大约两炷香后。
大船撞开碎冰，稳稳靠在通州码头栈桥旁。
栈桥两岸，黑压压全是人头。
平日里扛大包的苦力、挑水的小贩，见到如此兴师动众的阵仗，一个个连活计都不干了。
一窝蜂全踮着脚尖往前探头看热闹。
沈昭刚扶着福安的肩膀刚跨出甲板，人群里忽然挤出个头发花白的老妇人。
老妇人身上裹着满是补丁的旧袄子，手里护着一只豁了口的粗瓷大碗，碗里热气直往上冒，飘着一股浓郁的鲜鱼味。
她踉踉跄跄扑到栈桥前，二话不说，把冒热气的碗直直递向沈昭。
“沈公子，快，趁热喝口鱼汤！”
沈昭脚步一顿，连忙伸手去扶：“老人家，您这是做什么？”
“我儿在镇朔关当边防营的兵！”
老妇人的声音不高，可一开口，原本嘈杂的码头瞬间安静了大半。
老妇人浑浊的眼里泛着水光，声音发颤：
“上个月他从关外托人捎信回来，信封里还裹着块定胜饼，非要让我尝尝。”
“我儿在信上说了，那是沈家二公子自掏腰包做的干粮，油水足，天寒地冻的揣在怀里，吃完了能顶一日的风雪！”
周围的苦力汉子们全都屏住了呼吸。
老妇人抹了把眼角，把热汤往前送了送。
“他在信里说，只要沈家还在京城替他们说话，边关的将士心里就踏实。”
“老婆子家里穷，没什么值钱物件，就会煮些野杂鱼汤，还请公子赏脸喝了，补补元气！”
沈昭看着那只粗碗，喉头猛地一动。
数月前的奔波和研制，终于在今日酿成了佳果，边关将士不用再忍饥挨饿，关内父老不再担惊受怕，这便足够了！
他没有丝毫犹豫，双手接过碗，仰头一口气灌了个干干净净。
滚烫鲜香的鱼汤顺着食道一路烫进肚腑，烫得他五脏六腑都熨帖起来，连脚踝上的刺痛都好似凭空淡了几分。
沈昭放下碗，撩起大氅下摆，退后一步，端端正正对着老妇人深作一揖。
老妇人吓得连连摆手，手足无措：“使不得！万万使不得！沈公子您是贵人啊，贵人怎么能给我这乡下婆子行大礼！”
“老人家，您儿子在北疆替天下人挡刀，沈昭替天下人敬您一碗汤。”
沈昭直起身，苍白的脸上露出一抹温和的笑，“下回他若寄信回来，您带句话给他，京城的天塌不下来，有沈家在，任何奸佞都翻不了天！”
“好！！”
不知是哪个码头苦力扯着脖子吼了一声。
刹那间，栈桥两侧爆发出惊天动地的喝彩！
“沈二公子好样的！”
“老子以后谁也不服，就服镇远侯府！”
掌声还没歇，人群里一个光着膀子的运粮汉子把空扁担往地上一杵，扯开大嗓门：
“老子三年前就说了，沈家人惹不得！想当年老侯爷在的时候，通州码头上那些偷鸡摸狗的主儿哪个敢露头？哪个见了沈家旗号不绕着走？”
“镇远侯府真乃义薄云天，咱们大梁的定海神针！”
旁边挑鱼筐的胖大婶当场啐了他一口：“拉倒吧你老李！三年前你喝多了黄汤，还跟人嚼舌根说沈家二公子是个药罐子，风吹吹就散架呢！”
“胡说八道！老子那是以前眼瞎！”
汉子梗着脖子涨红了脸，“现在看明白了！人家沈二公子不仅诗文写得好，抄暗仓抓贼比老子还利索！这叫......文武双全！”
“德行，风往哪吹你往哪倒。”大婶翻了个大白眼。
“你管得着吗？反正老子往后就站沈家！有种你去投奔那伙水匪啊！？”
“你嘴巴放干净点！”
