就连早早伴她身侧、灵性十足的白蛇书灵，数十年来也始终停在镇国境界，半点无法突破升品。
辛乔闲暇时常暗自费解，百思不得其解。
她反复复盘当年猴哥升品全过程，越想越感慨。
原来镇国与半步归真之间的境界鸿沟，竟然辽阔至此，宛如天堑。
当年猴哥那一场逆势升阶、破壁封神，是千载难逢的机缘奇迹，再无复刻可能。
光阴荏苒，倏忽半生。
转眼，辛乔年至四十。
昔日襁褓里吵吵闹闹的十个孩童，早已尽数长成挺拔俊秀、各有前程的少男少女。
有人从文承脉、名动士林。有人从商济世、盘活万家。有人继承皇位、心怀百姓。
个个独立成材，不用她操心，各自奔赴属于自己的辽阔人生。
儿女长成，辛乔终于卸下半生牵绊，收拾行囊，带着陪了她整整半生的十人，奔赴一处藏在记忆的秘境。
桃花源。
是她年轻曾跟着洛浔的藏宝图，找到的一角的世外净土。
时隔二十余年，故地重游，人间依旧温柔，身边人亦从未离散。
岁月宽厚，格外厚待这一众风华人物。
四五十岁的年纪，落在寻常世人身上早已是风霜染鬓、眉眼沧桑，可他们十人，依旧风姿卓绝、气度绝尘。
洛浔温润依旧，眉目清雅，沉淀了岁月的沉稳，更显端方从容。
白荇雅致如故，一身风骨如玉，经年沉淀，愈发温贵内敛。
漆与墨褪去年少跳脱，漆与白温润沉稳，眉目俊朗不减当年。
季清吾明媚不改，笑意温柔，岁月未曾在他身上留下半分刻薄痕迹。
燕却坦荡如初，身姿挺拔，气场沉稳安然。
邢厌敛尽半生杀伐戾气，冷厉褪去，余下的是经年专一的情痴。
唯有元扉是凡人。
他半生操劳、岁岁为她打理俗务、筹谋琐事，经年累月的细致奔波，让他鬓边悄悄生出几缕华发。银丝藏在墨色青丝间，不显苍老，反倒添了几分温柔沧桑，更让人心生疼惜。
变化最大的当属虚则。
昔蓄起长发，一头乌黑长发随意束于身后，青丝垂落肩背。
褪去佛门青涩戒律，历经半生烟火红尘，他眉眼依旧悲悯清宁，气质却愈发温润深邃，佛韵与红尘烟火相融，清冷又缱绻，举手投足间，迷人风骨不减当年，反而愈发动人。
一行人进入桃花源……
岁月潺潺，又是二十年悠悠而过。
桃花源四季恒温，花开不败，与世隔绝的灵秀地气养人。
辛乔驻世经年，容颜些微苍老，可眉目仍旧清丽绝尘，仅眼底沉淀了数甲子的山河阅历，自带岁月沉淀的温沉沧桑。
身侧十人，更是风姿如故。
这一日，桃源清幽无尽的花间小径尽头，终于踏入一道风尘仆仆的身影，身后带着侍卫。
是辛齐。
时隔数十年，姐弟再见，早已不是年少模样。
他两鬓尽数染霜，额间沟壑纵横，脊背也不如年少时挺拔笔直，完完全全是垂暮老者的姿态。
可那双望向辛乔的眼眸，从年少到暮年，数十年从未变过，依旧是独属于弟弟的、纯粹又炽热的孺慕与依赖。
“阿姐。”
他声音苍老沙哑，一路奔波早已透支气力，却在看见辛乔的瞬间，眼底亮起温柔的光。
他静静望着眼前人。
自己已是风烛残年、垂垂老矣，可他的阿姐，历经悠悠岁月，依旧美得不可思议，风骨绝尘，不见衰颓，仿佛从不受人间岁月磋磨。
“你……真的不回家了吗？”辛齐轻声问，语气里藏着数不尽的怅然。
辛乔躺在繁花树下的躺椅上，晚风拂动衣袂，只是轻轻摇了摇头，没有言语。
辛齐也不催她，就这么絮絮叨叨地开口，像个盼着被夸奖的孩童，碎碎念着俗世里的点滴琐事。
“这么多年，你每年托人送回来的积木，我一块没丢，全都认认真真拼好了。我年年都在等，等你回家，亲自拼给你看。”
“你大闺女太厉害了，文武双全、胸襟开阔，我早已下旨，册封她为峪国太子，举国百姓都敬她爱她。”
“你二儿子稳重大气，早已在遂国顺利登基，勤政爱民，治下国泰民安。”
“还有四女儿，天资聪颖，拜入晏长庚大儒门下，文名早已传遍七国……”
他絮絮说着孩子们的前程，语无伦次，连自己都不知道自己到底想表达什么。
或许只是太多年未见，积攒了半生的思念，只能借着琐碎家常，慢慢倾诉。
话音落尽，他缓缓蹲下身，老老实实蹲在辛乔腿边，垂暮的眉眼带着深深的恍惚，像迷路归家的孩子，轻声呢喃：“阿姐，我好想你。”
他只是一介凡人。
寿数有限，步履有终，跨越千山万水奔赴桃源，于他而言已是极致艰难，耗尽了残年气力。
“峪国因你而起盛，这些年文道昌盛、百姓富足、岁岁安稳，我守着这片山河，一辈子兢兢业业，再无半分遗憾。”
他抬起布满皱纹的手，小心翼翼从带来的箱笼里，抱出厚厚一叠亲手誊写、批注、撰写的文章纸稿，双手捧着，郑重递到辛乔面前，眼底满是忐忑与期许。
“阿姐，我虽是凡人，这些年也日日研读你的诗文典籍。你帮我看看……我有没有一点点进步？”
辛乔抬手接过，静静翻看良久。
纸页泛黄，字迹苍老却工整，通篇典故运用娴熟妥帖，行文风骨凛然，格局开阔沉稳，完全看不出是寻常俗世帝王的笔墨，远比她预想的要好太多。
她眼底漾开真切的笑意，由衷夸赞：“可以啊弟弟，进步太大了！典故用得精准老道，文章有骨有风，落落大方，真是出乎我的意料……”
得到阿姐的肯定，辛齐瞬间笑弯了眼，苍老的眉眼挤在一起，纯粹又雀跃，一如当年那个跟在她身后、渴求夸奖的小少年。
“阿姐这么厉害，我做弟弟的，怎么能拖你的后腿。”
辛乔看着他孩子气的模样，心底隐隐掠过一丝说不清道不明的怪异酸涩。
只当是人老念旧，心性重回年少，没有深究。