龙椅比想象中硬。
陈默——或者说朱由校，端正地坐着，衮服下的脊背僵直。他学着记忆碎片里模糊的帝王姿态，下颌微抬，目光虚虚落在御阶下第三块金砖的缝隙上。
不能对视。对视会露怯。
“陛下圣躬安——”
山呼般的问安声浪撞进耳朵，他指尖微微一颤。
“朕安。”
两个字出口，比预想中平稳。多亏了前世窗口单位练出的“面对群众嗓音”。
按记忆里的流程，该是鸿胪寺官员出列唱奏了。可不等那绿袍官员迈步，左前方绯红蟒袍的身影已向前半步。
“启奏陛下。”
声音不高，却让整个大殿倏然一静。
陈默的目光终于落在那人脸上。五十岁上下，面白无须，眉眼温和，甚至称得上慈祥。若非那一身显赫的蟒袍，倒像位富家翁。
魏忠贤。
这个名字在心里滚过，带着冰碴。
“辽东经略熊廷弼八百里加急，”魏忠贤手持象牙笏板，声音平稳，“建虏蠢动，辽饷缺额已达四十七万两，请旨速拨。”
他顿了顿，没等皇帝反应，便续道：“老奴已与户部议过，或可加征辽饷每亩三厘，年内应能凑齐。”
话音落下，右班文臣中立刻有人出列：“陛下！万万不可！”
是个清瘦的老臣，胡须都在抖：“陕西大旱，河南蝗灾，民力已竭！再加征，是逼民反啊！”
“李都给事中此言差矣。”另一名文官出列，语速极快，“辽东乃九边重镇，若因缺饷生变，京师震动，孰轻孰重？”
“轻重？百姓饿死是轻，尔等顶戴是重吧！”
“你——！”
争吵像油锅滴水，瞬间炸开。陈默看着底下那些涨红的脸、飞舞的笏板、喷溅的唾沫星子，恍惚间觉得和广场舞纠纷没什么区别。
只是赌注大了一点。
可能掉脑袋的那种大。
他下意识想去摸桌上的镇纸——前世调解时总爱转笔。手刚动，就瞥见魏忠贤正看着自己。
那眼神很平静，甚至带着点鼓励般的笑意。
好像在说：陛下您看，这群书生就是这样，吵吵嚷嚷的，还是得老奴来收拾。
陈默的手指停在半空，然后缓缓收回，搭在冰冷的扶手上。
不能被他牵着走。
“够了。”
声音不大。
但争吵声就像被掐住脖子的鸡，戛然而止。所有人都看过来，包括魏忠贤。那双温和的眼睛里，笑意淡了一分。
陈默慢慢吸了口气，用上前世写年终总结的语气：
“熊廷弼的奏疏，朕要看原文。”
“加征辽饷的利弊，户部出份详表，列数据，算清楚每亩加征后，百姓实际负担增多少，国库实得多少。”
“陕西旱情，河南蝗灾的赈济方案，一并呈上。”
他顿了顿，目光扫过那些愕然的脸，补了一句：
“明日此时，朕要看到。”
死寂。
连呼吸声都轻了。
魏忠贤脸上的笑容终于僵住。他身后的王体乾，头埋得更低了。
还是那位李都给事中先反应过来，扑通跪下，声音发颤：“臣……遵旨！”
像是触发了什么机关，哗啦啦跪倒一片。
陈默没再看他们，目光转向一直沉默的右班首位——一个须发花白的老臣，刚才争吵时他始终闭着眼。
“首辅叶大人。”
老臣缓缓睁眼，出列：“老臣在。”
“这几件事，”陈默尽量让声音听起来像商量，“就劳烦阁老牵头，协调各部，明日给朕一个……一个汇总的方案。”
他用了个现代词，但顾不上了。
叶向高深深看了他一眼，躬身：“老臣领旨。”
散朝的钟声终于响起。
陈默几乎是撑着扶手站起来，腿有点软。他转身，走向后殿，背影像极了落荒而逃。
直到穿过那扇沉重的朱门，将一切喧嚣隔绝在外，他才靠在冰凉的墙上，缓缓吐出一口浊气。
手心全是汗。
“陛下……”
身后传来王体乾小心翼翼的声音，“该进丹药了。”
陈默回头。
看见小太监捧着的金盘里，那枚赤红如血的丹丸，正散发着诡异的甜香。
和记忆碎片里，落水前服用的那枚，一模一样。