“吁——”
福安低喝一声，马车在侯府门前稳稳停下。
暮色已沉，最后一线白色天光正从西边的屋檐上悄然散去。
沈昭抱着睡熟的沈芸下了车。
还别说，这顿羊肉没白吃，压手得很。
他低头看了一眼怀里的小妹。
小姑娘脑袋歪在他肩窝里，口水亮晶晶地蹭了他一肩膀，嘴里还含混地嘟囔着“再来一盘……还要吃……”小手在空中胡乱抓了抓，又软塌塌地垂了下去。
沈昭心里叹了口气。
这丫头，梦里都不忘吃。
福安跟在后面，探头看了一眼，小声问：“少爷，要不要叫醒小娘子？”
“千万别。”沈昭把人往怀里拢了拢，压着声音说，“叫醒了又该发脾气，闹着要吃夜宵了。”
福安立刻缩了缩脖子。
他很快想起上回小娘子半夜闹着吃糖葫芦，全家上下被折腾得鸡飞狗跳，那动静他到现在还头皮发麻。
他深以为然地点了点头，没再吭声。
沈昭刚迈进大门，翠屏就小跑着迎了上来。
这丫头跑得发髻都歪了，脸颊红扑扑的，一张嘴就压不住笑：“二公子，您可算回来了！”
“发生何事了，这般高兴？”
“可不是大喜事嘛！大公子他、他今日又去城外骑马，柳姑娘也跟着去了！两人骑了一下午的马，还一起用了晚膳！”
沈昭心里冒出一声笑。
大哥可以啊，这速度，比他预想的快多了。
这铁树一开花，还真是挡都挡不住。
“然后呢？”他追问着，语调轻快了几分。
“然后大公子把柳姑娘送回别院，刚回府就被老夫人叫去正厅了。”翠屏凑近了些，笑得眼睛弯成两道月牙，“老夫人这会儿正在问大公子，要不要去柳家提亲呢。”
沈昭脚步又顿了一下。
提亲？
他前脚才刚把谢蕴的算计戳破，大哥这边就马不停蹄地要提亲了？
他脑子里飞快地转了一圈。
谢蕴今日刚在茶楼丢了大脸，短时间内肯定缓不过来。
要是侯府趁热打铁，直接把这桩亲事定下来，谢蕴就算再不甘心，明面上也只能忍气吞声。
这可不是往谢蕴脸上扇巴掌，是往他心里捅刀子，这一招快刀斩乱麻也不是不行。
他心里有了计较，加快脚步朝正厅走去。
正厅里灯火通明。
沈昭跨进门槛，目光先扫了一圈。
老王氏双手拄着拐杖端坐主位，面色比平时多了几分郑重，林氏眼眶微红地坐在一旁。
沈晔站在厅中央，肩背挺得笔直，面上比起以往冷冰冰的模样多了些生气，耳根红得发紫。
他目光最后落到父亲身上，顿了一下。
沈崇远靠在椅背上，手里翻着那本翻了一百遍的兵书，但这回书拿倒了他都没发现。
沈昭把沈芸交给翠屏抱走，整了整衣袍，若无其事地在老王氏下首落座。
“祖母，您这是……”
他嘴角挂着一丝笑，等着老太太先开口。
老王氏瞥他一眼，拐杖往地上一顿：“你来得正好！老身问你，你大哥去柳家提亲，该带什么礼？”
沈昭下意识看了眼沈晔通红的耳根，大哥此刻这模样跟演武场上判若两人，倒有几分可爱。
又看了眼林氏期盼的眼神，那眼神像在说“老二你可得帮帮你大哥”，最后落回老王氏那张“不给出主意就别想走”的脸。
他心里叹了口气。
得，这是把他也拉下水了。
“祖母，孙儿确有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“提亲的礼单，得加上一样东西。”
“什么东西？”
“赤焰。”
话音落下，正厅里突然一静。
沈昭自己也在这一瞬沉默了片刻。
他想起自从大哥许诺送他那匹马之后，自己曾偷偷去马厩看过几回那匹马。
体格健硕，鬃毛如焰，日行千里。
他虽骑术不精，却也动了心。
毕竟这可是传说中的汗血宝马。
但只片刻，他便将那点不舍压了下去。
与其夺人所好，不如成人之美。
沈晔闻言抬头，眼里闪过一丝诧异。
林氏第一个反应过来，急道：“老二，你胡说什么呢？那是你大哥的命根子！去年有人拿五千两银子上门，他连眼皮都没抬一下！”
