顾远山扶着他慢慢往马车那边挪，轻声解释：
“沈兄比你早一步出来，熬得脱了形，脸色比你还差，我让小厮先扶他上车歇息了。他出来第一句便问你，放心不下得很。”
说着顿了顿，语气沉了些：
“如今你也平安出来了，咱们先回去。得赶紧给你请大夫再诊一诊，吃点热乎饭食，抓紧时间歇一觉，咱们半夜里还要再入场考第二场，可不能耽搁。”
……
张安生轻轻点头，脚步虚浮地跟着顾远山走。
他走了两步却又忽然想起什么，犹豫着开口：“那……你可有看见李砚？”
顾远山扶着他的手微不可察一顿。
他抿了抿唇，还是轻轻摇头。
“不曾。贡院这般大，考生成千上万，他若有心躲着，便是擦肩而过，也未必能认出来。”
张安生抿紧了唇，指尖微微蜷缩，声音轻得几乎听不清：
“我只是……只是想着，我们一道来的鄂州，如今他害了我，定然是没脸再回沈家暂住了。他孤身一人在城里，也不知住在哪里，可还安稳……”
……
顾远山听得无奈极了。
他心头又气又叹。
李砚那般阴毒，在乡试前暗下狠手，险些毁了张安生整场前程。
张安生倒好，脱险之后最先惦记的，竟是仇人的下落与安危。
这般心软，这般以德报怨，真不知是纯善，还是傻。
可看着张安生苍白憔悴、尚且弱不禁风的模样，那些责备的话顾远山终究没忍心说出口。
他只轻轻叹了口气。
“这些事，等考完再说吧。当务之急，是养好精神，别再出任何差错。至于李砚……他既敢做，便自有他的去处，不必你替他操心。”
两人说着，已渐渐走近了沈家的马车。
……
沈知言在马车上靠了片刻，已经缓过些许力气.
如今见顾远山扶着张安生走近，他连忙掀开半幅车帘招手。
“远山，安生，快些上车！”
……
两人弯腰钻进车厢。
车内早已铺好软垫，比外头暖和许多。
沈知言不等他们坐稳，便将案几上摆着的热茶与点心推过来。
“先喝口热茶暖暖身子，垫垫肚子。”
这些皆是小厮方才在街口铺子新买的。
热气氤氲，点心还带着酥香，十分新鲜。
……
一旁侍立的小厮见状，连忙躬身说道：“少爷，顾秀才，张秀才，咱们家二爷早就提前吩咐府里厨房备好了热饭菜，等几位回去梳洗一番，就能立刻用膳，吃完也好抓紧时间歇息。”
小厮顿了顿，想起张安生先前的状况，连忙又补充：“大夫也早已在府里候着了，二爷吩咐，三位秀才老爷都得让大夫诊一诊，好好调理休养，夜里还要进场考第二场，万万不能垮了身子。”
顾远山与张安生对视一眼，皆是心头一暖。
两人齐齐向沈知言拱手道谢。
……
沈知言见状连忙摆了摆手，嘴角扯出一丝浅淡的笑意，疲惫之中仍带着几分从前的爽利。
“都是同窗好友，一路同来赴考，何须这般见外。”
“何况我二叔就算不为你们预备，我这沈家公子该有的休整也断不会少，不过是多备一份、少备一份的区别罢了，不值当特意道谢。”
说罢，他又看向张安生，目光里满是关切。
“你身子最是要紧，先喝茶，回府后让大夫仔细把脉，有什么不妥立刻说，千万别硬撑。”
张安生捧着温热的茶杯，指尖渐渐回暖。
听了沈知言的关心，他眼眶微热，只重重点头，一时竟说不出更多感激的话。
……
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出平稳的轱辘声。
车厢内暖融融的，就着热茶的暖意。
沈知言休息了一会儿，便又恢复了往日的活力。
他率先开口：“夜里入场还得按老规矩，凌晨寅时就得起身，咱们回去歇不了几个时辰，可得抓紧。”
顾远山点头附和：“嗯，回去梳洗用膳后，约莫能睡个好觉，足够撑过第二场了。”
张安生也轻轻点头。
他喝了点热茶，又吃了几块点心，脸色比方才好看了些。
……
沈知言叹了口气，话锋一转，看向两人。
“对了，你们第一场考得如何？四篇经义、一首试帖诗，可有难处？”
顾远山垂眸抿了口茶，语气稳沉。
“还算不错，经义都按平日所学落笔，试帖诗也仔细琢磨了题眼，应当稳妥。”
张安生也轻轻颔首，虚弱地笑了笑：“题目不算太难，都勉强答完了，没出大错。”
……
两人话音刚落，沈知言却苦着一张脸，眉头拧成一团。
“你们倒好，我那几篇经义，真是越写越慌，翻来覆去都是书籍里教的那些浅显道理，半点新意也没有，怕是阅卷官看了要皱眉，定然得不了高分。”
可话音刚落，他又忽然眉开眼笑，脸上的颓丧一扫而空，语气轻快起来。
“好在试帖诗是我擅长的！”
“‘赋得君子慎独’这题，我一看就有思路，落笔也顺，你们听听我这两句——‘闭门无俗扰，守拙自安流’，怎么样？算不算清丽得体？”
说着，他便兴致勃勃地将整首诗随口吟了一遍。
字句工整，声律也还算合度，看得出来确实下过功夫。
……
吟罢，沈知言满眼期待地望着顾远山与张安生。
“你们觉得如何？我自觉比经义写得好太多，好歹能挽回来几分！”
顾远山一听，心头“咯噔”一跳，端着茶杯的手都顿住了。
沈知言吟的诗句里，通篇写的都是“闭门独处、避世守拙”……
显然是把“独”解成了“孤身独居”，把“慎”只作了“守拙避俗”。
竟完完全全踩中了那两处暗藏的陷阱，连题眼都没抓对！
张安生显然也听出了端倪，脸上的笑意瞬间僵住。
他嘴唇动了动，一时之间竟不知该如何开口，只怔怔地看着沈知言，神色有些为难。
……
沈知言见两人皆是沉默，脸上的笑意渐渐淡去。
他不解地皱起眉，追问：“怎么了？难道写得不好？还是哪里出了问题？”