顾氏目光坦荡，字字清明。
“安国公府是皇后母家，权势如日中天，野心勃勃，他们屈尊求娶我商贾之女，背后所求我岂会不知？”
“听澜是我自幼娇养长大的掌上明珠，绝非他们朝堂博弈的棋子。”
“她若嫁入谢家，不过是步步受制，当个任人摆布的傀儡，我断不会为了权势让女儿落入这般境地！”
沈昭微微一怔，随即心生敬意。
这位顾伯母远比自己想的通透清醒，面对国公府的求娶还能临危不惧地一口回绝，不为一时之利，只为子女计深远。
光是这份眼界胸襟，绝非寻常深宅妇人可比。
“只是……”
顾氏眉头微蹙，脸色沉郁。
“我万万没想到，谢蕴心机如此深沉，竟会绕开我，私下拉拢青云叔公。”
“他乃是顾家旁支的领头人，致仕前官至翰林院侍读学士，门生遍布，素有威望，连我那弟弟也得给他几分薄面。”
沈昭瞬间洞悉关键。
果然，顾家内部也并非铁板一块。
顾青云虽是族老，却并非顾氏直系亲长，谢蕴便是看准了这层缝隙，想要迂回包抄。
“伯母，晚辈斗胆多言一句。”
沈昭神色端正，“顾老久居朝堂潜心治学，却未必能看透谢蕴的真实意图。伯母若能提前与顾老通个气，谢蕴的算盘便打不响了。”
顾氏抬眸看向少年，眼底浮出几分赞许：“二公子年纪轻轻，思虑却如此周全，难怪听澜屡屡与我提及，说你是个有本事的。”
她暗自庆幸，幸好沈昭今日前来通风报信，及时点破玄机。
若是再迟数日，叔公那边真被谢蕴哄住了，顾家一旦下场施压柳家，事情就难办了。
沈家此子，出身将门却沉稳聪慧，若是科举一路顺遂，日后必成大器。
沈昭谦逊道：“伯母谬赞，晚辈不敢当。”
“不过，”顾氏话锋一转，唇角微微扬起，“你方才说，青云叔公近日常与谢蕴对弈？”
“正是。”
顾氏闻言轻笑一声，悠然端起茶盏浅酌一口，语气从容：“那此事，便无需多虑了。”
沈昭一时疑惑：“伯母此话何意？”
“二公子有所不知。”
顾氏放下茶盏，笑着娓娓道来。
“我这位青云叔公，毕生痴迷棋道，性情诙谐又执拗，平生最厌恶旁人假意让棋。”
“与人对弈，若是故意输他讨好，他非但不会欢喜，反而当场便会气得掀翻棋盘，拂袖而去。”
“他常说一句话：‘棋品如人品，让棋者，心术不正。’”
顿了顿，她又补了一桩趣事。
“叔公还有一怪癖，对弈必分胜负，平局在他眼中便是敷衍搪塞、浪费光阴。”
“前些年有位地方官慕名前来请教棋术，打着中庸之道的旗号，刻意下成和棋讨好于他，叔公当场把棋子扫了，那人自此再也不敢登门。”
沈昭听罢豁然开朗，忍不住低笑出声。
好一个诙谐执拗的顾青云！
这老头的脾气，比周夫子还要拧巴！
好在他棋艺平平，连故意输棋的本事都没有，倒不用担心触了顾老的忌讳。
他瞬间想通所有关节，只觉得这谢蕴怕是要自作聪明，弄巧成拙了。
谢蕴想要靠棋局讨好顾老，本就是死局。
刻意输棋，落个心术不正，被当场厌弃。
全力对弈，以顾老这位老翰林钻研数十年的棋道功底，绝非谢蕴这等养尊处优的世家公子可比，必输无疑。
若是刻意求和，来个玲珑棋局之类的死局，更是触犯顾老的忌讳，同样惹人反感。
赢、输、和，三条路尽数堵死。
谢蕴费尽心思布下的棋局，从落子之初，便已经输得彻底。
沈昭心中大石彻底落地，暗自感慨。
非是他神机妙算，实在是谢蕴千算万算，终究算不透顾老的刚直脾气，人家根本不按常理出牌。
“多谢伯母指点迷津，晚辈受教了。”
沈昭起身拱手，心悦诚服。
顾氏摆了摆手，看向他的目光愈发温和：“听澜与你兄长的婚事，还要劳烦二公子多费心。”
