院角西侧。
柳听澜早就不动声色地退到了阴凉处。
方才沈暄破窗时，她就瞧见西窗角晃过一道影子，鬼鬼祟祟贴着墙根往胡同钻。
她当时没出声，免得惊跑了鱼。
这会儿前堂打扫干净了，她顺手抽下院里晾衣裳的青竹竿，随手扔给张铁柱：
“西角巷，转角第三块灰砖，顶回去。”
张铁柱接过来，顺着窗缝猛力一捅！
“嗷——！”
窗外传来一声杀猪般的惨嚎，紧接着便是一记重物落地的闷响，守在后巷的镖局弟兄一拥而上，瞬间把人捆成了粽子。
柳听澜拍了拍手心的灰，走到案桌前蹲下身子，飞快翻检着那堆半焦的册子。
翻到第三本底册，她指尖一停，捏出一张被火燎了半边的黄色账纸，就着门外亮光扫了眼。
随即回头冲沈昭递了个眼色。
沈昭走过去，柳听澜顺势把残页递进他掌心，声音压得极细：
“瞧见没？去年八月的一笔盐引核销，底下的画押不是赵怀安，是个姓陆的，残印里隐约还剩下个陆字。”
“江南道按察使司经历司知事，陆有德。”
沈昭眼神骤冷，“柳老五供出来一个，这账上又坐实一个，咬死了。”
柳听澜站起身：“方才你们打得热闹，我顺手帮你把人堵住了，晚上除夕那顿热乎饭，先记在账上。”
“记着呢。”沈昭低笑一声，“跑不了你的。”
这时候，柳万春才贼头贼脑地探进门，一眼看见横梁上直挺挺晃悠的尸首，那张胖脸瞬间煞白，扶着门框干呕起来：
“真……真挂着个死人啊！老朽就说这铺子晦气吧！”
缓过神来，他又凑到沈昭跟前：“二公子，老朽方才那嗓子怎么样？”
沈昭把残页叠好塞进袖中。
“等回了扬州，记你头功。”
“那两成盐引的事……”
“好说。”
“得嘞！”柳万春腰杆子瞬间挺直了，又颠颠地蹿到大街上，扯开嗓子吼：“老顺祥当铺杀人灭口啦！顺天府拿贼啦！快来看啊——！”
扎纸马的老汉气得直摔竹篾子：“这位老太爷！你再嚎一嗓子，小的今晚纸马扎不完了！”
“不就是纸马嘛，老朽替你扎！老朽手艺好！”
“算了！盐商扎的马，烧出来的是盐粒子！”
“咸的也是纸马！你管它咸不咸，能烧就行！”
灰棉袄下棋老头乐得直拍大腿：“这热闹比下棋好看！老王你瞧瞧，我早说跟过来没错吧！”
秃顶老汉叹气：“咱俩这把岁数了，跟着瞎掺和什么……”
“看热闹不分岁数！”
一炷香的功夫，韩铁山带着十几个捕快呼哧带喘地冲进巷子。
看着地上捆得结结实实的三个人，横梁上挂着的尸首，以及正跟扎纸老汉争辩纸马尾巴朝向的柳万春，韩铁山只觉脑仁突突直跳。
“沈二公子，合着大年三十您出来散步，又顺手替顺天府把年终考评办了？”
沈昭两手一摊：“路过讨口热茶喝，谁曾想撞见灭口的。韩捕头，贼人招了，后堂烧剩下的全在这儿。”
韩铁山苦笑一声，招手让捕快抬尸锁人。
随即，他将沈昭拽到墙根底下，声音压得只有二人能听见：“方才张主簿托人送了信过来，今晚亥时三刻，怕是有人要劫县衙大牢。”
沈昭眼神一凛：“劫谁？”
“不是劫牢，是灭口！牢里关着的那几个归义堂刺客，有人要他们今晚闭嘴。”
扎纸铺老汉耳朵贼长，隔着半丈远就嚷嚷：“官爷！大牢要出人命啊？纸钱赶紧订上！大年夜我给您打便宜点！”
