昨夜从荒野求生活着挪进这里，我原以为能喘口气，现在看来，为时尚早。我把医女留下的药盏端起来喝了一口，苦得当场想把舌头交出去。
高延宗看我皱眉，乐了道：“怎么样，别院的药够正宗吧？”
“你们这儿煎药的人跟我有仇。”我把药盏放下道。
他靠着窗笑得放肆。
太阳慢慢挪到别院中央。医女来换了次药，侍女又送来了热水，我借着这点空当把自己简单收拾了一遍。头发重梳，脸上的灰泥洗净，身上的旧衣也换成了一套别院里暂时找来的素色裙衫。布料谈不上多好，胜在干净，一穿上整个人总算从“命案现场幸存者”变回了还能看的“暂住观察对象”。
午后刚起，别院里的风忽然静了。不是无风，是所有人的动作一起收了下来。先前还在廊下快步来去的侍从，步子稳了下来。角门那边有两个年长妇人带着小婢进出，衣着不华丽，却一看就不是普通下人。她们经过时，连崔衡说话都自觉压低了几分。
高延宗大概察觉到了，刚刚还靠在窗边说笑，这会儿被外面来人低声请了一句，便站直了身子。
走前，还不忘回头朝我挤了下眼道：“待会儿若有人问话，少拿昨夜那副敢同我四哥顶嘴的气势。内宅里的刀，比山里的箭还细琐。”
我没好气地看他道：“多谢提醒，王爷这句恐吓挺有画面感。”
“不是恐吓。”他整了整袖口，“是确有其事。你自求多福。”
说完，他就跟着来人往正院去了。屋里一下子安静了下来。
我坐在窗边，指尖轻轻敲了两下案面，把刚才那点玩笑气全压了下去，思索着应对策略。
没过多久，院中便传来一阵极轻的脚步声。不急，不乱，踩在青石上，声音轻得几不可闻。像春日河面下最隐秘的暗流，看着没有动，实则谁都得顺着它走。
我隔着半开的窗往外看，只见一道淡青色裙角自回廊尽头掠过。布料上没有夸张的纹样，只在边缘压着细细一圈暗纹。她身后跟着两名嬷嬷，两名侍女，步子都迈得极稳。没有谁高声通报，也没有谁慌忙跪迎，偏偏她走过的地方，人人都自觉把声气往下收了两分。
那就是郑氏。她没有立刻见我，只是在经过偏院时停了一停。门帘隔着，白日清光也隔着，我连她的脸都看不分明。只知道那道身影停在那里时，连我手边那只药盏里的热气都像慢了一拍。
一道很温柔的女声从帘外传了进来道：“就是她？”
旁边有人低声应道：“是。”
那声音静了片刻。不长，偏让人无端把后背都绷直了。然后她开口，仍旧很轻，如同一阵风拂过竹帘，可字字都清清楚楚，落进来便像落在骨头上。
“山里捡回来的人，眼里却没有惊魂未定。”
我指尖在案面上一顿，帘外安静了一瞬。
她又道：“这样的姑娘，不像误入局中。”
我的后背倏地起了一层细冷的麻意。垂下眼，掌心新包的伤口在布下轻轻跳了跳。
门外很快又有了动静。那道淡青色的裙角没有再停，缓缓往正院深处去了。再过片刻，门帘被人轻轻掀开，一个年长些的嬷嬷站在外面，冲我行了一礼道：“姑娘，王妃请见。”
我抬头，看向门外那条通往正院的回廊。雪后的天光铺了一地，冷白，规整，安静。刚刚那句话还在耳边，一字不散。
我起身理了理衣袖，心里只剩一个念头：“先去见人。”
结果我这一步还没有迈出去，门外那嬷嬷先抬了下手道：“王妃那边还在理事，姑娘先稍候。”
我站在原地，半口气卡在胸口。人一旦被通知“待会儿要见你”，接下来每一刻都长得离谱，真是会折磨人。
我重新坐回偏厅时，手边那盏药已经不烫了，表面浮着一层薄薄热气，闻着就苦得很有主见。我低头盯了它一会儿，忽然觉得这玩意儿和待审的我挺配——都是被晾着。
外面兵马未散，来回还有长靴声。
厅里炭火烧得很稳，药味混着木炭气，一团团压在屋里。
侍女送了点心后就退下了，只在门外留了人，看守做得很体面。
我端起药，刚碰到唇边，帘子一掀，冷风先撞进来，接着就是高延宗出现了。