沈崇远拿兵书的手也顿住了，他意外地看了沈昭一眼，长子当年骑着它从北狄王庭杀出重围，马身上中了三箭，硬是驮着人跑了上百里。
这畜生，在晔儿心里分量可不轻。
老二这提议，怕是没那么容易过。
老王氏眯起眼睛，盯着沈昭看了好几息，她心里倒是不急，反而有几分好奇。
老二这小子素来沉稳，不是信口开河的人。
他敢开这个口，必定有他的道理。
她也不催促，怀着笑意问道：“老二，你这是要把你大哥的宝贝疙瘩送人啊？”
沈昭神色坦然：“祖母，大哥曾亲口说过，若我考上秀才，便将赤焰送我。可我马术不精，与其送我暴殄天物，不如送给柳姑娘。”
“那能一样吗？”林氏急了，声音都拔高了几分，“送你和送柳姑娘能一样吗？”
她心里犯起了嘀咕，老二这账算得不对啊。
送给你，肥水不流外人田，送给柳姑娘，万一亲事有个闪失，那马可就真没了。
“娘，您听我说完。”沈昭不紧不慢，“柳姑娘若收了赤焰，便是应了这门亲事。大哥日后娶了柳姑娘，赤焰还是自家的，不亏。”
林氏张了张嘴，一时找不到话反驳，她心里转了一圈，好像……还真是这个理？
沈昭顿了顿，目光转向沈晔，声音放轻了几分：“若是柳姑娘不肯收，那便说明她心中尚有顾虑。大哥也不必急于一时。”
他心里其实还有半句没说。
不肯收，要么是柳听澜自己不愿意。
要么是柳家内部有人从中作梗。
不管哪种，提前知道总比事后翻脸强。
沈晔依旧没说话。
他垂下眼，目光落在自己的手上。
那是一双常年握枪的手，骨节粗大，虎口满是坚硬的厚茧，赤焰的缰绳便是被这双手攥着，从北狄王庭一路攥回大梁。
送给柳听澜。
那个会骑着赤焰在草场上轻笑的人，她笑起来的时候眼睛弯弯的，像春风一般吹拂他心田。
他攥了攥拳，又松开。
过了许久，林氏还以为他要拒绝，嘴唇动了动正要打圆场，沈晔抬起头来。
他认真看着沈昭，声音低哑：“好。”
就一个字。
但所有人都听出了这个字的分量。
那不是无奈或妥协，是把最珍视的东西郑重交出去，因为那个人值得。
老王氏将这一切看在眼里，满意地点了点头，她拐杖一顿：“行了，晔儿自己都答应了，你们还有什么好说的？”
她说着，心里却在想另一件事。
老二这脑子，比他大哥活泛多了。
看来这孩子读书读得值，脑子也随她。
“那便这么定了，老身明日便遣人去请官媒，备好通书聘礼。三日之后，你爹带着你兄弟俩，随官媒一同去柳家，先纳采问名，合了八字再定。”
沈崇远放下兵书，抬眸看向老王氏。
“母亲，柳家那边，您可有什么要交代的？”
老王氏瞥他一眼，没好气：“老身交代什么？是你儿子娶媳妇，不是老身娶。”
沈崇远嘴角微动，早就习惯了母亲这副嘴脸，他顿了顿，还是把心里的话说出来了。
“柳家门第虽不是勋贵，但听澜那姑娘品貌才情都配得上晔儿，咱们礼数上不能薄了，免得让人说咱们侯府轻慢。”
老王氏这才点了点头，这话从儿子嘴里说出来，比她开口更有分量。
“你心里有数便好，礼单的事，回头我让账房拟了给你过目。”
沈崇远点头应声，随即转向沈晔。
他看着长子那张和他一般冷淡的脸，心里叹了口气，这孩子什么都好，就是不会说话。
柳家是读书人家，晔儿若是还跟在军营里一样，三棍子打不出一个屁来，怕是要让人笑话。
“到了柳家，别光站着不说话，柳家虽是商贾出身，但也是读书人家，你就算不懂诗词，也该懂正常礼数。”
话不多，但每个字都是他斟酌过的。
沈晔垂首：“是。”
林氏在旁边补了一句：“晔儿，多听你爹的，别自己乱说话。”
老王氏又看向沈昭：“老二你也跟着，你嘴甜，会来事，万一你大哥又把天聊死了，你好歹能圆回来。”
沈昭嘴角一抽。
行吧，他这是成了大哥的专属情感顾问了。
从相亲到提亲，都是他在后头出谋划策。
该不会日后大哥成婚生子，还要他给侄子侄女哄娃上早教吧？