“害人之心不可有，防人之心不可无。暗中防范，不是猜忌手足，是为了保全自身，稳住此行前路，不出半点纰漏。谨慎一些，总没有错。”
柳一瞬间恍然，即刻躬身领命：“属下谨记殿下吩咐，即刻安排人手暗中监视，分寸拿捏得当，绝不惊扰、绝不外露，只暗中盯防异动。”
话音落罢，柳一转身快步退出书房，即刻下去部署安排。
书房之内瞬间安静下来。
烛火静静摇曳，映着玉轩清俊沉静的侧脸。他抬眸望向窗外沉沉夜色，眼底藏着一丝无人察觉的复杂心绪。
他信玉恒，却不信这盘错综复杂的朝堂棋局，更不信前路毫无风波。
出使蛇族，看似是为国破局的生路，实则亦是一场赌上自身安危、牵扯两国势力的凶险博弈。
唯有步步谨慎、处处设防，方能全身而退，成事而归。
第二天，京城东门外官道两侧，送行的人并不张扬——一辆素朴马车，几骑随从，若不是车辕上那枚不起眼的暗纹腰牌，谁也想不到这是皇子出行。
玉轩一身灰蓝劲装，翻身上马，最后回头望了一眼巍峨的京城轮廓。城门内，一辆不起眼的马车帘幕微掀，玉恒端坐其中，隔着晨雾遥遥与他对视。
兄弟二人没有多言，只各自点了点头。玉恒随即放下车帘，低声吩咐：“回府。让人盯紧边城方向，有任何动静，即刻来报。”
玉轩收回视线，双腿一夹马腹，马匹轻嘶一声，踏上官道，朝着西南十万大山的方向疾驰而去。
一路行了十几日，越往西南，官道越窄，村镇渐稀，山林愈发苍莽。第二十日傍晚，车队行至一座依山而建的小镇，这里已是距蛇族领地最近的落脚处。
镇中行人稀少，衣衫多以青灰麻布为主，街市上偶见兜售草药山珍的摊贩，口音生涩，与中原迥异。
玉轩寻了间客栈歇下，刚在房中落座，窗外便传来极轻的叩击声。他微微侧目，一名灰衣暗卫无声翻入，单膝跪地。
“二殿下，属下奉命先行探路，已查得消息。”
“说。”
暗卫压低嗓音：“蛇族领地隐于深山，山径九曲十八弯，外有迷障瘴气，若非族中之人引路，外人极难深入。圣女一族如今掌事的，是蛇族族长。只是……”
他稍作迟疑。
“听闻她这回蛇族后深居简出，族中事务多交由长老打理，且对大昌来人，一直态度冷淡。”
玉轩指尖微顿，眸色沉了沉，片刻后淡声道：“知道了。你先退下，明日我亲自上山。”
暗卫领命，悄无声息退了出去。
次日清晨，玉轩未带随从，只身一人牵马行至山脚。入目皆是参天古木，山径掩映在浓得化不开的绿意里，鸟鸣虫唱不绝于耳，却透着一股说不出的沉静。
他行至一处岔路口，正要辨认方向，忽听林中传来一道清冷的女子声音，如珠落玉盘，却带着几分疏离的凉意。
“数月未见，你竟还认得路。”
玉轩脚步一顿，抬眼望去。
前方的老槐树下，立着一道素白衣衫的身影。她身姿清瘦，眉眼依旧是他记忆中的模样，只是少了些少女的鲜活，多了几分经年沉淀的沉静与疏离。
正是蛇族圣女。
她静静看着他，目光清透，却没有半分旧日重逢的暖意，淡淡道：“大昌的皇子，孤身入我十万大山，所为何来？”
玉轩听到这声音，抬起头看去，就见蛇族圣女正站在老槐树下，头戴银饰，穿着蛇族的服饰，一脸冷漠。
深秋的风卷着枯黄的槐叶，簌簌飘落，落在她乌黑的发间、素白的衣摆边，却半点拂不散她周身沁骨的寒凉。
她鬓边垂落的蛇纹银饰，随着微风轻轻晃动，细碎的银光，落在她清冷无波的眼眸里，衬得那张本就绝艳的面容，愈发疏离淡漠，宛若不近凡尘的冰雪人偶。
玉轩并没有回答，蛇族圣女方才的问话，反倒刻意避开了正题，目光沉沉落在她身上，眼底敛去了平日皇子的温润与城府，多了几分旁人，难得窥见的真切与沉凝，轻声转移了话题。
“你这些日子，可好。”
这句问询温和平淡，褪去了朝堂权谋的针锋相对，也无半分势力博弈的算计，简简单单，只是一句纯粹的问候。
槐树下的圣女闻言，睫羽极轻地颤动了一下，快得让人无从捕捉。
她抬眸望向下首石阶上，立着的玉轩，漆黑的眸子清冷如寒潭，不起一丝波澜，方才凝在唇间的质问缓缓敛去，只剩一片漠然。
风穿过老槐树虬曲的枝桠，吹得她身上绣着暗纹的蛇族衣袂微微翻飞，那些缠绕在衣料间的银线蛇纹，在天光下隐隐流转着冷光，似是蛰伏的寒兽，自带生人勿近的戾气。
良久，她才开口，声线清泠平淡，眼里多了丝暖意，语气听不出喜怒，却字字疏离。
“还好，我问你，你来蛇族干什么。”
秋风掠过老槐树的枝梢，簌簌落叶铺满两人之间的空地，将林间衬得愈发寂静。
玉轩望着她冷素的眉眼，没有半分迂回，此时的他褪去了，所有皇子的矜持与城府，嗓音低沉而真切 。
“我说，我想你了，你想我吗？”
玉轩这话坦荡直白，不带半点权谋算计，抛开了朝堂纷争、族群隔阂，只是纯粹的心意剖白。
蛇族圣女听到这话，眉心骤然蹙起。
纤细的眉峰 ，拧出一抹明显的不耐与疏离，神情也变得温和起来。
只是她才刚温和些，她就意识到这里是外面。
于是她立刻收起了温和，眼底掠过的一丝微澜，随后脸上的温和不见，头顶垂落的蛇纹银饰，随着她细微的呼吸轻轻晃动，细碎银光衬得她面色愈发淡漠凌厉。
她抬眼凝着玉轩，语气冷硬，全然是公事公办的口吻，彻底避开他的情意。
“我是在问你正事。你若再不说你来此地的目的，我便即刻传令族人，将你赶下山去。”