沈阳，摄政王府。
“哗啦——！！！”
多尔衮一脚踹翻了面前摆满烤羊腿和奶酒的矮几，杯盘菜肴摔得粉碎。他双目赤红，胸口剧烈起伏，如同暴怒的雄狮。
“废物！岳托这个废物！数万精锐！数万啊！就这么没了？！还被生擒？！我大清的脸面都被他丢尽了！！”咆哮声震得梁柱上的灰尘簌簌落下。
下方，范文程、刚林、萨哈廉等心腹大臣将领跪伏一地，噤若寒蝉。
“还有那些蒙古人！墙头草！一看岳托败了，跑得比兔子还快！”多尔衮猛地抽刀，寒光一闪。
“啊——！”旁边一个正瑟瑟发抖的汉人包衣侍女惨叫一声，便被其一刀砍翻在地，鲜血喷溅。
浓郁的血腥味在温暖的室内弥漫开来，却让所有人感到刺骨的寒意。
多尔衮拄着刀，喘着粗气，目光扫过众人，最后落在角落一个战战兢兢的西洋工匠身上。那是他重金聘请来帮助改进火器的佛郎机人。
“还有你们！”多尔衮刀尖指向那工匠。
“说的天花乱坠！红衣大炮！自生火铳！结果呢？在人家那铁车妖炮面前，屁用没有！范·德雷尔呢？是不是也死了？还是降了？！”
那工匠吓得扑通跪倒，用生硬的满语连连求饶。
范文程硬着头皮开口：
“摄政王息怒！据零星逃回禀报，岳托贝勒之败，实因林枫贼子火器诡谲犀利，非战之罪，且其军中似有精通西法之匠人指导，其炮铳之烈，闻所未闻。”
“那范·德雷尔下落不明，恐已遭不测。其手下或有一二漏网，然欲将消息传回西洋，山高水远，关卡重重，非数月难达。眼下当务之急，是岳托贝勒等人还在贼手，贼人已来信索要赎金……”
“再者，经此一败，蒙古诸部恐生异心，需加倍赏赐，严加安抚。我军新挫，亦当暂且休整，重振旗鼓……”
“赎金？休整？”多尔衮气极反笑，笑声却比哭还难听。
“我大清何时受过如此奇耻大辱！林枫……林枫！本王不将你碎尸万段，誓不为人！”
他猛地将刀掷在地上，发出“哐当”一声大响，厉声道。
“传令！各旗严加整顿，清点损失。蒙古诸部，赏赐加倍，但有异动者，灭族！”
“多铎那边，让他加紧联系山西、宣大的那些人！许以高官厚禄，王爵也可！一定要在林枫这狗贼背后，给我插上一刀！”
“再派人，去更远的西边，找罗刹人！找更厉害的西洋国！买炮！买铳！买船！只要能让咱们打赢林枫，多少银子都给！”
“还有，给本王盯死洪承畴！看看这个老滑头，接下来到底要往哪边倒！”
“喳！”众人慌忙应命，如蒙大赦般退下。
多尔衮独自站在弥漫着血腥和食物馊味的房间里，望向西南方，牙齿咬得咯咯作响，眼中是无尽的怨毒和一丝……连他自己都不愿承认的惊悸。
辽西，宁远城中，督师行辕。
洪承畴默默放下手中那份因军情司有意的泄露而详细的出奇、仿佛亲眼所见的战报抄件。
他站起身，走到窗边，望着庭院中那株在春风中抽出新芽的老槐树，久久不语。
谢四新侍立一旁，同样心潮起伏，难以平静。
“以步制骑，正面击溃，还是岳托的亲领主力……”洪承畴喃喃自语，声音干涩，“斩获上万，俘获数千，自损恐怕不过数百……这已非强弱之别，实乃……代差。”
他想起多铎在野狼峪的惨败，想起潼关不战而降，想起林枫在关中推行的种种闻所未闻却卓有成效的举措，想起那些关于“铁车”、“妖铳”、“天上铁鸟”的离奇传闻……
