“我再不来，还瞧不见这荒唐事！”孙氏怒目圆睁，“你身子才刚好转，就这般纵欲胡闹，是不想要自己的身子了吗！”
温英捷被训得满脸通红，低着头手足无措，有些不好意思。
一旁的春妮又气又急，满心算计功亏一篑，只能垂着头，泪珠簌簌往下掉，故作委屈地缓缓起身。
孙氏压根不看她的可怜模样，上前一步，扬手就狠狠扇了春妮一个巴掌，清脆的巴掌声响彻屋内。“你这狐媚子！三番五次蛊惑五爷，屡教不改！我立刻将你发卖出去！”
“母亲！”温英捷见状连忙上前求情，“这事不怪春妮，是儿子一时兴起，全是我的过错，我下回绝不敢再这般胡闹了，您饶过她这一次吧。”
看着儿子执意求情，再想到先前春妮怀孕打胎的旧事，闹大了只会让三房更难堪，孙氏没法当着儿子的面重罚春妮，只能死死攥紧手，恶狠狠地瞪了春妮一眼，压下满腔怒火转身离去。
回到自己院中，孙氏重重叹了口气，满脸愁容。孙冬儿立刻上前，柔声安抚：“姑母可是还在为表哥的事烦心？”
孙氏点了点头，眉宇间满是忧虑：“你表哥就是耳根软、心思浅，身边没个能管束他的人，我真怕他日后再做出这等不着调的事，彻底毁了自己。”
“姑母切莫担忧，”孙冬儿轻轻拍着孙氏的手背，柔声劝慰，“等日后朱姑娘进门，成了正经少奶奶，定然会好好管束后院，管好这些下人。”
孙氏却连连摇头，语气越发焦灼：“你不知道，那朱氏是将门之女，性子刚烈泼辣，眼里揉不得半点沙子。她进门之后，怎么可能容忍你表哥这般糊涂行事？”
孙冬儿故作沉吟，片刻后抬眼，语气郑重地开口：“若是这般，姑母倒真要早做打算。不如想办法，在寻一个人压压朱姑娘的气焰和性子，绝不能让她进门后就在三房独大。”
这话恰好说到了孙氏心坎里，她眉头微蹙，默默思忖起来。
可孙氏又不由得满心犯愁，眉头紧紧皱起。
放眼整个府里，哪有那么合适稳妥的人选？不管抬谁家做妾，终究只是妾室，身份低人一等，天生矮正妻一头，又怎么压得住有家世、性情刚烈的朱家小姐，人家压根不会放在眼里。
她沉吟片刻，目光不自觉落在身旁乖巧温顺的孙冬儿身上，迟疑片刻，终究还是轻轻摇了摇头。
就算真把自家亲侄女抬给儿子做贵妾，可妾终究是妾，礼法上永远不占道理。
更何况自家儿子是什么性子她最清楚，心性不定、极易被诱惑，随便哪个女子都能轻易勾走他的心。
就算安插一个妾室，也顶多约束他一两年，日子久了根本镇不住、管不长。
孙氏心头顿时涌上几分悔意，当初不该执意为儿子定下这门亲事。
孙冬儿见她犹豫不决，顺势轻声开口：“姑母这般为难，倒是让冬儿想起二叔房里从前的旧事……”
孙氏微微一怔，孙家二老爷本是庶出，早早便分家另过，早已不算本家，只算是旁支二房。
他们也曾出过类似的麻烦事，大少奶奶出身好点又是长媳，在家中骄横强势、事事拿捏做主，孙家二太百般看不惯，后来思来想去，便寻了自家娘家侄女，嫁给自己儿儿子。
本就是一脉至亲，自然一心一意向着婆母，处处制衡老大媳妇，刚好压住她嚣张的气焰。
自侄女进门之后，那位骄纵的大媳妇果然收敛了许多，一大家子反倒慢慢和睦安稳了下来……
转眼又到了该给孙家送孝敬的日子，孙冬儿特意前去跟孙氏禀报，想要回家一趟。
孙氏满心思的心不在焉地随口应允，自始至终，都没有要拿些银两物件让孙冬儿带回孙家的意思，孙冬儿终究是只身一人，轻装离开了温府。
孙冬儿悄悄将刘氏先前赏赐的几件首饰变卖妥当，换了一张五十两银票贴身收好，独自赶回孙家。
如今孙家早已没了往日官宦的体面，家境日渐败落，府中破败冷清，大半下人都因无钱发放月钱被遣散，院落无人打扫收拾，处处杂乱灰暗。屋舍破损也无力修缮，一片萧索潦倒。
孙太太一见孙冬儿归来，眼底瞬间发亮，可细细一看她身边并无沉重箱笼礼品，脸色当即垮了下来，语气冷淡又刻薄：“在温家好日子过舒服了，倒还知道想起娘家。”
孙冬儿连忙上前屈膝行礼，温顺答道：“母亲说笑了，冬儿日日都挂念爹娘，特意抽空回来探望。”
“家里有什么好看望的，如今这般光景，还不是拜温家所赐。”孙太太语气满是怨气。
没过多久，孙老爷也匆匆赶来。
如今孙冬儿带回的银钱，早已是孙家最要紧的进项，他见女儿两手空空，当即直白开口：“你就这般空手回来的？”
孙冬儿不着痕迹地看了母亲一眼，缓缓从怀中取出银票递上前：“那些金玉首饰不便携带，女儿便尽数换成现银，也好补贴家中用度。在温府行事不便，也只能凑这些回来。”
眼见五十两银子，孙老爷顿时喜笑颜开，不等孙太太伸手，便急忙把银票揣进怀中，连连夸赞：“还是我的冬儿孝顺懂事。”
