他嘴唇一抿，没吭声。我把关键几页抽出来，贴身收进袖里。
“这个我不问第二遍。你现在只需要告诉我，这几笔边角勾抹都流去了哪儿？”
崔内侍眼神乱飘，半天没吐出一个字。
我正要再逼，门外忽然有极轻的叩声。
接着，孟秋娘的声音从门缝外传进来。
“是我。”
我过去开了一道缝。她站在廊下，神色比平时更沉，先往屋里扫了一眼，确认崔内侍还在，才压低声音。
“耳房那边我稳住了。值守换班的人也打过招呼，今早不会有人轻易进屋。还有，老宫人那边问出来一点旧话。”
我让她进来。
孟秋娘一进门，先把门关好，接着对我道：“当年替偏苑递药递布的那道门，确实被掌事层面截过。老宫人记不清是哪一月，只记得那阵子有人私下说过，‘好心送去了也白送，上面先看一遍，能到人手里的没几件’。这话不算证词，可够作旁证。”
我胸口一沉，又稳了些。两条线总算拢上了。旧物在我手里，旧话也来了，只差最后把这层壳狠狠干碎。
崔内侍听见“截过”两个字，脸色更难看，显然心里已经明白，这局不是他缩回去就能了了的。
孟秋娘瞥了他一眼，没说重话，只淡淡一句道：“崔内侍，你若还想把自己裹成棉被，怕是来不及了。”
他苦着脸道：“孟姑姑，你们这是把我往火里推。”
“火昨夜就烧起来了。”我把剩下几页账页翻到最后，“你之前只是在旁边烤手。”
屋里一时静下来，只剩炭火和翻纸声。
我把那几笔勾抹反复看了两遍，正要追问，外面忽然传来脚步，先是一阵急，再是一道比一道高的通传。声音从廊下掠过去，像风里抽出来的鞭子，啪地打在门板上。
“寒冬总清点提前！”
“各苑即刻备查！”
“西侧小院先点！”
我猛地抬头。
崔内侍脸色刷地白了，孟秋娘也一下绷直了背。
下一刻，又有一道更急的传话砸进来。
“冯姑姑已亲自往西侧小院去了！”
我把那几页细账往袖中一塞，转身就走。
腿一落地，膝上那股酸麻劲儿立刻顶上来，像有人拿钝刀子在骨头缝里来回刮似的。
我扶着门框稳了一下，没回头，只丢下一句道：“孟秋娘，跟我走。崔内侍，你也来。”
崔内侍在后面吸了口冷气道：“我，我去做什么？”
我头也没偏道：“去看看你那些脸面长成什么模样。顺便学学，账本落地后，人还能白成什么颜色。”
崔内侍站在原地，脚没动。我停下，回头盯了他一眼。
“你若不来，我就当你心虚。待会儿当着掌簿的面，我第一个点你的名。反正你脸色都白了，也不差更白一点。”
他嘴角抽了抽，终于还是提着袍角跟了上来。那模样活像刚被人通知去给自己上香，脚底都透着不情愿。
一路回西侧小院，风直往脸上扑。天色已明，宫道上比清早多了不少人，远远便能看见西侧院门外立了两拨人。
一拨是掌簿宫人并几名搬挪杂役，案几都搭好了，账册平码在上面，旁边还放着秤炭的竹斗与量油的小壶。
另一拨则是冯予芬身边惯带的值役，个个垂着眼站着，衣袖纹丝不乱，路却堵得严严实实。
院里比平时还安静，我一踏进去，就听见风从窗缝里钻过时那一点极细的呜咽声。
廊下炭盆摆着，盆边却只有薄薄一层灰，灰白得发冷。耳房那边药火细得可怜，火苗一抽一抽，像累坏了似的。
张美人榻前那副旧帐帘被风顶起一角，又慢慢落下去，像在困难的喘息着。
冯予芬站在廊下，手里捏着那册总账，背挺得极直。她看见我过来，只淡淡扫了一眼。那一眼很轻，像昨夜雪里跪着的人根本没在她心里留下任何痕迹。她在赌我昨夜挨罚后会收敛，赌我腿伤未缓，赌证据还不成形。更赌这场提前压来的总清点，能把西侧小院最后那点生路按死在“按例无缺”四个字底下。
我走上廊阶，膝上那阵痛又狠狠顶了一下，面上却没停。
阿芜蹲在门边，眼圈发红，看见我时手指一下攥紧了衣角。
孟秋娘从我身侧走过去，先朝她递了个眼色，示意她别乱动。
冯予芬合上总账，先开口道：“桑启，你来得正好。总清点当前，偏苑上下本该守规矩，偏有人近来借病生事，撺掇下人越规求讨，闹得内廷不宁。今日既查，便查个明白，也省得再有人满口冤枉。”
