻边，回身看了我一眼，没说“快坐”，也没说“伤成这样还乱跑”，先走去把门闩拴紧，窗缝又压了一层旧布，转身才把案上的姜汤端来，塞到我手里。
“趁热。”
我接过来，汤热得烫手，药姜味冲得人鼻子发酸。灌了一口，喉咙立刻辣起来。然后吃了一点简单的温热吃食，整个人总算活了半寸。
孟秋娘压低声音，话说得飞快道：“夜里又发了一回热，刚刚才落下去。血咳暂时止了，气还是短。耳房剩下的药只够熬半日，炭至多撑到今夜。冯予芬清早派人来看过一趟，只站在门口问了两句，没亲自进来。阿芜照你昨晚吩咐，把前几日的药渣全留着了。还有，值守的那两个宫人今晨换班，比平日早了半刻。”
我把碗放下。榻上张美人还睡着，脸色苍白如纸。
阿芜回头看了一眼，压着哭腔道：“娘子刚刚才睡稳。方才我给她喂了半盏温水，咽得很慢。”
“药炉别停。”我说道。
阿芜连忙点头。孟秋娘看着我道：“你昨夜理好的那三步，再说一遍。”
我低头把袖中那块护膝布摸出来，又把半张纸角一并取出，重新裹好。布边旧得发硬，指腹擦过去，针脚硌手。包好后，才抬头开口。
“第一步，张美人这里先稳住。药不断火，阿芜不离榻前。任何人来，都别让她单独出去。”
“第二步，去崔内侍那儿拿细账。不是总账，是实发那本。他嘴上爱装无辜，手里绝对有另一套数。只要把‘账上有、院里无’钉死，冯予芬就少一层壳。”
“第三步，旧事那条线接上。你去问老宫人，别问太宽，就问当年有没有掌事截过送往偏苑的药和布。只要有人肯点头，哪怕只是一句含糊话，也够我们再往里推一步。”
孟秋娘听完，手指在袖中扣了扣道：“你吃得住吗？”
她这句问得平，我听得明白。问的不是膝盖。问的是我准备把局掀到哪一步，问的是这一闹会不会把自己一起埋进去。
我把包好的旧物贴身收好，坐直了一点道：“吃不住也得吃。昨夜她把刀都架到人脖子上了，今天还讲退路，那就是给她递绳子。”
孟秋娘盯了我片刻，点了点头道：“行。”
阿芜一听，立刻也跟着点，点得太快，头上的小簪子都晃了两下。
她大概也知道自己帮不上多少大忙，只能很认真地补一句道：“我守着娘子，谁来也不走。就是天王老子来了，我也先让他在门口等一等。”
我看了她一眼道：“你还挺敢说……”
阿芜抿了抿嘴，小声道：“昨夜都那样了，我若还不敢，往后就真只配抱空药碗了。”
这话把我胸口顶了一下，我伸手拍了拍她肩道：“行，有长进。继续保持。不用你跟天王老子打架，先守好你家娘子就行。”
她用力点头。孟秋娘已经转身去耳房，把药材匣子翻出来清点。
我扶着案角起身，腿一落地就发麻，疼意顺着骨头往上窜，逼得我吸了口凉气。
阿芜立刻伸手来扶，我摆摆手。
“别扶，越扶越像工伤现场。”
“什么现场？”
“没什么。”我扯了扯嘴角，“你守好这里。我去找崔内侍。”
出门前，孟秋娘在我身后说道：“他滑得很，见势不对就装聋。你若压不住，回来再商量。”
我扶着门框回头道：“不商量了。今天谁再滑，我就把他摁上砧板。”
孟秋娘唇角动了一下，没笑出来，只把目光落到我膝上。
“走稳点。”
“知道。”
我一瘸一拐出了门，风一吹，裙角凉得厉害。
宫道上人不多，清晨这会儿还没到最忙的时候，正适合办点见不得光的事。崔内侍惯常歇脚的暖阁角室在东侧回廊后边，我绕过去时，天边刚透出一点青白。
门半掩着，里边有很重的炭火味，我抬手敲了敲门。