此前他还能以“奇技淫巧”、“一时侥幸”来安慰自己，说服自己静观其变。
但河套这一场硬碰硬、毫无花巧的正面决战，将最后一丝侥幸也击得粉碎。
林枫拥有的，是一种全新的、碾压性的战争方式。
大明没有，建奴也没有。
“东翁……”谢四新低声唤道。
洪承畴转过身，脸上是深深的疲惫和一种勘破后的清明。
“四新，我们之前，都错了。”
“错在……仍以旧眼光，看新世道。”
“林枫要的，恐怕不是另一个李自成，甚至不是另一个朱元璋。”
洪承畴走回桌边，手指无意识地划过地图上那片被林枫牢牢控制的区域，以及北方广袤的、标注着各种异族名字的“故土”。
“他印的那些书，他建的学堂，他练的兵，他造的机器……都在指向一个我们不敢想的方向。”
谢四新屏住呼吸。
洪承畴沉默良久，最终，缓缓坐回椅中，闭目长叹一声。
“给朝廷的奏报，如实写吧。另外……以我的名义，给林枫……不，给华夏复兴军政府林都督，写一封信。”
“措辞恭敬些，以探讨边情、咨询民生为名。探探他的口风，也看看……这华夏，究竟能否‘复兴’，又能复兴到何等地步。”
“至于多尔衮那边……”洪承畴嘴角泛起一丝苦笑。
“他此刻，怕是恨不得生吞了我。传令吴三桂、马科，继续紧闭关门，加强戒备。其他的……静观其变吧。”
天下这盘棋，经此一役，格局彻底颠覆。
执棋者与棋子的身份，正在悄然转换。暗流非但未曾平息，反而因这石破天惊的变局，涌动得更加湍急、莫测。
而此刻的西安，却沉浸在一种振奋、忙碌而又充满希望的氛围中。
凯旋的军队受到了英雄般的欢迎，丰厚的赏赐下发，军工机器开足马力，新占领的河套地区开始屯田、筑城，一张更大的蓝图，正在林枫的案头缓缓展开。
风暴的间隙，亦是蓄力的良机。
下一个浪头，或许将更加汹涌，但弄潮儿手中的桨，也已更加有力。
震天的凯歌自北方而来，先于驿马抵至西安。
“大捷！河套大捷！林将军阵斩建奴过万，生擒敌酋岳托！”
当这消息被快马信使一路高喊着送入城门时，整座西安城先是一片死寂，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。
街道两旁的百姓从屋里、铺中涌出，箪食壶浆，翘首以盼。
茶馆酒肆里，说书先生唾沫横飞，仿佛亲眼所见，将“天兵铁车冲阵”、“神铳毙敌于数百步外”的故事演绎得活灵活现。
学堂里的童子也停下了诵读，伸长脖子听着外面震天的动静，教书先生非但不制止，反而抚须微笑，眼中是压抑不住的激动与自豪。
这胜利，与每一个刚刚分到田地、盼来了平价粮、送子参军或进工坊的寻常百姓息息相关。
将军赢了，他们的好日子才算真的稳了。
当林枫率主力大军押着俘虏、辎重，浩浩荡荡返回西安城外大营时，受到的欢迎更是达到了顶点。
无数百姓自发涌出城外十里相迎，鲜花、食物、甚至是家里仅有的鸡蛋，拼命往士兵们手里塞。
维持秩序的士兵不得不手挽手结成紧密的人墙，才勉强在沸腾的人海中开辟出一条通道。
林枫骑在战马上，望着道路两侧那一张张激动得通红、眼中闪烁着真切光芒的面孔，听着那发自肺腑的、有些嘈杂却震耳欲聋的欢呼，心中亦不免激荡。
这便是民心可用，这便是他征战的意义之一。