我听得差点笑出声。到了这时候，她还在摘。真行。
人都快被她摘没了，她自己倒摘得干净。我往前一步，直直看着她道：“待查？那便现在查。”
她眸色一沉，我一字一句往下压。
“查查是谁月月都敢在西侧小院这一项上动手？查查是谁把账做得漂漂亮亮，把实发一层层削下去？查查是谁今晨还下令清点前不得再添一炭一药？”
说到最后一句，我把目光直接钉在她脸上。那一瞬，她眼里极轻地缩了一下。只一下，可这一下，比她刚才所有的推诿都更像承认。
孟秋娘也看见了，手在袖中收紧。
崔内侍更是低着头，一副恨不得自己今日就是个不会呼吸的摆件。
掌簿宫人不敢再只看总账，已经开始拿着实发簿同手里的唱册一页一页对。边对边乱。乱得很明显。
我没给她喘气的工夫，继续往下逼：“姑姑方才说偏苑用度皆照例拨发。现在炭灰对不上，油壶对不上，药渣也对不上。若还要说是旁人偷拿，那不如把院门封了，今日就当着众人的面，把每个人袖子都抖一抖。看看是谁有本事，把贵药偷去熬成灰？”
阿芜站在门边，立刻抬手抹了把脸，咬着牙接口道：“我没偷！娘子也没偷！我们连炭灰都恨不得拿筛子筛两遍，哪有东西可偷！”
她话一出口，几个值役立刻朝她看去。
小丫头肩膀一僵，眼眶还红着，人却没缩回去。昨夜那只会抱空药碗发抖的小宫女，这会儿倒真像有了点骨头。很好，没白挨那么多冷。
冯予芬抬手示意阿芜住口道：“下人失仪。”
“失仪也比失命强。”我道。
她转过头，目光冷冷压下来道：“桑启，你今日执意在此闹大，究竟意欲何为？”
“图个明白。”我说，“图张美人这一苑到底是旧疾缠绵，还是有人借规矩杀人？！”
“你口气倒大。”
“没办法。”我看着她，“再不大点，这院里的命就真没了。”
话音刚落，耳房那边忽然响起一阵急促脚步。一个传话的小宫人跌跌撞撞跑进院门，脸都跑白了，到了廊下先喘了一口，才结结巴巴开口。
“冯，冯姑姑，张美人方才又喘不上气，阿芜先前留的那点药也见底了……”
院子里又是一静。
这回静得更厉害。所有人的目光几乎同时转向内室那边。旧帐帘还在轻轻晃，风钻进去，又钻出来。那点药火真的快灭了。再拖一会儿，连这点火都不剩。
我看向冯予芬。她站在廊下，一言不发，唇线绷得极紧。我低头，看了眼自己袖中鼓起的一角。旧布包还在里面，贴着手腕，硬硬的。账是明账，炭是暗炭。如今账已经摊开了，炭也快断了。
我抬起眼，对上传话小宫人发白的脸，又看回冯予芬道：“姑姑。”
我开口时，声音已经彻底冷下来。
“账查到这儿，大家都看见了。现在药尽气急，人也快撑不住。你若还要说一句待查，那我便陪你查到底。只是下一样要查的，就不是炭，不是药——”
我顿了顿道：“是人心。”
廊下那阵风正好卷过来，把案上几页账纸掀起一角，纸页哗地一响，又落了回去。
冯予芬把手里的总账按住，指节压得发白，嘴里却还是那句话：“宫中办差，看的是簿册，是规制。人心两个字，最拿不得做凭据。”
“规制？”我盯着她，“姑姑今日真把这两个字用出了护身符的劲头。可惜这符有点旧，边都卷毛了。”
掌簿宫人站在案几另一侧，提笔那个小宫人手还悬着，不敢落，也不敢收。
崔内侍缩在后面，活像一团刚晒过又立刻返潮的棉花，整个人都蔫着。几个值役堵在门边，没谁敢说话。
阿芜抱着药包站在内室门口，手抖得厉害，药纸边角被她攥出几道深印。
冯予芬没接我的讥讽，转头朝掌簿道：“照记。西侧小院账目有疑，现存实物不足，偏苑管理不严，下人私相挪借未明。后续拨发，一并暂缓，待核明再定。”
那名掌簿一怔，毛笔尖险些戳歪。我差点给她鼓掌。真是厉害。前脚明账暗账刚被掀开，后脚她就能借着“待核明”把刀继续往张美人喉咙上横。名头还找得冠冕堂皇，连字都挑得很漂亮。
暂缓核明。
四个字，写得像请人喝茶一样客气。翻过来就是，先断你炭，先断你药，至于你能不能熬到核明那天，全靠命硬。