他进门时肩上还带着雪水，马鞭穗子上挂着没有化尽的碎雪，靴底跨过门槛，很利落。整个人带着股刚从外面风里卷回来的明亮劲儿，往这偏厅一站，连屋里那点闷气都被冲散了一半。他先看见我手里那碗药，眉头一挑。
他走近两步，往我对面一坐带着笑意道：“姑娘若实在喝不下，我差人给你偷点糖来。”
我把药碗放下道：“安德王很闲？”
“不是闲。”他一本正经地把马鞭横在膝上，“奉命来看看你会不会趁人不备翻墙跑了。”
我看着他，揶揄道：“你们别院的墙这么不争气？”
“墙挺争气。”高延宗靠着椅背笑，“主要是人不太好说。昨夜那种局里能活下来的人，要么运气好得离谱，要么本事不小。我看你更像后者。”
这话一落，厅里那点轻松立刻掺进了点试探。
我端起药，一口灌下去。苦得我眼前都差点黑一下，舌头当场失去做人的热情。
我把空碗往案上一放，冲他露出一个非常勉强的笑道：“安德王既然这么防我，不如直接在我脚上拴根绳，省得大家都累。”
高延宗怔了下，随即大笑起来。他这一笑是真不收着，肩膀都跟着抖，笑意在屋里一滚，门外站着的侍卫都偏了下头，大概也被传染了两分。
我看着他，忽然就明白了。这人看着张扬，实际很会拿轻快去拆别人的防备。话问得不轻，表面却全裹着玩笑的皮，叫人一时半会儿连恼都不好恼。
“你这脾气倒真有意思。”他抬手按了按眉骨，笑还没有收净，“难怪昨夜敢同我四哥一路顶回来。”
“你四哥比你省心。”我把药碗推远了点，“至少不在我喝药的时候顺手再补两刀。”
“那是。”高延宗点头，“我四哥向来负责要命的场面，我负责要命之后让人缓口气。”
“听着分工挺清楚。”
“兄弟之间，默契最要紧。”
我看他坐得稳稳的，半点没有把自己当外人，也懒得再端着，顺着这话往下接道：“王爷们平日都这么闲，专门盯着来历不明的姑娘喝不喝药？”
“平日不这样。”高延宗手指拨了拨马鞭穗子，“可你比较特别。”
“哪里特别？”
“山里捡来的。”他说，“还活着。还会骂人。还敢拿我四哥当挡箭牌。”
“我昨夜那叫合理利用地形。”
“嗯，地形姓高。”
我差点被这句噎住，抄起空药碗就想往他那边比划一下。
高延宗眼疾手快，笑着往后一让道：“哎，君子动口不动手。”
“你刚才那句就不太像君子。”
“我本来也没有说自己是。”他撑着下巴看我，“再说了，姑娘在山里都敢拿刀，这会儿拿个药碗吓人，反差有点大。”
“那你别逼我统一风格。”
他又放声大笑。屋里的气氛就在这几句里慢慢松开了。可我没有忘记，他每句玩笑后面都还跟着眼睛。
我和他对坐这片刻，不只是解闷，还是互相摸底。他在看我到底是个什么路数，我也在看这位安德王到底能给我透多少风。
于是我把话轻轻一挑。
“你说奉命来看我。”我抬眼问道，“奉谁的命？你四哥，还是王妃？”
高延宗手上动作停了停道：“你倒会抓重点。”
“昨夜在山里没有学会别的，只学会了耳朵得灵。”
“耳朵灵是好事。”他慢悠悠地道，“活得久。”
“所以答案呢？”
高延宗看着我，忽然笑得更坦然了道：“都有。”
这回答很圆滑，等于没有答，又什么都答了。
我点点头道：“那王府家风不错，分工还是清楚。一个负责把人捡回来，一个负责看人值不值得留，剩下一个负责过来逗闷子。”
“你这话说得我有点心酸。”高延宗把手往胸口一按，“我明明还顺便送关怀。”
“关怀里夹了多少试探，你自己心里有数。”
“试探也分善意恶意。”他瞥我一眼，“我这种，顶多算先看看你会不会半夜跑路。”
“若真跑了呢？”
“那我就得亲自去追。”他笑得很亮，“到时候闹得满院子鸡飞狗跳，传出去多不好听。”
我没有接，指尖却在袖子里轻轻蜷了一下。这话听着轻，分量不轻。
高延宗也没有继续这个话题，转而伸手拿了案上一块糕点，掰了一角。
“对了。”他说，“你方才那碗药能喝完，挺有骨气。”
“不是有骨气。”我说，“是怕放凉了更难喝。”
“你倒实诚。”
“活着已经很费劲了，没有必要连自己都骗。”
