凌雪半跪在地上，一只手撑着膝盖，另一只手捂着口鼻，咳得肩膀耸动。
她用了大约五次呼吸的时间才将气息平复下来，抬起头时，眼眶里还泛着生理性的水光，睫毛湿漉漉地黏成几簇。
她看见了树。
那些树高得不像话。她常年居住在月幽边境的凌氏别院里，见过山庄后山那片生长了三百年的古木林，那些树木最高也不过六七丈。
但眼前的这些——她的脖颈仰到极限，视线沿着深褐色的树干向上攀爬，爬过密布的苔藓和虬结的藤蔓，爬过分叉的枝丫和层叠的阔叶，爬了足足十几个呼吸，才在朦胧的天光里隐约看见树冠的轮廓。那些树冠太高了，高得像是直接捅进了云层里，枝叶在头顶数丈处交融成一片连绵的碧色穹顶，将天空切割成无数细碎的、指甲盖大小的光斑，斑驳地洒落下来。
树干与树干之间的间距极大，最窄处也隔着三四丈远，地面铺满厚厚一层落叶，踩上去松软得惊人，每走一步都会下陷寸许，发出“沙沙”的闷响。
空气中弥漫着浓郁的草木腐殖质气息，还夹杂着某种花蜜般的甜香，甜得有些发腻，像是有什么东西在看不见的地方盛放着，又正在腐烂。
凌雪缓缓站起身，拍了拍膝上沾着的碎叶和褐色泥土。
她的目光迅速扫过周围——她并不是唯一被传送到这里的人。大约七八丈外，一个身着灰蓝色短打的青年正背靠树干，面色苍白地按着胸口，显然还没从传送的眩晕中缓过来。
更远处，有个穿着暗红斗篷的妇人已经稳住了身形，正低头检查腰间的乾坤袋，动作利落，神色警惕。再远一些，还有三五个身影散落在林间各处，有的盘膝调息，有的在打量四周，彼此之间都保持着戒备的距离。
没有张钰。没有凌嫣。
这个认知像一根细针，不轻不重地刺了一下她的心口。
她咬了咬下唇，舌尖尝到一丝淡淡的铁锈味——方才咳嗽时不小心咬破了唇内侧的嫩肉。她将那股刺痛压下去，开始冷静地审视自己的处境。
灵海中灵力运转正常，经脉畅通，只是灵海深处比平时略浅了一些，大约是传送消耗所致。
自己乾坤袋还在腰间，触感鼓胀，里面的东西应该没有遗失。袖中的那枚妇人给的玉石也还在，温热的触感隔着两层衣料传递到腕间，让她稍稍定了定神。
她的位置大概在整片树林的偏南侧，因为从树冠缝隙间漏下的光斑偏向她的左前方，而且空气中的甜香从右侧更浓一些——那里或许有花丛，也或许有什么别的东西。
她的手指微微蜷了蜷，正想迈步往甜香较淡的方向探索，余光忽然捕捉到一个正在接近的身影。
那身影从她右后方约五丈处的一棵巨树后转出来，步态散漫，脚下却踩得极重，每走一步都将落叶碾得“咔嚓”作响，仿佛生怕别人注意不到他。
凌雪的脊背微微绷紧，但没有回头，只是继续维持着方才的姿态，像是正在观察头顶树冠的某个细节。她用眼角的余光描摹那人的轮廓——身形魁梧，肩宽背厚，走动时左侧比右侧略沉，说明左肩或左手负重。
走近了。四丈，三丈，两丈。
凌雪终于转过身，目光平直地迎上去。
那是个三十出头的汉子，肤色黢黑，颧骨上横着一道陈旧的疤痕，像是被某种利爪划伤后草草缝合的痕迹。
他肩上扛着一柄巨刀——说是刀，其实更接近一块开了刃的铁板，刀身足有半尺宽，刀背厚得能立住一枚铜钱，刃口倒是磨得锃亮，在斑驳的光线下反射出冷冽的弧光。他的穿着相当随意，半敞的麻布褂子露出精壮的胸膛，腰间系着一条脏兮兮的兽皮腰带，上面挂了三四个大小不一的皮囊，晃荡间发出沉闷的碰撞声。
