回去的路比来时更安静。
沈遥走在最前面，旧矿灯提在手里，灯罩上的暗绿反光在晨光里几乎看不见了。
她步伐很快，像是急着离开石柱区，又像是急着回到某个她十几年没敢再面对的地方。
温岚跟在她后面大约十步远，短刀挂在腰间，走路时刀鞘轻轻磕着胯骨，发出有节奏的细响。
沐心竹走在第三位，银丝环戴在手指上，裂痕透光，在阳光下像五道细小的银线。
时也走在最后，手里握着那枚铁片，油膜上的弧线已经消退，但铁片背面的短弧还在，指向西北。
四人之间拉开了一段距离，谁也没有主动缩短。
走到干河床的时候，沈遥停了一下。
她蹲在河床边，用手掌贴着沙地，过了一会儿站起来，继续走。温岚经过她身边时看了她一眼，没说话。
时也走到沐心竹旁边。她的步子比平时慢，手指微微蜷着，银丝环在指节上晃。
“手疼？”时也问。
“不疼。”沐心竹把手放下，“就是感觉它在变轻。”
“银丝环？”
“嗯。裂痕多了之后，它比原来轻了一些。像有什么东西在从里面漏出去。”
时也想起沐心竹之前说过，银丝环压着白银之蛇的力量，环裂了力量就会漏出来。
他伸出手，掌心朝上。
沐心竹看了他一眼，把手放上去。
银丝环碰到他的掌心，温度比平时低，像一块被冰镇过的金属。
“冷。”时也说。
“它一直在变冷。”沐心竹收回手，“从石柱区出来之后，温度就没升过。”
他们穿过干河床，翻过碎石坡，在傍晚时分回到生命教会。莫雨珊在门口等着，看到沈遥时愣了一下，但没多问，只是侧身让开路。
后院母树的枝条在晚风里轻轻晃着，根部纹路尽头的旧铁片还在原处，表面的暗绿痕迹比昨天更亮。
时也把旧铁片拿起来，和自己的铁片并排放着。两块铁片之间隔着一指宽，缺口相对。
沈遥走过来，蹲在旁边看了一会儿。
“中间那块在石柱区。”沈遥说，“我当年碰过的那块。”
“你碰了之后发生了什么？”时也问。
沈遥沉默了一会儿。莫雨珊端了茶出来，放在石桌上，然后退到一边。温岚站在母树另一侧，背靠着树干，双手抱在胸前。
“我碰了那块铁片之后，听见一个声音。”沈遥终于说，“声音说‘你回来了’。就三个字。然后风停了，铁片变黑。我醒过来的时候，温岚在拉我。”
“你为什么要往回走？”
沈遥低头看着自己的手。她的手指粗糙，指节上有旧茧，是常年做野外监测留下的。
“因为那个声音太熟了。”沈遥说，“熟到我以为是我自己在说话。”
时也把两块铁片收好。他站起来，看着母树根部的纹路。
纹路往土层深处延伸，方向指向西北。那边是石柱区，是他们刚走过的地方。
再往西北，是沈遥和温岚都没走完的永夜航线。
“永夜航线到底有多长？”时也问。
沈遥摇头：“没有人走到过尽头。
我当年走到石柱区就折返了。
温岚走到旧城，旧城再往北就没有记录了。”
“旧城有人住吗？”
“我住过一段时间。”
温岚从树干旁走过来，“旧城是航线中段的一个补给站。
房子还在，但没人了。我在那里待了大概半年，靠打猎和采野果活下来。
后来遇到逐风者的人，才跟着他们去了南边。”
时也第一次听温岚说起这段。
她离开红太阳之后的事，他从来没有问过。
不是不想问，是不知道怎么问。现在她站在母树下，语气很平，像在说别人的事。
“旧城再往北呢？”时也问。
“我走的时候，北边还有路。”温岚说，“路基是石砌的，宽到能过两辆马车。
但路面被风沙埋了一半，走起来很费劲。
我走到一处断崖，下面有雾，看不到底。我就回头了。”
“断崖离这里多远？”
“从石柱区算，大概三天的路程。”
时也把这几个地名串了一遍。矿区，生命教会，干河床，石柱区，旧城，断崖。
永夜航线从矿区往西北延伸，经过教会、石柱区、旧城，最后消失在断崖。
深层回环的信号沿着这条路走，走到母树那边衰减到最低限度。
可如果永夜航线继续往北，信号在断崖之后是什么状态？
“白奇需要这些坐标。”时也说。
沈遥从外套内袋里掏出一个小本子，翻开其中一页递给时也。
上面用铅笔标着教会到石柱区的详细坐标，还有几行备注，字迹很小但工整。
“我来的路上测的。”沈遥说，“石柱区的信号强度和矿区那边差不多，但频率更密。
像是同一段信息在更短的距离内被压缩了。”
时也把本子收好。他看了一眼天色，太阳已经落到教会围墙后面，后院暗下来。莫雨珊在屋里点了灯，暖黄的光从窗户里透出来。
“今晚住这里。”时也说，“明天回矿区。”
沐心竹已经走到后院角落的客房门口。她推开门，没有立刻进去，站在门槛上回头看了时也一眼。
时也正把本子收进背包，没注意到她。温岚看到了，但没说什么，只是走进屋里帮莫雨珊准备晚饭。
沈遥站在母树旁边，手插在外套口袋里，看着树根部位的纹路。
她的影子被屋里的灯光拉得很长，投在树干上。
“时也。”她叫了一声。
时也抬头。
“你打算走完永夜航线？”
“还没定。”时也说，“先回去把数据整理清楚。白奇那边需要时间分析。”
沈遥点头。她沉默了一会儿，忽然说：“如果你走到断崖，帮我看看下面有没有路。”
“你自己不去？”
“我不知道。”沈遥把手从口袋里拿出来，看着自己的手心，“我碰过铁片，铁片里有声音。我回去可能会再听见。我不确定我想不想听。”
时也看着她。沈遥的脸在暮色里显得很瘦，颧骨上的擦伤结了痂，颜色发暗。
她比温岚矮，但站姿很像，都是那种久经野外的人才会有的稳当。
“你可以不去。”时也说，“数据够了。”
沈遥没接话。她转身往屋里走，经过时也身边时停了一下。
“温岚当年走的时候，我其实追了几步。”
她说，“但铁片的声音更响。我停下来了。”
她走进屋里。
门帘落下来，挡住灯光。