孙太太不满地瞪了他一眼，孙老爷却装作全然不见。
紧接着，孙老爷又抱怨起来：“还是你贴心，知道娘家艰难。反观你姑母，嫁去温家这么久，何曾真心照拂过孙家，什么都洗也不让你带回来。”
孙冬儿温顺点头，陪着二人闲话家常。
两口子絮絮叨叨不停哭诉家中拮据，又问她孙氏现在手里大概有银钱……又一遍遍叮嘱她多从温家带贵重物件回来。
她面上一一应下，不动声色地慢慢透露孙氏如今每日为温英捷熬一碗名贵的补药，手中余财都用在那儿上了，自己所得银物，全是老夫人刘氏私下赏赐……
孙老爷听罢，心中对孙氏的不满又添了几分，暗自腹诽，果然是嫁出去的女儿泼出去的水，如今娘家落魄至此，她竟半点都不知接济帮扶。
若非冬儿还在温家，他们当真要以为孙氏是手里真没银钱。只顾着自己在温家享清福，全然不顾娘家至亲的死活，这等忘本的事，岂能由着她来！
孙太太连忙叮嘱：“那你更要加倍讨好老夫人，老人家心软，就喜欢乖巧懂事的小辈。你性子温顺模样周正，她定然疼你。”
孙冬儿浅浅一笑，顺着话往下说：“老太太的确喜爱我几分，还说若非我年纪不合适，早想为我寻一门好亲事了。”
孙老爷与孙太太对视一眼，孙老爷却毫不在意：“能有多好的亲事？以你的出身，介绍的不过是普通人家，哪里比得上商户富足。不如让你母亲给你寻一门有钱商贾，衣食无忧，金银不缺，自在安稳得多。”
孙冬儿顺势附和，语气淡然随意：“女儿也是这般想法。因此老太太提起婚事，我并未答应。
只是听闻，老太太有意缓和温孙两家情分，想把我指给姑母家那位庶子，日后也好居中调和两府关系。可那不过是外室所出，无名无分，毫无体面，远不如嫁入商户过得舒心自在。”
一番话说完，原本慵懒坐着的孙老爷、孙太太猛地挺直身子，两人对视一眼，眼中瞬间迸发出精明又惊喜的光芒。
孙冬儿将二人神色尽收眼底，不动声色地缓缓开口：“先前老太太还曾念叨，只可惜我年岁不合适。她身边丫鬟也曾劝说，不如从咱们孙家，挑几位年纪相仿的妹妹送去。”
此话一出，孙老爷与孙太太当即连连点头，心中瞬间活络起来。
对啊，孙冬儿年纪不妥，家里旁的女儿却是刚刚好。
可不等二人多想，孙冬儿又慢悠悠开口：“只是老太太亲口说了，孙家一众小辈里，唯独中意我一人。一来有几分侍疾情分，二来姑母如今待我也算上心，诸事皆好周旋。若是换了家中其他妹妹，未必能入得了老太太的眼，更是难以在温府立足。”
孙老爷夫妇闻言，神色顿时复杂难言，心底几番起伏。
孙冬儿故作迟疑，轻轻叹了口气：“说实话，若是让我嫁去温家，给那位庶子做房中人，倒也并非不可。一来能帮姑母缓和温孙两家的情面，二来我也能暗中照看姑母，悄悄往孙家多贴补些财物，早日填上家中亏空。”
话音一转，她脸上浮出几分真切的不情愿：“只是温家再荣华富贵，体面大多都在大房二房。姑母所在的三房本就是庶房，内里并不算宽裕，哪里比得上富足商户自在安稳、钱财无忧。我心底，终究还是更想嫁入商户人家。”
说罢，她目光看向二人，轻声提议：“不如母亲细细相看家中几位妹妹，从中择一人选？”
紧跟着，孙冬儿语气郑重，特意叮嘱一番：“只是人选万万要挑聪慧机敏、心思通透之人。母亲应当知晓，此前我卷入二奶奶早产一事，若非我事事留心、暗中留有后手，早早便被姚姨娘算计拖累。
温家宅院人心叵测，步步都是算计，若是性情愚钝笨拙，稍有不慎便会引火烧身，甚至连累整个孙家。温家权势摆在那里，真要存心为难孙家，不过举手之间。咱们家如今经不起风波祸患了。”
一番话落在耳中，孙老爷与孙太太心头骤然一紧。
过往一桩桩事在脑中不断浮现，细细回想，心中已然动摇。
他们方才确实动了心思，想随便遣一名女儿嫁入温家，维系两府关系，护住孙家根基。
可转念一想，家中其余庶女个个性情愚钝、心思单纯，根本没有孙冬儿这般圆滑机敏。
若是换做旁人，恐怕早已被姚姨娘陷害，甚至会被扣上谋害府中子嗣的重罪，届时孙家便是大祸临头。
想到此处，孙老爷不由得打了个寒颤，后背一阵发凉。
夫妻二人默默对视一眼，皆是心事重重，一时无话。
孙太太见状，连忙寻了由头，打发孙冬儿先行离去。
孙冬儿心中透亮，知晓二人要私下商议算计，只故作乖巧叮嘱二老保重身体，从容转身离开。
待院门合上，孙老爷与孙太太立刻坐下身来，认真琢磨起这门亲事的利弊。
在他们看来，若是孙冬儿嫁入温家三房那位庶子，对孙家而言算得上一桩上好姻缘。
横竖家中女儿早晚都要出嫁，嫁商户谁都行。可温家水太深，必须择最合适之人。