她说话时，掌簿宫人已经把案上账页翻开。
旁边一个年轻宫人提笔候着，笔尖悬在纸面上当，一副随时准备落字的样子。若只看场面，不知情的人还真会当她是在秉公办事。
我没接她的话，先往院里看了一圈。炭盆薄灰，药火细弱，旧帘漏风。这院子都快冷成冰库了，她还站在这儿讲照数而行。
冯予芬见我不答，又道：“张美人旧疾缠绵，病势反复，和苑中用度原无多大相干。偏苑额数，一应皆照例拨发，簿册俱在。若真有人因一己私心故意挑事，今日也该断了这心思。”
我听完，才慢慢开口道：“好啊。”
我站到案前，手按上桌沿：“既然姑姑说一应照例，那便照例查。”
冯予芬看着我，没说话。
掌簿宫人倒先有些发怔，大概没料到我能这么接。她们原本等着的，多半是我冲上来顶嘴，或者阿芜哭起来，张美人咳喘不停，再由冯予芬顺理成章把我们几个都扣成“借病闹事”。可我偏不按着她们的谱走。
我指了指廊下那只炭盆道：“先看这个。”
旁边一名值役立刻道：“清点按簿先唱，不由旁人——”
“那你唱。”我转头看他，“你先把这盆灰唱成四十斤炭，我立刻给你鼓掌。唱好了我再送你去戏班，天赋别浪费。”
那值役一噎，冯予芬目光落在我脸上，略沉了一层。
她抬了抬手，示意掌簿照流程来。掌簿宫人立刻捧起总账，开始当场唱数。
“西侧小院上月领炭四十斤，灯油三壶，棉被两床，冬衣四件，压咳药两副，寻常止咳散四包……”
一项一项，念得整整齐齐。字音都齐，平板得听着像提前练过。
旁边那名记笔的宫人跟着点头，偶尔翻一下册页，配合得比双簧还熟练。
阿芜站在门边，手都在发抖。她大概是第一次知道，原来把人逼到这地步，也能念得这样好听。
真是长见识。等那宫人念完，我才从袖中抽出那几页细账，轻轻往案上一压。
“念得不错。”我说道，“现在换这个。”
纸页摊开的那一下，周围人的呼吸几乎同时乱了。掌簿宫人先愣住，眼神立刻往冯予芬那边飘。旁边提笔的那个手一抖，墨点差点甩到账面上。
冯予芬没动，视线却落在那几页纸上，停了片刻，才缓缓抬起眼看我。
这一回，她眼里终于有了点真东西。不是怒，是意外。还有一瞬来不及收干净的冷。我心里反倒更稳了——怕就对了。你若一点不怕，我今日才真得头疼。
我把细账往前推了半寸，声音放得很平道：“总账是姑姑的。这个，是实发簿。既然要查个明白，不如一起看。”
崔内侍站在后面，脸白得比雪还认真。
我没回头，也知道他这会儿一定恨不得把自己埋进旁边那堆炭灰里。可惜，炭不够，他埋不住。
掌簿宫人还在发愣，我干脆自己念道：“上月西侧小院，账上领炭四十斤，实发三十。”
我手指一划，点到下一行道：“灯油三壶，实发两壶半。”
再往下。
“压咳药两副，实发一副半。”
我抬眼，看向耳房道：“而到耳房时，只剩半副。”
话音一落，院子里更静。连那几个堵路的值役都不由抬了下头。
掌簿宫人赶紧翻总账去核，翻得太急，页角都卷了起来。她显然没料到我会把数念得这样顺。
说白了，她们今日是来压人的，不是来真查账的。可现在账一摊，事情就有点脱离剧本了。
冯予芬终于开口道：“细账来路不明，未必可信。内廷转拨本就有损耗，途中有差数，也属常情。”
我立刻接上道：“常情？那便继续看。”
我手指往前翻道：“前月领炭三十八，实发三十二。再前一月，领四十，实发三十四。灯油月月少半壶，药材月月缺一层。起初差得不算多，日子一久，便够拖死一个病人。姑姑倒会精打细算，蚕食得很有耐心。”
冯予芬脸色不动，声音更冷道：“就算数有出入，也可能是偏苑宫人私下挪借，或者耳房耗用不当。你一个新来的，凭几页纸便想把所有事扣到掌事头上，未免可笑！”
“可笑的还在后面。”
我扭头看向孟秋娘道：“把耳房存余、炭灰、药渣，全拿来。”
孟秋娘应了一声，早已备好的那几样东西很快被抬出来。一个小竹篓里装着耳房剩余的炭块，不多，稀稀拉拉几块。另一只旧托盘上摊着近几日留存的药渣，颜色深浅不一，气味也杂。还有一只小陶罐，里面是清出来的炉灰。