韩铁山回身啐了一口：“老棺材瓤子，净盼着出人命是吧？再咒老子抓你进去蹲偏房！”
纸扎老汉理直气壮：“我这可是替官爷分忧！您瞧，大年三十的，我连摊都不收，就等着您这单买卖呢！”
韩铁山懒得理他，冲沈昭低声道：“张主簿那边还说，消息是牢里一个刺客递出来的，想用这个来换条命，应当是真的。”
柳听澜此时将残账翻到背面，映着落日余晖，只见纸背上隐隐渗着半行墨字：“以盐引换船引，亥时三刻，水门交割。”
“两头撞上了。”
柳听澜抬眼看沈昭，“一边劫牢灭口，一边在水门掉包出关，这是要把清江的线彻底切干净。”
沈昭攥紧手心残纸，抬眼看向他：“既然挑在今晚，那就一网打尽。”
“咱们得分头行动。”
柳听澜将碎发挽到耳后，“你去大牢撬开那几个刺客的嘴，亥时三刻前问出实话；我带人去水门盯船。除夕夜运河水门不锁，年货船爆竹船挤成一团，那条船想混出去，容易得很。”
沈昭皱眉：“你带人去水门？”
“带上我五叔公。”柳听澜冷笑一声，“他在运河码头混了半辈子，哪条船底板吃水重、哪条船装了见不得光的货，他鼻子比耗子都灵。”
一旁看热闹的柳万春听见这话，浑身一哆嗦：“侄孙女！你、你让老朽去码头蹲着？那儿风大！又是大年三十，码头那帮船老大都回家吃饺子了，就剩老朽一个蹲那儿喝西北风？”
“给您备个手炉。”
“那老朽也怕刀子啊！”
“您站远点蹲着，瞧见船就让人来报，不往前凑。”
“那行。”柳万春松了口气，又觉得哪里不对，咂了咂嘴，“不对啊，怎么还是老朽去？”
顾氏冷不丁在后头插话：“五叔，你若是真把船嗅出来了，那盐引大房多分你一成，算三成。”
柳万春的腰板瞬间拔得溜直：“西北风算什么？老朽打小就爱迎风站着！闻船那是老朽看家的本事，大年夜蹲到初一老朽都乐意！”
“风大也挡不住老朽给二公子办事的决心！”
沈暄在旁憋不住笑：“五老爷，方才谁说腿肚子转筋来着？”
“你不懂，老朽那是冻的！”
沈昭眼见部署已定，冲福安低声吩咐：“回去告诉韩捕头，牢里那几个贼人我亲自去审，让他把刑具备齐，不用客气。”
“再让张铁柱在县衙后堂两头全给我布上镖局的好手，亥时三刻之前一只苍蝇也不准放进去。”
福安应声蹿了出去。
柳听澜走出几步，回眸戏谑一笑：“沈二郎，若是骨头硬撬不开，告诉韩捕头，请他们尝尝扬州盐商的老规矩。”
沈昭挑眉：“什么老规矩？”
“盐商审账房，向来是灌二两浓卤水，再硬的骨头也得化成水。”
巷口正收棋盘的秃头老汉冷汗直冒，拽着灰棉袄老头就跑：“走走走！这哪是娇滴滴的大姑娘，分明是个活阎王！热闹不看了，保命要紧！”
片刻后。
被押走的瘦高个路过沈昭身侧，忽然狞笑一声：“沈昭，你以为你们赢了？我告诉你，你们沈家，逍遥不了多久，横竖都是个死！”
韩铁山一鞘子抽他背上：“押走！废什么话！”
沈昭立在原地，目光深沉地望向逐渐沉落的残阳，街头的热闹消散，家家户户回家团聚。
再过几个时辰就是子时，满城除夕的爆竹声一响，旧岁换新年，也是他来这世上度过的第一个除夕夜，却只能漂泊在外。
他有些想念远在京城的家人了。
可惜这一夜的年夜饭，怕是得拌着刀光剑影咽下去了。