“你兄长我已见过，性子内敛寡言，却品性端正、心意赤诚，听澜能得此良人，是她的福气。”
沈昭心中一暖，郑重应下：“伯母放心，晚辈定当竭力成全。”
……
辞别顾氏，走出柳家别院，沈芸拽着他的衣袖，满眼好奇：“二哥，顾伯母是不是特别厉害？”
“是，极厉害。”
“比二哥还厉害吗？”
沈昭揉了揉她的发髻，笑道：“比我厉害百倍。”
小姑娘瞪大双眼，满脸惊叹：“百倍？那岂不是比祖母还要厉害？”
“那倒未必。”沈昭含笑摇头，“祖母阅历更深，上得厅堂，下得厨房，还能征战沙场，仍是略胜一筹。”
他抬眼望去，日头渐高，将近巳时。
城南且停居那边，此刻想来已然热闹起来。
沈昭并未急着上马车，而是转头唤来福安，附耳低声吩咐了几句。
福安越听眼睛越亮，连连拱手应下：“少爷放心，小的即刻去办！”说罢脚步飞快，一溜烟消失在巷口。
沈芸好奇地仰着小脸：“二哥，你让福安去做什么呀？”
“送个口信。”沈昭牵着她踏上马车，淡淡开口。
“送给谁的？说了什么？”小姑娘扒着追问。
“送与周夫子。”
沈昭掀开车帘，望着城南方向微微一笑：“只说一句：今日茶楼有好戏，邀夫子前来一观。”
沈芸眨巴着眼睛，似懂非懂，却本能地觉得二哥又要坑人了，顿时眼底发亮，雀跃不已。
跟着二哥果然总有热闹可看！
上回是救王姐姐，这回是看人掀棋盘，可比在家举石锁有趣多了！
她掏出小本本，认真记下：某月某日，二哥送信给夫子，疑似设局，瓜子茶水已备好。
沈昭瞥见她奋笔疾书，嘴角微微一抽。
这丫头，真是什么都记，快成起居录了。
“走吧。”他拍了拍车厢，“去且停居。”
车轮滚滚，朝着城南茶楼疾驰而去。
沈昭倚在车壁上，闭目养神，唇角始终挂着一抹笑意。
谢蕴妄图在棋盘上笼络顾老？
那他便请来周夫子同席观战。
两位老翰林坐镇，一人执子、一人审势，谢蕴那点藏头露尾的心思，又如何藏得住？
今日这盘棋，且看到底是谁算计谁。
棋局未开，胜负早已既定。
……
与此同时，城南且停居，二楼雅间。
谢蕴端坐窗前，面前摆着一盘围棋残局。
他轻摇折扇，身姿悠然，面色从容，周身尽是世家贵子的温润矜贵。
身后小厮垂手立在角落，屏息凝神，大气都不敢出。
“顾老可到了？”
谢蕴声线清淡，漫不经心问道。
“回世子，顾老先生尚未到访。”
谢蕴微微颔首，指尖在扇骨上轻轻敲击，心中早已将今日的棋路盘算了数十遍。
今日这盘棋，讲究的是恰到好处。
第一，不可赢。顾青云纵横棋坛数十年，若输给自己一个后生，面上无光，心中必不痛快。
第二，不可输得太假。这老头最精棋道，让棋太明显，反倒弄巧成拙。
第三，最好是中盘缠斗许久，再寻个破绽从容认输，输得体面自然，让顾老赢得舒心尽兴。
只要哄住了顾青云，拿下这枚关键棋子，便能彻底撬开顾家的口子。
至于柳听澜……
他唇角微扬，眼底闪过一丝志在必得。
顾家的人脉他要，柳听澜这个人他也要！
时日一久，柳听澜自然会看清，谁才是值得托付，能给她无上荣光的良人。
沈晔不过一介莽夫，也配与他争？
可谢蕴不知道的是，即将赴约的顾青云临行前，刚收到一封从柳家别院快马送来的密信。
信中字迹清雅，只寥寥一行：
【叔公，谢蕴意在顾家，非为棋艺。侄女婉宁谨启。】
顾青云看完信，冷笑一声，将信纸凑近烛火，瞬间燃成点点灰烬。
他缓缓起身，苍老的眼底精光一闪。
“好一个安国公府，好一个谢家世子。”
“竟想拿老夫做登云梯？”
“那老夫便亲自前去，好好瞧瞧。”
“你这盘棋，怎么下！”