大婶柳眉倒竖，扁担往地上一杵，“老娘这辈子只站公平那头！谁给我们活路，老娘就认谁！”
旁边一个戴毡帽的粮商缩着脖子插嘴。
“咸吃萝卜淡操心，你们在这争个屁。”
“我就琢磨着，这帮走私倒卖军械的杂碎全被沈公子拿下了，今年码头粮价能不能降个三两文？要是能降，我天天给沈家立长生牌位！”
“降不降不知道，”胖大婶嘿嘿一笑，眼里放光，“不过沈二公子方才喝汤那架势，比我家那死鬼年轻时长得俊俏百倍！”
粮商和壮汉同时转头看她，满脸无语。
一旁看热闹的众人哄堂大笑。
沈昭听着这些风言风语，摇头失笑，正要登上马车，目光不经意扫过码头东侧的避风巷口。
一个干瘦的身影正蹲在墙根下。
老吴。
邋遢老头嘴里吊儿郎当地叼着根枯草，身上的蓑衣还挂着冰碴子和海草，湿漉漉的活像刚从海底爬上来的老龟。
看到沈昭看过来，老吴把嘴里的草茎啐在地上，咧开一嘴黄牙，远远地抱了抱拳。
没说一个字。
沈昭同样抬手，隔空抱拳回了一礼。
二十年前陈文山的白骨哨，孙老实半辈子守着的减水河，在这一刻，仿佛全融进了江风里。
沈昭放下车帘，挡住了漫天风霜。
“走，回京城。”
福安一甩鞭子：“驾！”
车轮滚滚，碾碎满地残冰，朝京城疾驰。
沈昭坐在车厢内，再次将那几本账册和染着暗沉血迹的调兵令摸了出来。
上面“萧景玄”的私印红得刺眼。
他又抽出陈文远传来的秘信。
“墙上留一白灯，未点。”
沈昭的手指狠狠碾过那行小字。
越琢磨越觉得不对劲。
章先生人在海上跑，可京城暗桩动手的时间和他在岛上被围的时间几乎重合。
也就是说。
章先生上岛前，早在京城布下了罗天大网。
他根本没打算在岛上跟沈昭拼个你死我活，他从头到尾都把京城当主战场。
沈昭把信纸折好塞回去，闭着眼盘算起来。
账册和调兵令怎么用？
先递通政司还是先递都察院？
陈弘毅说的“通政司转呈”到底要几时？
章先生在京城和谢家接头的据点藏在哪儿？
太多问题等着他去解决。
最关键的是，那盏白灯挂在后院老梅树旁。
那是小妹沈宛平日里荡秋千的地方！
沈昭后槽牙瞬间咬得发酸。
他这人吃软不吃硬，胆敢拿沈家女眷的性命来当筹码，章先生打错了算盘！
……
几个时辰后，马车驶入城门时，沈昭掀帘冲福安吩咐：“先进城，绕道去一趟叶府。”
福安一愣：“公子，不去通政司了？”
“方才是我疏忽了，通政司明日开衙才受理奏本，今日去了也是吃闭门羹。”
沈昭把帘子放下，语气沉稳，“叶大人前日说的三日之期，今日是第二日。我得先探探他的口风，看看都察院那边压不压得住。”
福安明白了，鞭子一甩，马车在城门前猛地一顿，随后拐入城东。
......
两刻钟后，马车停在叶府门外。
福安跳下车敲门，不多时又跑了回来。
他掀开车帘低声道：“公子，叶府门房说，叶守正叶大人一大早就出门了，去了城南的且停居茶楼陪老太爷喝茶。”
沈昭眉头猛地一挑。
且停居？
叶怀恩那老头每日都去且停居，叶守正陪父亲喝茶倒也不算稀奇。
但这会儿日头刚过午。
叶守正身为都察院左佥都御史，堂堂正四品大员，不在衙门坐堂当值，跑去茶楼喝闲茶？
“他不是去喝茶的。”
沈昭浅笑一声，“老狐狸在等我呢。”
“走，去且停居！”
马车调了个头，径直插向城南。