汉子在距离凌雪约六尺的地方停下。这个距离有些微妙——既是搭话的安全范围，又足够他在有心发难时一步跨到。他眯着眼，目光从凌雪的脸庞扫到腰肢，又从腰肢扫回脸庞，来回逡巡了两遍，嘴角慢慢咧开。
“呦呵，小姑娘！！”他的嗓门极大，震得近处树梢的叶片都颤了颤。
“长的倒是不错啊！！”
凌雪没动。她的眉眼平静地垂着，像一泓不起波澜的秋水。
袖中的右手悄悄探进了乾坤袋的袋口，指尖触到一柄短匕的柄部——那是她惯用的防身法器，长不过七寸，但胜在轻便，脱手时无声无息。
“一个人？”汉子往前蹭了小半步，巨刀的刀柄从右肩换到左肩，带动整条胳膊的肌肉鼓胀了一下。他的视线黏在凌雪的脸上，喉结上下滚动了一次，带着某种不加掩饰的、浑浊的意味。
“哎呀，一个人进这沉行，有点不太行呦——”
他拖长了尾音，鼻腔里哼出一声黏腻的笑，
“倒不如让哥哥带着你？？？哥哥可是天煞境巅峰！！！”
最后两个字的尾调扬起来，带着一种笃定她不敢拒绝的轻薄。汉子的左手从刀柄上松开，朝凌雪的方向探出，掌心朝上，五指张开，像是要等她把手放上来。
凌雪的右手已经握紧了短匕的柄。
她保持着沉默，目光从他的手掌移开，慢慢抬起眼，对上他的视线。
她没有露怯，也没有怒视，只是安静地看着他，像看着一件与自己无关的物件。这种过于平静的反应似乎让汉子有些意外，他嘴角的笑意凝了一瞬，眉头微不可察地蹙了蹙，随即又松开，反而更凑近了一些。
“脾气还挺辣，怎么？不给哥哥面子？”
他的声音压低了几分，带着压迫感，唾沫星子溅在空气里，隐约散发出一股劣质酒液混合着汗液的酸涩气味。
“你知道我是谁么？在这沉星仙台的沉行里，孤身一个的女修，要是不找个靠山——”
“她不需要靠山。”
一个声音从凌雪左后方传来。不疾不徐，声线偏沉，带着一种奇异的穿透力，像石子投入深潭后逐渐扩散的波纹，在水面下滚过很久才消散。
那声音不大，却清清楚楚地压过了汉子的嗓门，连远处暗红斗篷的妇人都侧目看了一眼。
凌雪和巨刀汉子同时转头。
来人不知何时出现的。他站在一棵巨树的侧后方，半个身子隐在树影里，另外半个身子被漏下的光斑照得明明暗暗。
他身材修长，穿一件鸦青色的长衫，料子寻常，剪裁却极合身，腰束一条两指宽的素色革带，没有佩剑，没有挂坠，整个人素净得近乎寡淡。但他的眉眼——凌雪的目光在他的脸上停了一瞬——那是一张年轻的面孔，顶多二十七八岁，眉骨生得极高，眼窝微陷，衬得那双眼睛格外深邃，瞳色偏浅，是一种介于琥珀和灰褐之间的颜色，在光影交错的林间泛着冷调的微光。
他缓缓从树影里走出来。步伐从容，每一步的间隔几乎一致，靴尖先着地，再缓缓落下脚掌，踏在落叶上几乎没有声响。
他的双手自然垂在身侧，右手拇指轻轻扣着食指的第一个指节，像是随时准备做些什么，又像是完全没有防备的随意。
巨刀汉子的表情变了。
先是诧异，继而涨红，最后凝成一种被冒犯的愠怒。他猛地转过身，正面朝向来人，巨刀从肩上滑落，“嗵”地一声杵在地上，刀尖没入落叶和泥土交界的柔软地表，入地三寸有余。
“你他妈谁？”他粗声粗气地喝问，脖颈上的青筋暴起一条，
“老子在跟这小妞说话，关你屁事？想死？”
来人停下了。他停在距离凌雪大约一丈的位置，恰好是既不会侵犯她个人空间、又足以将她和巨刀汉子隔开的角度。
凌雪注意到他站定时右脚微微后撤了半寸，重心压低了一些——那是一种不起眼却极为老练的预备姿态，进可攻，退可守。