里面先是咳了一声，接着传来拖长了的问话：“谁啊，这大早上的——”
我推门进去。崔内侍正窝在炭盆边烤手，肩上披了件旧褂子，脚边还放着半碟没吃完的胡饼。
他一抬头，看见我，先愣了一下，接着脸上那点困意“唰”地换成了惊诧。
“哎哟，桑姑娘，这是怎么了？昨夜听说有人在宫道受罚，我还道是哪个不长眼的，原来是你啊——”
他说着，眼睛往我腿上扫，又迅速收回去。
这人最会看风向。看见我一瘸一拐的进来，先盘算的绝对不是“伤得重不重”，而是“这会儿该离我远些，还是顺势踩一脚”。
我关上门，没坐，直接走到炭盆对面道：“劳你记挂。”
崔内侍笑着搓了搓手道：“哪里哪里。宫里嘛，风头上就得收着些。姑娘昨儿也真是，年轻气盛，何苦跟掌事顶那个嘴。你看，吃亏了不是？”
“亏还没吃完。”我低头看他笑道，“得先把账算了。”
他手指顿了一下，笑意还挂着道：“什么账？我这儿都是些杂事小账，哪值当姑娘一大早跑来——”
我打断他道：“张美人那苑里，炭火、灯油、药材、棉絮，几个月来账上有数，院里无物。你传递用度，手上过了几次，心里没数？”
崔内侍脸上的笑僵了半分，随即又圆回来道：“姑娘这话可不敢乱说。宫里东西层层拨发，哪一道都得照例。偶有损耗，那也是常事。”
“常事？”我把手按在炭盆边的矮案上，身子微微前倾道，“上月止咳药两副，落到耳房只剩半副。灯油三壶，院里只看见两壶半。炭火每月都差一层，越到近三月短缺的越狠。你跟我说常事？”
崔内侍眯了下眼，手往袖里缩了缩道：“姑娘是从哪儿听来的这些数目？总不会是凭空捏的吧？”
“你管我从哪儿听来的？”
我把昨夜从旧罚录誊下来的那行旁注慢慢铺到他面前。
“我只问你，这个你认不认？”
纸上字不多：“送物慰恤，未记收执。”
崔内侍眼皮一跳，手里的胡饼都忘了放回去。那一下很短，短得和他平日装无辜的本事比起来，简直像专门露给我看的破绽。
我立刻知道，压对地方了。
他把纸看了又看，嘴唇动了两下道：“这……这都是旧年的东西。宫里旧纸多了，谁知道是哪一桩。姑娘拿这个来吓我，可就冤枉人了。”
“冤枉？”我笑了一下道，“你又不在哪桩旧事，倒急着喊冤。崔内侍，你在怕什么？”
他脸上肌肉一紧，立刻摇头道：“我怕什么，我不过一个传话递物的，最怕的也就是办差出错。姑娘若有事，尽管去找掌事说，扯我做什么？”
“因为掌事会说规矩，实话得从你这儿挖。”
我把那张旁注收回来，慢条斯理地折好。
“宫里最忌讳什么，你比我懂。最忌讳有人拿规矩遮私怨。也最忌讳账面干净，底下烂透。真要往上翻，先倒霉的未必是掌事，反倒是你们这种夹在中间，左右都沾了手的人。你说，是不是这个理？”
崔内侍额角慢慢冒出一层细汗。他没答，只端起手边的热茶抿了一口。可茶盏送到嘴边时，手背已经有点发颤。
我继续往下压道：“昨夜冯予芬亲口下令，清点前西侧小院不得再添一炭一药。她话说得硬，你心里也该清楚。今天真查起来，张美人若有个闪失，这就不是小小亏空，是拿人命填账。你还想一句‘按例传递’就把自己摘出去？”
“姑娘言重了。”他放下茶盏，喉结滚了一下，“西侧小院那边，确实……确实有掌事安排。可我哪敢多问。上边怎么吩咐，我就怎么做。”
“你还顺手怎么做了……”我盯着他道，“明账是一套，细账是另一套。总账摆给上边看体面，实发簿拿来给底下留转圜。我说错没有？”