我往前一步，手按上案角道：“暂缓什么？”
冯予芬看着我道：“你方才不是说，要查到底？”
“查到底和断人活路是两回事！”
“若偏苑连现有用度都管不明白，继续拨发，出了纰漏算谁的？”
“算你的。”我答得飞快，“你若喜欢，我现在就替你记上。省得掌簿还得磨墨。”
廊下静了一下，后面不知是谁吸了口气，又赶紧憋住。
阿芜肩膀一抖，瞪着冯予芬，嘴唇都在哆嗦。她那副样子已经不是快哭，是快扑上去咬人了。
我赶紧侧了下身，用胳膊把她挡住。
小丫头真冲出去，这局就要先被扣成“下人疯闹”。
冯予芬脸色沉下去，仍旧没乱，只抬了抬下巴道：“桑启，你在这院里待了多久，就敢替我论是非？掌事有掌事的规矩。既有亏空，便先封后查，免得越补越乱。张美人一苑若真无亏心，自有水落石出之日。”
“那张美人若撑不到那一日呢？”
“病势有命。”
“你这句推得真轻巧。”我指了指耳房，“药只剩底，火只剩线。你一句有命，就把自己摘干净了。姑姑，你当宫规是洗衣板呢，什么脏都能搓下去？”
她把总账扣在案上，终于不再装平静道：“你放肆！”
“我放肆也比你放狠强！”
她身边一个老值役忙低头道：“姑姑息怒，别为个不懂规矩的小宫女伤神。”
这人声音刚落，冯予芬眼皮都没抬，只道：“照记。”
掌簿宫人手一僵，真要落笔。
阿芜终于忍不住，往前冲了两步道：“不能记！娘子真的没药了！炭也快没了！你们写这几个字，她就——”
我一把攥住她手腕，把人拽到身后。
“闭嘴，守门。”
阿芜眼泪一下滚出来，喉咙里堵着一口气，偏偏又真听话，咬住嘴唇站住了。她眼睛红得厉害，手指死死揪着门帘边角，那帘子都快被她薅秃了。再使点劲，帘子估计能当场退休。
我转回头，看着冯予芬道：“你今日是打定主意，要在真相翻出来前先把人拖垮？”
冯予芬道：“我只按例办事。”
“按例办事的人，账上做两套，药里抽半量，炭里削一层，削到今日还要封苑断发？”我点点头，“姑姑这例，写出来都能单独成册，名字我都替你起好了，就叫《如何优雅地把人逼死》。”
崔内侍在后面猛地咳了一声，立刻又捂住嘴。那表情像吞了整只鸡蛋，还没来得及咽下去。我都不用看，就知道他现在肠子肯定打结。毕竟这本“优雅逼人”的教材，他也抄过几页。
冯予芬不再同我多言，直接对掌簿重复了一遍道：“记。”这一回，笔终于落下去，纸上划出细细一道黑线。
那一瞬，我手心也跟着一凉。我知道，事情走到这步，谁都看得出不对了。可宫里最可怕的地方就在这里。明知不对，掌事的人还站着，规矩就还能被她攥在手里接着用。
账目做到这程度，已经足够证明她有错，却还不够把她当场按倒。只凭“克扣”，她还能推给底下人，还能推给转拨损耗，还能推给偏苑自乱。那层旧怨若不掀开，她今天就还能继续站在廊下，把“暂缓核明”写成判词。
孟秋娘一直站在我斜后方，这时借着整理廊下杂物，慢慢朝我靠近了半步。
她手里抱着几只空匣子，动作很稳，嘴唇却几乎没动，只从牙缝里压出一句道：“方才乱着时，老值役说漏了句。”
我不看她，只盯着案上账册道：“他说什么？”
“他说，当年也是这样，病里还要装好心。”
我心里一沉，接着又猛地亮了一下。人若真把恨藏死了，不会在这种关头还让身边人漏出这句带刺的话。漏出来，说明那根弦已经拉到了极处。她自己不说，身边人都替她说出来了。那团旧火，压根没灭，连灰都还热着。
我抬眼看冯予芬。她站得仍旧很直，脸上也没多出什么表情。可那种直，已经不是平日的稳，是紧绷。像一根弦被拉满了，谁拿指尖一碰就能崩。她左手按在总账边沿，腕内侧那道旧伤附近的筋微微绷起，连袖口都跟着紧了一下。
很好。她越是这样，我越知道木匣必须尽快拿出来。可现在不能乱拿。我脑子里飞快把手里的牌过了一遍。旧罚录旁注，在我袖里。实发簿关键页，在我身上。