高延宗把那一小角糕点塞进嘴里，咽下去后冲我笑了笑道：“行，桑姑娘。咱们这算正式认识了。”
“山道上不算？”
“那会儿算战友。”他道，“现在能坐着说话了，才算认识。”
我看着他，忽然也有点想笑。这人真有本事，明明从进门起就在问东问西，偏偏还能把气氛稳稳按在一个不让人烦的程度上。像阳光底下晾着一把刀，看着亮，伸手碰了才知道边锋在哪儿。
屋里的药味散不掉，我索性把窗户支开一条缝。冷风一钻进来，人果然精神了些。
外面庭院雪还没有全化，檐角下滴着水，远处有人牵马走过，甲片时不时闪一下白光。别院外面依旧是兵马与戒备，到了偏厅里，却只剩我和高延宗对坐着磨时间。
他这种人，嘴上像没有把门的，真到了要紧地方却懂得收。
我便顺着方才那句名声，继续往下探道：“昨夜那种事，在宗室里算常态？”
高延宗手里转着马鞭，闻言动作慢了些。
“常态倒不至于。”他说，“可这几年谁立得功大，谁得的人心多，谁便活得不够安生。”
“你四哥很不安生？”
“你说呢？”他靠着椅背，目光落到窗外那片雪地上，“战场上是军心，百姓嘴里是传奇，回到邺城还长着那样一张脸。这样的人若再活得圆满，对上面那些想坐稳却坐不踏实的人来说，太刺眼了。”
高延宗说完这句，脸上的笑还在，却淡了不少。那种亮堂堂的劲儿没有全收，只是在边缘压了一层薄影。
“所以昨夜两拨人。”我慢慢道，“一路要命，一路要毁名声。”
“嗯。”他没有否认，“真要只为杀人，山里那局简单得多。偏有人嫌只是死不够热闹，还得死得狼狈，死得声名狼藉。”
我听得手心微凉，装作只是随口问问，把话锋又拐了一点道：“宫里是不是常借赏赐探宗室内情？”
高延宗转头看我，半晌，才笑了一声。
“姑娘昨夜才从箭雨里爬出来，今日便开始操心宫里的手段。”他晃了晃马鞭穗子，“委实不像普通人。”
“普通人这会儿也会操心。”我把手拢进袖子里，“毕竟我人已经坐在你们别院里了。外面若是个蜂窝，我总得知道自己掉进的是哪一格。”
高延宗被我这比方逗了一下，倒也没有再绕道：“是。”
我没有说话，等着他往下。
“舞姬，医女，侍婢，内侍，女官。”他一项项数过去，“名义不同，作用差不多。”他说这些时，语调还是散的，话却一点都不散。
窗外风过了一阵，吹得廊下雪水滴答两声。
我低头摩挲着袖口，轻轻道：“那挺烦。”
“烦。”高延宗笑了笑，“可也习惯了。”
我看着他这副样子，忽然有点明白为什么高长恭身边会有这样一个堂弟。一个太稳，一个太亮，一个把重压全收进骨头里，一个偏要笑着把人从闷气里扯出来。
高延宗见我不说话，倒误会了。
“怎么？”他放轻了点，“吓着了？”
“那倒没有。”
“我瞧你突然安静，还以为你终于知道怕了。”
“怕有用吗？”我往后靠了靠，“你方才这些话，说白了就是一句——眼下我待在别院里，反而安全些。”
“差不多。”
我望着窗外那片雪，慢吞吞地道：“这种安全，放在权谋局里，和把兔子关进更漂亮的笼子区别也不大。”
高延宗听完，竟愣了愣。接着他抬手一拍案几道：“好一句漂亮笼子。”
“我随口说的。”
“可你说得很贴切。”他看着我，眼底亮了一下，“桑姑娘，你真不是哪个老臣家里偷跑出来的谋士？”
“我要真是，第一件事先给自己改个男名。”我道，“不然你们这种地方，女人一开口说点正经话，别人先盯的永远不是内容。”
高延宗看着我，没有立刻笑。
片刻后，他才低低地啧了一声道：“这话也对。”
屋里静了短短一会儿。有些东西，一旦说开了，就很难再装作不懂。
高延宗脸上那点玩笑气还在，人却比方才认真了些。他没有故作深沉，也没有顺势发感慨，只是把马鞭往案上一搁，语气放缓了。
“不过你既然已进了别院，眼下反而安全些。”他说，“至少四哥没有松口之前，外面那些人还不敢把手直接伸进来。”
我点头道：“那就多谢王爷顺手护着我。”