他猛地抬头，这一回，连装都忘了装。
暖阁里炭火噼啪地响了一声，窗缝漏进来的风把纸页吹得轻轻一抖。
崔内侍盯着我，脸色一点点发白。
我直起身子，慢慢道：“我今日来，不是跟你猜谜。你只管把细账拿出来。”
他嘴唇发干，半晌才挤出一句道：“姑娘，这……这不合规矩。”
“规矩？”我轻轻敲了敲桌面，“你们拿规矩压西侧小院的时候，倒挺顺手。现在轮到你这儿，规矩又金贵了。崔内侍，别跟我演。今天之内你若不给，我就去外面说一句——张美人一苑明数足，实发缺，断药断炭皆因掌事私怨。到时候先烧到谁头上，你自己算。”
“你这不是逼我吗？”
“是。”我答得干脆，“逼人这种事，有时靠的不是狠，是比他更清楚他怕什么。你怕什么，我现在很清楚。”
崔内侍脸色青一阵白一阵，手指在褂子边上搓了半天。
半晌，他才压着声音道：“姑娘非要走到这一步？”
“你以为昨夜我白跪的？”
他被噎住。
我没再给他喘气的工夫，一条条往下点。
“张美人一苑月月对不上数，这事你知道。”
“药材在你手上转拨时少过量，这事你知道。”
“实发簿另立一套，好给上边看体面，给下面腾出挪借截留的空处，这事你更知道。”
“你若还想装糊涂，我就当着人去问，问你每月拨给西侧小院的炭为什么账上四十，院里三十，问你药为什么记两副，用半副。你看看到时是你嘴快，还是我嗓门大？”
崔内侍闭了闭眼。再睁开时，那点滑头劲总算塌了半截。
“姑娘别嚷。”他咬着牙低声说道，“细账……不是没有。只是平日不往外摆。西侧小院的数之所以总对不上，是因为每月拨发到最后，都要另立一份实发簿。总账记整，实发记细节。总账是脸，细账才是骨头。”
“骨头在哪儿？”
他没答，先四下看了一圈，起身去把暖阁后面的小门掩紧。
回来后，才蹲到墙角一只矮柜前。那柜子再寻常不过，旧木发灰，连铜扣都磨花了，一眼看过去，只会以为里边放些破布杂物。
崔内侍伸手拉开抽屉，最里层却没拿东西，只摸到木板边缘，用指甲一扣。
“咔哒”一声，里面居然还有一块活夹板。
我站在他身后，腿疼得厉害也顾不上了，只盯着他动作。
夹板撬开后，里边塞着薄薄一摞账页，纸比外面账册更旧，边角发黄，还有常年被手指捻出来的油痕。
崔内侍把那摞东西取出来，捏在手里半天没松。
“姑娘，看完得还我。”
“你先拿出来再说梦话。”
我直接从他手里抽过来。纸页不多，翻起来却越翻越冷。
西侧小院每月炭火、灯油、药材、棉被，全有足额记档。旁边另开一栏，写着“实发”。总账上漂漂亮亮的一笔笔，到了这里都瘦了一圈。开始还只是少一层，近三月越减越狠，像有人嫌张美人死得太慢，索性一寸寸掐。
最刺眼的是上月药材那栏。账上拨了两副压咳血的贵药，实发一副半，再到耳房，只剩半副。余下那点去处没写明白，只在边角留下几笔模糊勾抹，像谁匆匆划过，又怕自己写得太清楚，专门把字磨了半边。
我一页页往后翻，指节越收越紧。
崔内侍站在旁边，小声道：“姑娘你也看见了，这些事不是我一人能做主。下面的人多多少少都要留点转圜，上面也未必不知。真翻开来，谁脸上都不好看。”
“你脸上好不好看，关我什么事？”我头也没抬，“我只看张美人能不能活过这几天。”
他噎了一下，又低声辩解道：“西侧小院那边，确实是被盯得更紧。可我也是奉命行事。”
“奉谁的命？”