冯予芬眉心终于压低了些。她大概以为我只是拿到账簿来闹，没料到我连这些死物都留了。可我既然要把“按例无缺”这四个字打碎，就不会只靠嘴。嘴会被说成狡辩，灰不会，药渣更不会。
我指着那罐炉灰，对掌簿宫人道：“账上说上月发炭四十斤。实发簿里只记三十。那便请掌簿核一核，这院里眼下所余，加上这些日子烧尽的灰，能不能对上三十。若连三十都对不上，那就热闹了。”
掌簿宫人一时僵着没动。
冯予芬淡淡道：“既要查，便查。”
她这一句落下，那掌簿才不得不蹲下去，招呼杂役把炭灰分量一并称了。竹斗一摆，杂役开始往里添灰。灰轻，炭更少，折来折去，也堆不出多少东西。旁边一个年长些的宫人低头拨弄半晌，报了个数。
我听完，笑了一下道：“姑姑听见了吗？连实发那三十都撑不满。总不会是这院里的炭会自己长脚，夜里排队出门散步去了吧？”
后面有个小宫人没忍住，鼻子里憋出一点气音，立刻又死命低头。
阿芜抬手抹了下眼，嘴角也绷了一下，想笑又不敢。
这院子都快冻死人了，我还能给自己挖出点冷笑话，说明我精神状态依旧坚挺，至少还能上岗。
冯予芬看着那堆称出来的灰，没接我的讥讽，只道：“炭灰折算本就做不得准。若有宫人偷拿私用，也未可知。”
“说得好。”我立刻点头，“那便查一下都是谁偷拿了。只是西侧小院上下就这么几个人，阿芜日日守榻前，孟秋娘管耳房，我昨夜还在宫道上替雪夜交房租。真要算，最有机会碰这些东西的，反倒是转拨的那道手。”
崔内侍在后面猛地一抖。
我没看他，继续往下道：“灯油也一样。账上三壶，实发两壶半。院里只剩这一点。”
我把那只小油壶提起来，晃了晃。
“你们若非说是西侧小院自己偷着点了玩，那也行，今晚大家都别睡，我坐这儿看着这壶油怎么把整个月烧没。真要烧得这么快，我便认。顺手还能学学新本事。”
掌簿宫人已经有些乱了。她们开始低声对数，越对越快，越快越不敢抬头。值役们先前堵路时那副稳稳当当的样子也松了，互相交换眼色，谁都不肯先开口。
局面一乱，冯予芬身上那层“尽职掌事”的光就开始发虚。她还能站得稳，已经算本事。我看她还想把局往“底下人办事不严”上引，索性又添了一刀。
“药也核一核。”
阿芜立刻把那几包残药捧上来。药包纸都旧了，角上还有熬药时沾上的水印。
孟秋娘把旧托盘往前一送，药渣全摊开了。
冯予芬看着那托盘，眼里那点冷更深。
“熬过的渣，能说明什么？”
“说明很多。”
我走到托盘边，拈起一撮药渣。
“至少能说明，账上那两味压咳血的贵药，下没下足量。”
我自己懂些药草香料的本事不宜漏出来，所以旁边一直缩着不愿沾事的老宫人被我点了出来。她年纪大，在耳房帮过几年活，认药性是认得的。被人叫到这种场面，她人都快缩成一团，脸上写着“我今天出门肯定没看黄历”。可事到这一步，她退不了。我把账上那几味药名念给她听。
“川贝、紫菀、冬花、阿胶末，还有那两味贵药，账上都记着。嬷嬷，你辨辨，这渣里有多少？”
老宫人蹲下去，手指拨开那团药渣，一点一点看。她看得越久，院里的气就压得越低。连风都绕着廊角转，没敢往里冲得太狠。
好一会儿，她才抬起头，声音发干道：“账上记的两味压咳血的贵药……渣里不足其数。”
我问道：“不足多少？”
她迟疑了一下，还是咬牙道：“最多，半量。”
这几个字一落，院里像被谁重重敲了一下。
掌簿宫人翻账的手顿住了。旁边提笔的那个墨都忘了续。
阿芜抱着空药包，肩膀抖了一下，眼泪立刻掉下来。不是哭出声，是那种憋了太久，终于有人替她把“你家娘子不是自己命薄，是被人一寸寸省出来的”说透了，她反倒掉不出整句哭，只剩眼泪往下滚。
冯予芬这回也没能立刻接话。她看着药渣，嘴唇抿得更紧，片刻后才道：“纵有出入，也是底下人办事不严，药房配比失手，耳房熬煎有损。待查便是。轮不到一个小宫女在这里兴师动众。”