孟秋娘能作证。老宫人的那句旧话，可以补断层。张美人床头木匣里的护膝布和伤药，是心证，也是刀尖。张美人榻上那口气，是眼前的催命时辰。只差一个能让所有人都站住的当口。
我正往下盘，耳房那边忽然传来阿芜一声带哭腔的喊道：“火要灭了！”
我猛地回头。耳房门口那点药火果然只剩一线。先前还勉强吊着，此刻风一过，火苗缩成细细一簇，像随时都会趴下。
孟秋娘也回头看了一眼，眼底一下沉了。那一瞬，整座院子的时间都像被谁一把攥紧了。
张美人等不起。火灭，药断，炭停。冯予芬站在廊下，没有阻，也没有应。她只站着，看着。那样子像是在等，等我们再拿不出别的招，等张美人自己熬不过去，等所有真相都来不及送到她眼前。她什么都不必做，只用把“待核明”三个字扣下去，后面的冷就会自己把人耗垮。
我胸口那点火一下烧得更稳了，那就别再绕。
我偏头对孟秋娘低声道：“去耳房。拆你的被褥也好，搬门帘也好，先把火续上。不能灭。”
孟秋娘点头，抱着空匣转身就走，脚步很快。
我又对阿芜道：“守着你家娘子。谁进去都别让她单独待着。天塌下来你也别离榻边。”
阿芜抹了把泪，咬牙道：“好，我守。”
“守不住就喊，别硬逞能。”
“我不逞能，我咬人。”
“行。”我嘴角动了一下，“实在不行再上嘴。”
小丫头哭得眼睫都湿了，听见这句还是抽了一下鼻子。很好，至少还没完全吓散。人到这种时候还能被逗住一点，说明气还在。安排完，我转身朝内室走去。
一个值役下意识往前拦道：“清点未完，谁也——”
我侧头看了他一眼道：“你拦试试？”
我腿疼得厉害，走得一瘸一拐，可那值役愣是被我这句看得没敢再抬手。大概他也怕，真把我拦急了，我会当场拿账页糊他脸上。那玩意虽薄，今天杀伤力不小。
我掀开门帘进内室。屋里冷气更重，药味淡得可怜。
张美人半靠在榻上，肩上裹着旧被，脸色白得近纸，唇边还有一点擦净的血痕。她听见动静，慢慢抬头看我。
“外面……还在查？”
“查着呢！”我走到榻前，“先别管外面。”
她指尖搭在被面上，轻轻蜷了一下道：“又连累你们费神。”
“这时候还说这种客套话，你是真拿自己当菩萨供了。”我蹲下去，把床头那只木匣拖出来，“你先借我一样东西。”
张美人低头看向木匣，手指明显一滞。
这匣子我早见过，也早开过。可这一回再把它抱起来，还是觉得沉。不是木头沉，是里面压着的那些年太沉。一个雪夜，一句没送到，一块护膝布，一瓶伤药，被压在匣底，压到今天。
张美人低低开口道：“你要拿它……去见她？”
“嗯。”
她沉默了一会儿，手慢慢按住匣盖边缘，像在摸一段旧伤口。过了片刻，才把手挪开。
“若要送……”她嗓子发哑，“那便送到吧。”
这句话很轻，我却听得胸口一紧。
“送到”这两个字在这宫里，实在太奢侈了。药送不到，话送不到，好心送不到，连歉意都有可能半路送丢。可她守着这匣子这么多年，守到自己都快病成一盏将熄的灯，竟还只说一句，若要送，那便送到吧。
我把木匣抱进怀里，起身。
“这回送得到。”
张美人没再说话，只轻轻点了下头。
阿芜守在她身边，盯着我怀里的匣子，眼睛红着，小声问道：“桑姑娘，这里面……真能救娘子吗？”
我看了她一眼道：“东西不能救命，真相能抢时间。”
“那你快去。”
“我本来也没打算抱着它散步。”
我抱着木匣转身出去。
门帘一掀，风立刻扑到脸上，案上总账被吹得哗啦一响。廊下那些人齐齐看过来，目光全落在我怀里。
冯予芬也看了过来。她看见木匣的那一瞬，脸色第一次真正变了。不是怒，不是冷，是僵。那种僵很短，也很深。像有人拿针猝不及防扎到了她记忆最旧的一处，她连装都慢了一拍。手还按在总账上，眼神却已经先落在匣角那块磨旧的铜扣上，落了一瞬，又猛地抬起来。
我心里一下就定了——她认得。或者说，她认得这匣子会把什么翻出来。
我走到廊下中央，停在案几前，把木匣稳稳放到总账旁边。“咚”的一声，不重，却让周围所有人的呼吸都跟着一滞。