“我姓赵。”来人平静地报了姓氏，没有全名，没有来处，语气平淡得像在说今早吃了什么。
“这位姑娘方才与我同行，传送时分散了，正寻她。”他偏过头看了凌雪一眼，目光在她脸上停留了不到一息，然后移开，重新落回巨刀汉子身上。
他的眼神没有任何威胁性，甚至带着几分温和，但那种温和底下藏着某种坚实的东西，像薄雪覆盖下的冻土。
凌雪微微一愣。她并没有见过这个人，更谈不上与他同行。但她没有开口否认。
她只是松开短匕的柄，将手从乾坤袋中抽出，自然地垂在身侧，轻轻“嗯”了一声。那一声极轻，轻得像风吹过耳畔。
巨刀汉子的脸更红了。
他来回打量着凌雪和赵姓年轻人，目光里带着狐疑和不甘。他能感觉到这个赵姓年轻人身上的灵力波动——不浓，却极其精纯，像一泓深不见底的井水，表面平静无波，底下不知藏着多深。他的巨刀在手里掂了掂，却又没有真的举起来。犹豫在眼底一闪而过，取而代之的是粗劣的权衡。
“哼……晦气，真是晦气。”
他最终啐了一口，唾沫落在落叶堆里，洇出一小块深色的湿痕。
他拔起巨刀，重新扛回肩上，转身时狠狠剜了沈姓年轻人一眼，又朝凌雪的方向扯了扯嘴角，露出一个介于嘲弄和悻悻之间的表情。
“小姑娘，下次可不一定有这么好运了。”他说完，大步朝树林深处走去，踩得落叶“噼啪”作响，魁梧的背影很快消失在一棵巨树的后面。
林间重新安静下来。
远处灰蓝短打的青年已经调息完毕，正警惕地观察着这一幕，见冲突消散，又默默收回视线，朝相反方向离去。暗红斗篷的妇人已经不见了踪影，大约是趁方才的混乱先行离开了。
凌雪的脊背这才缓缓松弛下来。她转向那位赵姓年轻人，嘴唇翕动了一下，正要开口说句什么，却被他抢先了一步。
“姑娘，冒昧了。”
他转过身正面朝她，微微拱手，姿态端正却不拘谨。他的目光在近处看起来更加浅淡，瞳仁边缘有一圈极细的银灰色纹路，像某种篆刻在玉石里的暗纹。
“赵某看方才的情形，若不那样说，恐怕不易脱身。无意冒犯姑娘。”
他的语气诚恳，没有邀功的意味，也没有刻意自谦。凌雪盯着他的眼睛看了两息，确认其中没有藏匿的算计或轻浮，这才轻轻摇头：
“多谢赵公子解围。我叫凌雪。”
“凌姑娘，在下天阁弟子，赵知远。”
他颔首重复了一遍她的名字，没有追问来历，也没有多余寒暄，只是侧身朝树林的某个方向看了一眼，说：
“那边灵气的流向更稳定，像是通往什么开阔之处。姑娘若没有同伴，不妨往那边走。”
他说完，便真的转身朝相反方向走去，鸦青色的背影在斑驳的光影里越来越远，步履依旧从容，靴尖先着地，再落下脚掌，安静得像一道流动的影子。
凌雪望着他消失的方向，站在原地沉默了许久，嘟哝着他的名字。
“赵——知——远，天阁弟子？”
空气里的甜香依旧缠绕在鼻端，头顶的巨树依旧高得望不见顶，远处的林间偶尔传来一两声不知名鸟兽的低鸣，像是某种漫长的、古老的呢喃。
她垂下眼，低头看了看自己的掌心。
指甲在方才握匕首时压出了四道浅浅的白印，此刻正在慢慢消退。她将掌心贴在冰冷的乾坤袋表面，冰了一下，又松开。
然后她朝着沈姓年轻人所指的那个方向，迈出了第一步。落叶在她脚下“沙沙”地陷下去，又缓缓弹回原状，像什么都没有发生过。
“这里，到底是什么地方？”
她自言自语起来，虽然根本不知道这个究竟是什么地方，自己为何要进来，但心里总有一个声音，指引着她……………………